дракон почему-то не слушался рук. Нед надавил на кожистую шею посильнее — однако затем произошло то, чего он никак не ожидал.
Дракон Света вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов, едва не скинув драконника со спины, и с прежней головокружительной скоростью понёсся в противоположную сторону.
Оглядевшись, Нед с изумлением увидел, что обратно теперь летят все его пятьдесят шесть драконов, — словно радиоуправляемые игрушки, у которых невидимая рука переключила направление движения. А сзади видны другие, поднимающиеся откуда-то снизу незнакомые ему драконы — очевидно, принадлежащие Университету.
С губ драконника сорвался неожиданный смешок. Вот будет весело, если в Университете его заметили — и теперь подумают, что это он своим появлением украл оттуда казённых драконов…
Но если не он, то кто это сделал? А главное, как?!
«Это всё „Бхаггар“, — подумал Нед. — Их штучки… Судя по всему, они завладели-таки Кристаллом — не знаю, каким уж по счёту… И теперь драконы летят туда, где находится тот, кто их призывает. Вот только куда?»
Драконник понял, что в эту самую минуту выиграл единственный шанс из тысячи проверить это опытным путём. А поняв это, тяжело вздохнул и приник к тёплой спине дракона, летящего по стрелке невидимого компаса в неизвестность.
5
…Ульяна вдруг подумала, что что-то вокруг не так.
Вроде бы всё так же: темноту «метро» разрезает свет фонарика, закреплённого ею на лбу дракона Металла, все движутся вперёд стройной колонной…
Стоп. В том-то и дело, что не такой стройной, как раньше.
Появился какой-то едва уловимый беспорядок, как будто стаю рептилий теперь толкает вперёд странная неодолимая сила, для которой не имеет значения, умеет дракон летать или нет, — главное, чтобы поскорее прибыл…
«О чём это я? — подумала Ульяна. — Какая такая сила? Ну не Кристалл же, который Данил зимой уничтожил… Или не уничтожил? А вдруг и Данила завербовал „Бхаггар“? Да ну нет, этого попробуй завербуй… Дело явно в другом. Но в чём тогда? Враги, вероятно, применили свой главный козырь… А может, мне всё только кажется?»
Она наклонилась вперёд и, заслонив рукой фонарь на лбу дракона, чтобы свет её не слепил, попыталась взглянуть в глаза своему «транспортному средству».
Дракону, похоже, это не пришлось по душе. Он дёрнул головой в сторону, резко вильнул телом, будто устраняя нежданную помеху.
Ульяна отшатнулась назад, случайно привстала, упёршись ногами в бока дракона… и поняла, что теряет равновесие. На скорости движения более двухсот километров в час.
Рот распахнулся для крика, но что-то парализовало в последний миг голосовые связки. Громкими звуками в такой ситуации всё равно себе не помочь. А значит, нечего и пытаться.
Дракон Металла снова дёрнулся, и ноги предательски соскользнули.
Всё-таки огласив замкнутое пространство туннеля истошным воплем, Ульяна впервые в жизни упала со своего дракона.
Она могла бы удариться о ленту конвейера головой и погибнуть сразу или чем-то другим и поломать себе все кости. Но так уж вышло, что сзади на «флагман» напирала густая масса обезумевших от какого-то инстинкта драконов, о которых повредить какие-нибудь части тела было потруднее.
Ульяна шлёпнулась кому-то из них на спину, съехала вниз по чьему-то крылу, зацепилась за лапу, оттолкнулась — и приземлилась на мчащийся вдаль конвейер, где её тут же начало сносить назад воздушным потоком.
— Не-е-е-ет!!! — крикнула она, протягивая вперёд руки…
И внезапно увидела рядом с собой в отблеске быстро удаляющегося единственного фонаря тень, которая отделилась от остальной группы и поравнялась с ней, отстающей с каждой секундой всё сильнее.
Дракон. Скорее всего, Сказочный. Жёлтый — она же видела мелькнувшую цветную кожу…
Ульяна ощутила, как жёсткая когтистая лапа взяла её за плечо, осторожно подняла в воздух и — так, чтобы случайно не ударить крылом, — посадила на спину. Ульяна сразу обхватила шею своего спасителя и прошептала:
— Возвращаемся.
Дракон понял её, будто бы знал значение произнесённого слова. Он на секунду встал в воздухе вертикально, взмахнул пару раз крыльями, гася скорость, затем повернулся на месте и понёсся уже в другом направлении — в сторону опустевшей фермы, где сейчас, скорее всего, хозяйничали правоохранительные органы. «Правохоронительные», — невесело подумала Ульяна.
Вдруг ей захотелось вырваться из этой темноты, вдохнуть не пахнущий пылью и металлом воздух туннеля, а чистый, свежий кислород открытого пространства. Не зная, как лучше выразить своё желание, она одной рукой взяла дракона за шею и заставила его посмотреть вверх, а другой в то же время надавливала на спину, прося замедлиться.
Жёлтый снова понял её каким-то своим шестым чувством. Остановился, завис в воздухе — а потом выстрелил кислотой в потолок туннеля.
Через несколько секунд он прожёг там дыру подходящего размера и вылетел наружу, постаравшись не попасть под стекающие вниз остаточные капельки.
Ульяна вновь увидела привычный её глазу пейзаж её необъятной Родины — бескрайний лес, реку, горы вдалеке, стайку облаков… Внутри зашевелилось что-то — то, что нельзя высказать, а можно передать лишь внешне или с помощью телепатии.
Дракон сориентировался и полетел назад, к ферме, от которой они успели удалиться километров на триста.
А Ульяна сидела на его спине и глядела вдаль, в то время как ветер плющил на коже, сбивал с щёк прочь её беззвучно текущие слёзы.
Драконница чувствовала, что минуту назад потеряла нечто для неё очень важное. Точно от неё оторвали кусок, с самого её детства ставший её неотдельной частью.
И она поняла, что пойдёт на всё, дабы этот самый кусок вернуть. Сделает что угодно — лишь бы вернуть улетающих прочь, временно забывших свою хозяйку драконов, из которых всего один остался ей по-прежнему верен.
Главное — до фермы добраться. Или к Данилу завернуть. А там уж поспрашивать, что да как, и придумать, что делать дальше.
Глава 13
ПОБЕГИ ЗЛА
1
— Ну дела… — протянула Даша, помешивая чай в кружке.
Затем поняла, что размешивает сахар уже пять минут, и отпила глоток подостывшего напитка.
Пять минут. Ровно столько времени мне потребовалось, чтобы кратко, но точно изложить последние произошедшие со мной события. Автору «Войны тронов» под них пришлось бы отвести страниц триста пятьдесят.
Я допил свой чай, отставил пустую кружку и взглянул на Дашу, сидевшую напротив меня с Севой на диванчике в гостиной моего домика:
— Ну, рассказывай, что заставило тебя переступить через свои вчерашние убеждения и прилететь ко мне, когда у нас ты видела что творится.
— Они были не вчерашними, — ответила Даша. — Я действительно считала, что жить как обычный человек в какой-то мере лучше, потому что есть какая-то долговременная стабильность
