class="title1">
Глава 16
«Ночь Кровавой Луны (Часть 1)
Однажды, давным-давно, Сайл, одна из дочерей-близнецов бога Двэйна и богини Нэндэг, подружилась с демоном иллюзий.
Его безумно интересовала ее способность отмерять жизни. Демон знал, что девочка способна видеть смерть любого существа, и просил ее поведать о том, какой будет его смерть. Сайл не хотела ему об этом рассказывать, но друг настаивал так долго, что она в конце концов сдалась.
Заглянув в его судьбу, она содрогнулась.
«Смерть твоя будет страшной и безумно болезненной. Каждая твоя кость будет сломана, а тело разорвано на множество кусочков. Затем ты оживешь, но лишь для того, чтобы все это повторилось. Из года в год, снова и снова».
Услышав это, демон иллюзий впал в ярость. Посчитав, что сможет избежать предсказанной участи, если избавится от той, кто отмеряет жизнь и вносит смерть в список, демон решился на страшный поступок. Он полоснул когтями по глазам Сайл, чтобы та не могла видеть, после чего нанес ей еще множество тяжелых ударов и бросил в лесу умирать, укрыв своей иллюзией»
«Предания Ланиакеи»
Эридан
Я был уверен, что никогда раньше не был в Иераконе. Но преследующее повсюду чувство чего-то смутно знакомого не давало покоя. Я оправдывал это тем, что все города между собой чем-то похожи, а я за последние тринадцать лет посетил их просто множество. Но сегодня, прогуливаясь в окрестностях района Арлитон, я обнаружил место, пропитанное моими воспоминаниями, как одежда, впитавшая запах костра.
Это был берег реки, где тринадцать лет назад я не смог убить девушку, душу которой сказал принести Райндхард. Тот самый берег. Я узнал его по заросшему камышом пирсу на противоположном берегу и старой иве, склонившейся над водой.
Казалось, я стою тут уже целую вечность, всматриваясь в водную гладь и вспоминая, вспоминая, вспоминая…
Девушка медленно заходит в воду, еще не понимая, что обречена. Детский восторг, с которым она смотрит на кувшинки, вскоре сменяется страхом. Ее тянет на дно, и она не может дать этому отпор. Я наблюдаю, как ее поглощает толща воды, а девушка борется, борется, борется и медленно перестает. Я смотрю и чувствую, как она умирает, а вместе с ней умирает какая-то часть меня, словно мы – одно целое. Будто ее сердце бешено бьется в моей груди и постепенно останавливается.
Это было моим первым убийством. Убийством, которого я так и не совершил, но сломал что-то внутри себя. Это стало поворотным моментом в моем проклятии, запустившим цепную реакцию ужасных последствий. Но если и есть вещи, о которых я не сожалел, так это о том, что спас ту девушку.
Девушку, лицо которой стер из моей памяти Райндхард. Он назвал причину: чтобы каждый раз, убивая, я думал, что убиваю ее. Вначале мне показалось это очередной эксцентричной глупостью бога, но впоследствии я оценил его ход. Каждый раз, когда метка жертвы появлялась у девушек со светлыми волосами, мне казалось, что я убиваю ту, что спас. Изощренный ум Райндхарда придумал для меня проклятье внутри проклятья.
Хотелось бы верить, что та девушка жива и я смог спасти хоть одну жизнь.
«В этом городе мы завершим наше затянувшееся знакомство», – сказал Райндхард, перед тем как мы прибыли сюда. Он хотел закончить все в той же точке, с которой мы начали. Замкнуть круг.
Но это казалось странным. Мы, как правило, не задерживались в городе больше чем на два жертвоприношения, дабы не привлекать лишнего внимания. А он хотел осуществить тут в общей сложности шесть, три из которых уже были совершены. Что он задумал? И почему так торопится?
Послышался звук приближающихся шагов. Я ощутил присутствие «Ока Черного Дракона», которое теплой волной прокатилось по моей коже, словно приветствуя. Шаги вдруг стихли.
– Этот город явно тесен для нас двоих, вы не находите? – спросил я у целительницы, даже не оборачиваясь в ее сторону.
– И вам доброго дня, Эридан, – ответила она.
Пырни она меня в спину ножом, и то не удивила бы так сильно, как удивил звук собственного имени. Казалось, меня парализовало от шока. Пересилив свое потрясение, медленно повернулся в сторону девушки. Что-то на моем лице, видимо, напугало ее, потому что улыбка Эйлиин потухла и начала медленно ползти вниз.
– Как ты меня назвала? – абсолютно позабыв о манерах, спросил я, делая первый шаг навстречу.
Хотелось выглядеть безобидным и учтивым, но, по всей видимости, мои старания оказали обратный эффект. Девушка неосознанно отстранилась назад, но слишком поздно. Я уже был рядом и осторожно взял ее за запястье. Как если бы она могла в любой момент исчезнуть.
– Скажи еще раз, – практически шепотом попросил я. – Пожалуйста.
Эйлиин не понимала, что со мной. Не понимала моей реакции. И было видно, что я ее даже немножко пугаю. Если откровенно, то я и сам себя сейчас слегка побаивался.
– Эридан, – на выдохе произнесла она.
Я прикрыл глаза и, абсолютно не отдавая отчет своим действиям, уткнулся лбом в ее плечо. Хотелось записать ее голос на магический кристалл и заслушать его до дыр. Хотелось благодарить ее. Хотелось заключить ее напряженную фигуру в объятья и расхохотаться.
– Повтори, – попросил я.
Она коснулась подбородком моей головы и выдохнула мне в волосы:
– Эридан.
Эйлиин была первой, кто за последние тринадцать лет назвал меня по имени, если не брать в расчет Райндхарда.
Все это время я пытался снять проклятье, не просто чтобы обо мне вспомнили те, кто меня знал, а чтобы получить обещанную мне по договору славу. Мне было мало ограниченного круга, мне хотелось, чтобы мое имя знал весь мир. Чтобы мной восхищался весь мир.
Так было ровно до этого момента. Лишь сейчас я осознал, что дело было не в славе, а в том, что ты жив до тех пор, пока хранилась память о тебе. Все это время я был мертв и лишь сейчас благодаря Эйлиин я наконец-то чувствовал себя живым.
Плевать я хотел на весь мир, если обо мне будет помнить хотя бы один человек. Если обо мне будет помнить она.
Я поднял голову, оказавшись в провокационной близости от нее и ощущая ее дыхание на своих губах.
Проклятье!
Приложив поистине нечеловеческое усилие, я отстранился, позволяя нам обоим выдохнуть. То ли облегченно, то ли разочарованно.
– А могу я узнать, за какой бездной вы тут бродите? – небрежно спросил я, снова переходя на «вы».
– Простите? – ошеломленно моргнула девушка.
– Не так давно на вас напали, но сей прискорбный факт не мешает
