кашля.
– Ладно… хватит… я сваливаю отсюда. – Уходя, она оперлась на стену. И опустила ладонь прямо на большое плесневое пятно. – Фууу, – воскликнула она, резко отдёргивая руку. – Фууу! – Она подняла руку, рассматривая плесень, которая, кажется, ожила. – Гадость!
– Тебе нужно скорее стереть её с себя, – предупредила я. – И нужно сделать это немедленно.
Она вытерла руку о джинсы.
– Нет, – воскликнула я. – Только не так! – Я схватила её за руку и попыталась увести по лестнице. – Тебе срочно нужно вымыть руки горячей водой с мылом!
Эмма не пошевелилась. Так и стояла, как будто приросла к полу.
– Ну же, – торопила я, снова попытавшись сдвинуть её. – Чего ты медлишь? Тебе нужно поскорее смыть эту штуку с себя, пока не станет поздно.
Эмма протянула мне ладонь и сказала.
– Она исчезла. Мне показалось… она впиталась в кожу.
Я взглянула на её джинсы – никаких следов чёрных спор.
– Она не на джинсах! – завопила Эмма, выходя из себя. – Она в моей коже!
Она начала кашлять и отплевываться, стараясь сделать вдох.
– Ладно, хватит, – сказала я. – Пора выбираться отсюда.
На этот раз, когда я схватила Эмму, она пошла за мной по лестнице в холл. Согнувшись пополам, упираясь руками в колени, она продолжала кашлять и отплёвываться. Я принесла ей стакан воды с кухни, и она жадно выпила его большими глотками.
Тут же я услышала шаги на лестнице, и появился Кирэн.
– Что происходит? – спросил он. – Всё в порядке?
Я покачала головой и мрачно на него посмотрела.
Эмма всё кашляла и кашляла.
– Мне плохо, – сказала она, и лицо её побелело. – Мне кажется, я сейчас задохнусь.
– Что произошло? – спросил меня Кирэн.
– Она коснулась плесени, – пояснила я.
– Ого, – ужаснулся брат. – Это плохо. Совсем плохо.
– Может, постоишь над унитазом? – спросила я Эмму, кладя руку ей на спину, чтобы поддержать.
«Мама и папа придут в бешенство, если вернутся и увидят весь этот беспорядок», – подумала я.
– Мне нужно выбраться отсюда, – просипела Эмма, скидывая мою руку. – Нужен… свежий воздух.
Пошатываясь, она прошла через холл в гостиную.
– Нет! Не туда! – крикнула я.
Пока мы с Кирэном вели её под руки, я заметила новые пятна плесени.
Эмма добралась до открытой двери на веранду, я преградила ей путь.
– Тебе нельзя туда выходить, там небезопасно.
– Мне нужно наружу! – прошипела она, сметая меня прочь с пути, так что я едва не упала.
Брат попытался задержать её, но даже ему не хватило сил. Эмма с лёгкостью отодвинула его в сторону. Она оказалась снаружи, и мы пошли следом.
– Эмма, прошу, остановись! – кричала я, спускаясь за ней по ступенькам. Я уже предчувствовала, что произойдёт, и никак не могла остановить это. – Тебе нельзя подходить близко к тем деревьям…
Слишком поздно. Она пробиралась через ветки, и огромный сук, изогнувшись дугой, врезал ей с такой силой, что сшиб с ног. Она рухнула как подкошенная, издав громкий вопль, соприкоснувшись с землёй.
– О боже! – воскликнула я, замерев на полпути. – Скажи, что этого не было. Скажи, что я всё это вообразила и ничего не было!
– Было, – отозвался Кирэн, ошеломлённо глядя на происходящее. – Это, без сомнения, было.
Я приблизилась на пару шагов, держась на безопасном расстоянии от удара.
– Думаешь, её насмерть пришибло? – спросила я брата. Эмма лежала, не шелохнувшись.
– Очень похоже на это, – сказал Кирэн, тоже не подходя близко к деревьям.
И тут Эмма подпрыгнула на месте, как напружиненная, чем напугала нас обоих до смерти.
– Оно ударило меня! – завопила она, убираясь подальше, держась за руку. – Это дерево ударило меня!
– Я же тебя предупреждала.
