нескольких актеров, это не избывало тоски по утраченной магии, да еще и время неотвратимо убегало.
А сейчас, вместо того чтобы выбрать короткий путь, мы зачем-то шли длинным.
Если не сказать неправильным.
– Давайте вернемся, – сказала я.
– Что? – Евгений округлил глаза, как Носферату в старых черно-белых хоррорах.
– Мне не нравится эта затея.
– Алла, – внезапно просиял поэт, – неужели в тебе есть не только несгибаемая воля и хлесткая ирония, но и что-то от слабой женщины?
– Если ты думаешь, что я устала…
– Нет-нет-нет, – помотал он головой. – Это ведь так по-женски. Сначала согласиться, потом передумать.
– Ладно, – я встала. – Можешь восхищаться мною всю обратную дорогу. Разрешаю.
– Алла, – Сигизмунд обеспокоенно на меня посмотрел, – что случилось?
– Ты так просто всё бросишь? – растерянно добавил Евгений. – Сейчас, когда мы так близки к победе? А как же призы?
– Переживем без них, – я пожала плечами. – В крайнем случае, получим приз симпатий от жюри.
– У тебя созрел другой план? – Сигизмунд свел брови и как никогда стал похож на сурового викинга. К тому же небритого.
– Пока нет. В гостинице созреет, я уверена. Там, знаете ли, отличная планосозревательная среда.
– Мы потеряем время, – веско заявил Евгений.
– Мы уже его потеряли, когда зачем-то согласились идти к логову мифического дракона.
– Нет… Если мы сейчас пойдем назад, то потратим еще полдня. А если дойдем до Куэльпорра, то там можно поймать машину.
– Ты смеешься? Рядом с тайным постом МЧС, рядом с заброшенной ядерной выработкой, в стороне от дорог, посредине нигде?
– Оттуда часто эвакуируют бегунов и туристов, которые дальше не могут идти. Там есть несколько машин. Я обещаю. – Евгений прижал ладонь к груди и стал особенно похож на актера в драматической роли на большой сцене. Особенно в сочетании с манжетами рубашки, которые сегодня были, клянусь равноденствием, кружевные! – Если с драконом не сложится, я организую авто вмиг. И мы не потеряем ни минуты.
– Звучит слишком хорошо, – прищурилась я.
– Для самой прекрасной женщины – только самое лучшее.
– Скажи, Евгений, – не выдержала я. – А ты никогда не думал о карьере драматического актера?
– Думал, – серьезно кивнул он. – И даже играл на сцене, но давно, лет сто назад. А что? Заметно?
– Более чем, – проговорила я. Посмотрела на бутерброды. На термос с чаем. На Сигизмунда, который задумчиво хрустел неизвестно откуда взявшимся огурцом и сурово глядел на меня.
Снова прислушалась к интуиции.
«Это не тот сюжет», – упрямо повторила она.
– Только не говори, что мы все сдохнем, – ответила я вслух.
– Что ты! – тут же возопил Евгений, решив, что реплика для него. – У меня есть оружие против дракона!
– Хлыст? – задумчиво спросил Сигизмунд. – А знаешь, Алла. Я бы на это поглядел.
– И я, – тут же сообщил восхищенный чревовещательный голос. Да, лишь феи абсента в этом диалоге не хватало. Как же мы без нее.
– Тьма вас всех побери, – невежливо заметила я. – Так что там с машиной? Насколько быстрее мы доберемся на ней, чем повернув обратно прямо сейчас?
– Часа на три, – быстро ответил Евгений. – Или даже больше.
– Только ради тебя, Сигизмунд, соглашаюсь, – сказала я. Села, отвернувшись от всех, достала телефон – он на удивление ловил сеть – и забронировала билеты на поезд, на который мы как раз успевали впритык, выиграв эти три часа.
Забронировала исключительно в целях самоуспокоения.
На всякий случай.
