быка» духу комара, и мы счастливы были услышать тихий храп из горлышка тыквы.
– Скорее всего, завтра нас попросят освободить найденных духов, – сказал Тео. – Дэнни принесёт Пэна на урок, и я настропалю эту мысленную штуку и попытаюсь с ним договориться.
– Эту мысленную штуку? И кто говорил, что современные дети не способны выражать свои мысли? Но в любом случае ментальную связь должен инициировать Пэн, – услужливо прибавила я.
Тео сник.
– Можно также сосредоточиться на чём-то – на воспоминании, предмете или человеке, – главное, точно знать, что это важно для Пэна, и одновременно думать о нём. Это создаст связь. Что-то вроде космического телефонного звонка. Но учти, он вряд ли станет принимать связь. Я бы не стала. Очень негигиенично вступать в ментальную связь, и тем более с человеческими детьми. Более жутких существ я ещё не встречала.
Намита рассмеялась и пихнула меня в бок:
– Кай, ты нас любишь и знаешь об этом.
Я горестно вздохнула:
– Скорее я вас очень сильно едва на дух переношу.
– Ладно. – Тео нервно сглотнул. – Я… уф… я вступлю в мысленную связь с Пэном, а затем… э… если это не сработает, прочитаю «Заклинание, стесни лягание», чтобы он не разнёс всё вокруг, когда Дэнни выпустит его из клетки.
– Тео, без обид, но я не думаю, что тебе следует кидаться заклинаниями в чудовищную сущность размером с Японию. Ты хоть знаешь площадь Японии? Сто пятьдесят тысяч квадратных миль![70] – сказала Намита.
Тео уставился на неё:
– Ты знаешь, чему равна площадь Японии?
– Кто же этого не знает? – воскликнула Намита.
Я поджала свои рыбьи губы:
– Пожалуй, если ты успеешь проделать это прежде, чем он вырастет до своего истинного размера, должно получиться. Однако у тебя будет в лучшем случае пара секунд, чтобы прочитать заклинание. Затем он станет слишком большим и могущественным.
Тео кивнул, сделавшись заметно зеленоватого оттенка:
– Я сумею. Я точно знаю.
– Я не хочу оказывать на тебя давление, но судьба всего Залива лежит на твоих тощих плечах, – добавила я. – Последний шанс ретироваться на Средиземное море.
Ни один из них не удостоил меня взглядом.
– Не переживай, – сказала Намита. – У «Риплинга» железобетонная система безопасности. Я про неё читала. Если тебе не удастся совладать с Пэном, то они с ним справятся.
– Да, но надо думать, что Джейми не без причины спрятал Пэна от «Риплинга», – заметила я в своей безграничной мудрости.
– Согласен. Я уверен, что Джейми неспроста спрятал Пэна, и я его не подведу, – заявил Тео с напряжённым лицом[71].
На следующее утро мы все собрались в аудитории. Когда мне на глаза попалась Сяохуа, я постаралась скроить самую жуткую рожу[72], но была оставлена без внимания. Ровно в десять часов подиум осветил луч прожектора, и неожиданно, как вспышка молнии, появились Сюлин и Санви. Дети ахнули. Какие позёры! Чары телепортации редки и чертовски трудны в исполнении.
– Доброе утро! – поздоровалась Санви.
Дети отозвались хором приветствий.
– Все нашли какое-нибудь создание? – сказала она. – Замечательно! А сегодня мы будем отрабатывать способы, которыми их лучше всего освободить.
Ой-ой. Дэнни точно выпустит Пэна из клетки. Я бросила на Тео озабоченный взгляд, и он посмотрел на меня, встревоженно нахмурившись.
– Мы запечатали контейнеры, прибегнув к традиционным заклинаниям вашей древней культуры. И для того, чтобы их отпереть, вам придётся сплести древние чары. – Она вызвала голографический экран. – Вы, ребята, в течение двух недель тренировались в применении базовых заклинаний, и мы считаем, что вы готовы к чуть более сложной магии. Вот несколько заклинаний среднего уровня из Древнего Китая и Древней Индии. Помните, работая с древними заклинаниями, важно не столько тщательно отмерять кирт, сколько чётко произносить слова. Вы должны точно артикулировать, и именно поэтому мы провели такой драконовский отбор, желая убедиться в вашем владении различными языками, имеющими хождение в Китае и Индии. Если вы овладели заклинаниями, вы можете добавлять к ним слова, скажем, «диэн»[73] на мандарине, чтобы ослабить чары, и так далее.
Мы взглянули на список китайских заклинаний.
– «Путь к сопряжённости через родственное сходство», – пробормотал Тео. – Да что это вообще значит?
– Оно позволяет колдующим соединять чары. Например, если крестьянину не хватает ци, чтобы вызвать дождь, он может попросить соседа вместе сплести чары. Их объединённый ци усилит заклинание экспоненциально, – сказала я.
– «Чары сотвори, кожу отбели»… серьёзно? И какая от этого польза? – удивился Тео.
– Не думаю, что эти заклинания напрямую применимы к вашему заданию. Они не собираются кормить вас с ложечки.
– Кай, скорее всего, права, – сказала Намита. – И кстати, к твоему сведению, «Чары сотвори, кожу отбели» – одно из самых популярных заклинаний в Китае. И в Индии тоже. Как и в остальной Азии.
– Жуть какая, – скривился Тео.
Намита кивнула:
– Наследие колониализма.
– Отвратительное заклинание, – подала я голос, – но самое лёгкое в этом списке и непродолжительное. Чары развеются примерно на следующий день.
Тео фыркнул. А потом наставил на меня палец и принялся читать заклинание.
– Стой! – завопила я.
– Что?
– Ты только что сказал «превратит кожу в газированную воду». Не дочитывай это заклинание. Я серьёзно! – прибавила я, заметив, как его губы изгибаются в подозрительном подобии улыбки. Намита, сидевшая рядом, тряслась от беззвучного хохота. – Ради всего святого, не испытывай его на мне, я слишком ценная! Испытай его на ком-то незначительном, вроде президента США и прочих. О, я знаю, опробуй его на Дэнни!
Мы все взглянули на Дэнни с его вредной драконихой, которая уже щеголяла роскошной чёрной гривой, а сама была розового цвета, вместо огненно-красного.
– Ну конечно, он прекрасно читает заклинания, – проворчал Тео. Он сделал круглые глаза: – Смотрите, вон Пэн! Сейчас создам мысленную связь. – И точно, из рюкзака Дэнни выглядывал Пэн, по-прежнему заключённый в клетку. Пэн выглядел ещё более недовольным, если такое возможно.
Тео прикрыл глаза и сосредоточился[74]. Тем временем вокруг нас без катастрофических последствий читались заклинания, а трое преподавателей курсировали по аудитории, давая советы. Ой-ой! Рано или поздно один из наставников заметит, что Тео просто сидит неподвижно, прикрыв глаза.
– Э… алло! – окликнула я. – Не стесняйся, возвращайся к нам, не медли, о дорогой мой хозяин.
Нет ответа.
Мы встревоженно переглянулись с Намитой.
– Что теперь?
– Эй, очнись! – Намита подняла руку и шлёпнула Тео по лбу.
По-прежнему нет ответа. Он как будто не почувствовал, что она ударила его по голове. У меня в утробе зародилось нехорошее предчувствие. Что-то не так. И я не знала, как это поправить.