– Это часть проклятия, – добавил Кирэн.
– Вовсе нет, – возразила я.
– Проклятия? – Она уставилась на Кирэна как на сумасшедшего. – Проклятий не существует, придурок!
– А деревья не могут драться, – ответил мой брат. – Но одно из них только что это сделало.
Эмма посмотрела на нас, потом на дерево и потрясла головой.
– Может, ветер… – пробормотала она, всё ещё тряся головой, пытаясь найти объяснение.
– Ветра нет, – возразила я, послюнявив палец и поднимая его вверх. – Даже лёгкого ветерка.
Эмма казалась растерянной, сбитой с толку и напуганной. И, видимо, она серьёзно ударилась. Она потёрла руку и сморщилась от боли, от кашля не осталось и следа.
– Это дерево и меня стукнуло. Оно попало по плечу, – сказал Кирэн, потирая руку для наглядности. – Всё ещё болит.
До наших ушей донёсся шорох.
– Что это было? – спросила я.
– Наверное, дерево, – предположил брат.
– Нет, не оно, – возразила Эмма и кивнула в сторону паучьих растений. – Вот они пошевелились. Только не надо мне рассказывать, что они сейчас отправятся на прогулку.
Я подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть.
– Корни выходят из земли, взгляните! – сказала я, попятившись и указывая на растения.
– Эммм, – произнёс дрожащим голосом Кирэн. – По-моему, самое время уносить ноги.
Мы разом ринулись назад и столкнулись у первой ступеньки. Последовала недолгая потасовка, пока мы боролись за право первым подняться по лестнице. Эмма, несмотря на травмированную руку, с лёгкостью оттолкнула нас с братом. Кирэн бежал следом за ней, а я трусила следом.
Я не оглядывалась. Смотрела только вперёд.
Эмма пролетела через дверь террасы и захлопнула её за собой. Она накинула щеколду, оставляя нас снаружи.
– Эй! – завопил Кирэн, барабаня по стеклу. – Впусти нас!
Она покачала головой, доведённая до ужаса.
– Впусти нас! – крикнул брат, так саданув по стеклу кулаком, что мне показалось, оно сейчас разлетится. – Пусти нас, идиотка!
Я обернулась, чтобы проверить, увязались ли растения за нами, но не увидела ни одного.
– ЭЙ!!! – крикнул Кирэн, пиная по стеклу. – ЕСЛИ ТЫ НАС НЕ ВПУСТИШЬ, ТОГДА Я… – Он поднял камень и замахнулся.
– Нет, стой! – остановила я его. – Дай мне с ней поговорить.
– Да не будет она ничего слушать! – откликнулся брат. – Она только о себе думает.
Я прижалась лицом к стеклу и принялась упрашивать Эмму впустить нас.
Она отпрянула и покачала головой:
– Если я открою, то эти твари ворвутся сюда.
– Но там тоже небезопасно, – сказала я. – Вспомни про чёрную плесень.
Она вдруг осознала и оглянулась на стены и потолок.
– О… Боже! – прошептала она. – Её тут полно. Откуда она берётся?
– Какая разница! – воскликнула я. – Впусти нас, пока не стало слишком поздно!
– Эммм, – подал голос Кирэн. – Не хотелось бы тебя пугать, но, кажется, у нас гости, и, похоже, они не в духе.
Я обернулась и увидела, как три паучьих растения карабкаются по ступенькам. Их длинные тонкие ножки распластались по бетону.
Я уже собиралась сказать брату разбить стекло, но в то же мгновение услышала щелчок, и дверь раскрылась. Не медля ни секунды, мы попытались протиснуться внутрь одновременно и застряли в дверном проходе.
– Какого чёрта! – воскликнула я, когда мы оба влетели в гостиную.
Брат со стуком захлопнул дверь, опустил щеколду и отбросил камень, который укатился под кресло.
– Думаешь, это их остановит? – спросил Кирэн в ужасе. – Или они смогут просочиться под дверью? Окна все закрыты, не знаешь? Хозяйка магазина говорила, что они могут питаться пальцами, разве нет? Ну, она же так говорила? Она же точно такое говорила?
– Хватит заваливать меня вопросами! – огрызнулась я. – Мне сейчас