Ровно в тот момент, когда я мысленно согласилась пойти против собственной интуиции в угоду чужому коллективному безумию, то почувствовала, что в нашей истории повернулась какая-то малюсенькая шестеренка. Буквально на одно деление. Но… Я скосила глаза и осторожно посмотрела на покачивающиеся на склоне справа, на самом краю зрения, желтые цветы. Прищурилась. И увидела чуть заметное свечение вокруг лепестков. Прикусила губу, повернулась к Евгению и протянула руку за бутербродом. Тщательно прожевала кусок, совсем не ощущая вкуса, и снова покосилась на лапландский мак.
И снова золотистые искорки над цветами.
Тут мне захотелось вскочить и исполнить какой-нибудь веселый танец, но я сдержалась. Во-первых, чтобы не давать надежду Сигизмунду – мало ли. Во-вторых, чтобы не вызывать вопросы (и восхищение), у Евгения.
Впервые с ночи на первое августа я сумела заглянуть за реальность. Пусть не проникнуть в теневой мир, не заговорить с духами и не услышать волшебных существ. Пусть увидеть только чуть заметное колебание эфира, тень души цветка… Но это было уже что-то. Не магия, а ее отблеск, но как же я по ней соскучилась!
Правда, теперь нужно было разгадать загадку.
Что именно произошло в это сцене со мной в дурацкой роли? Решила повернуть обратно, всех переполошила, снова поменяла мнение… Что я сделала правильно?
Или это была не я, а Сигизмунд?
Грамотно откусил от огурца?
Решил поддержать проклятого поэта – в очередной раз, кстати?
Согласился поглядеть на битву с драконом?
Или это вообще Карл у себя в рюкзаке двинул ногой исключительно правильным хитрым образом?
Или фея захихикала с нужной интонацией?
– Отличная мозаика вероятностей, – пробормотала я. – И конкурсы интересные.
– Что-что? – спросил Евгений.
– Конкурс, говорю, хорошо у нас идет, – улыбнулась я. – И задания отличные ты придумал, и план составил такой, чтобы все по нему шло.
Евгений тут же неизбежно заулыбался и кивнул.
– Я рад, что ты оценила. Ибо старался.
– Вот ты порисоваться любишь. Поэтому жду с нетерпением встречи с драконом, – промурлыкал Сигизмунд. – Ведь стихи писать – это одно, а вот с чудовищами сражаться…
– Хочешь сказать, не тяну на рыцаря? – Евгений медленно откинул со лба длинную челку, приосанился и одернул кружевные манжеты. Затем водрузил на голову шляпу.
– Не слишком.
– Потому что не ставил себе такой цели. У меня был другой источник вдохновения. Ибо в современном мире стоит полагаться на современные решения. Или ты все еще программируешь на каком-нибудь Фортране и загружаешь данные в ЭВМ?
– Тут ведь как, – принял подачу Сигизмунд. – Твой источник вдохновения постарше Фортрана будет.
– Какой-то ты зануда, Сигизмунд, – вздохнул Евгений. – Расхищать гробницы можно и в восемьдесят лет. А перфокарты ты куда засовывать предлагаешь? В порт Type-С? [6]
– Хватит, – сказала я. – Обоими восхищаюсь. Если дракона не возьмет заготовленное Евгением оружие, предлагаю вам засыпать его тонной ненужной информации и тем самым усыпить.
– Но мы же остроумно, – возмутился Евгений.
– Усыпить, потом зарезать острыми умами. Добить, так сказать, беднягу. – Я встала, закидывая рюкзак с феей на плечо. – Ну что, пошли? А то вечер все ближе.
– Мы же за полярным кругом, – успокоил меня поэт. – Все равно еще светло будет.
– Все-то ты предусмотрел, – безмятежно улыбнулась я. Потому что снова увидела свечение над лепестками маков. И это радовало меня сейчас гораздо больше, чем волновал какой-то – скорее всего, сугубо умозрительный – дракон.
Ни одного человека мы так, кстати, и не увидели. То ли охраняли логово дракона не слишком тщательно, то ли и вправду никакой опасности не скрывалось в недрах заброшенного рудника Куэльпорр. То ли Евгений нас привел сюда суперсекретными тропами, по которым ни МЧС не гуляет, ни птицы-звери не скачут.
– Тут
