— И все?! — светлые брови генерала изумленно взлетели вверх.
— На Земле с некоторых пор, такие как я, вне закона, — цыкнула девушка. — Нас признали ненормальными, а значит — опасными для общества.
— Так, — протянул Торэ-Ин. — Ничего не понимаю.
— Центр Лета, который вы охраняли — конечный пункт моего назначения. Место отбывания… ээм, наказания. А вы разве не знаете, чем там занимались?
— В силу определенных обстоятельств, нам было запрещено вмешиваться в работу этой странной станции. Так что же там происходило?
— Помните знак у меня под ключицей? — спросила Рина и, получив утвердительный кивок головой, продолжила: — Это символ бесконечности. Мой приговор, равно как и всех, кто попал в центр — смерть, — жестко сказала она. — Вначале над приговоренными проводились опыты, ходят слухи, будто на них испытывали новые виды биологического и психотропного оружия. Когда нужда в них отпадала, если они, конечно, оставались еще живы, несчастных вводили в состояние неостазиса, после непродолжительного нахождения в котором, сознание человека вместе со всеми его способностями уничтожалось. Потом всего одна инъекция — и человека нет в физическом смысле этого слова.
Зрачки Торэ-Ина превратились в семь тонких иголок, по коже пробежалась огненно-красная рябь. Рина знала, что это признаки овладевшего генералом гнева.
На мгновение у него отлегло от сердца, однако после он представил, как в этом жутком центре приводят в исполнение приговор Рины, а он в этом время безропотно охраняет беспринципные действия работников этой станции. Ужас! Если бы не норги, он никогда бы и не встретил свою истинную половинку.
Скрипнув зубами, Торэ-Ин сузил глаза до щелок. В своей жестокости и стремлении уничтожить себе подобных земляне уступали лишь норгам. Но если последними двигал голод, то алчность и жажда наживы первых просто поражали. По прибытии на Тэфрию, он решил, что поручит Вальсату собрать, как можно больше сведений про центр Лета. Законными способами и не совсем.
— Что с вами, землянами, такое? — вырвался у тэфрийца уместный упрек.
Темные брови Рины понимающе вздрогнули, потом она откинула капюшон и взъерошила свою челку. Чем и отвлекла генерала от мрачных мыслей. Он пристально уставился на нее, и после некоторых раздумий спросил:
— Кстати, хотел узнать, тебе не нравится цвет твоих волос?
Девушка вопросительно на него посмотрела и непонимающе пожала плечами.
— Ну, когда мы спасли вас, у тебя были волосы огненно-рыжие, с черными кончиками. А теперь корни снова вычернила, что ли? И зачем такая короткая стрижка? — возмущение слышалось в его голосе.
Рина ухмыльнулась одним уголком рта:
— Просто иссиня-черный — это мой настоящий цвет. А что до длины, так волосы когда-то были до пояса.
У Торэ-Ина почти отвисла челюсть от удивления.
— Черный, — выдохнул он. — Иссиня-черный. До пояса, — стоило ему представить себе Рину в истинном ее облике, как его воспаленное воображение разыгралось не на шутку. Он с трудом сглотнул от того, что во рту стало сухо, а в брюках — тесно.
— А что, генерал, — девушка ослепила его ехидной улыбкой, — достаточный повод, чтобы отменить помолвку?
Тэфриец снова прищурился, глядя на девчонку с превеликим подозрением.
— Мечтай! — только и нашелся он самодовольно. — Ты — моя в любом облике.
Улыбка ее стала еще шире, а рассуждения продолжились:
— Так значит, по-вашему, теперь вы — мой муж, то есть вейн. А я, стало быть, ваша вейна?
— Нет, глупышка, — пожурил он ее. — Поскольку мы — пара, обрученная Энэрвой, и предполагается, что сознание наше едино, друг для друга мы — вейнари. Что означает, единые. Во всех смыслах, какие ты себе можешь только представить.
— Вейнари, — повторила Рина так, словно смаковала новое слово на вкус. И ей определенно понравилось, как это звучит. Вот только вредине генералу знать об этом ни к чему. Стоп! Щеки ее обожгло. Во всех смыслах?!
Он окинул ее цепким взглядом с ног до головы, но ничего не сказал, а только двинулся было к входу.
— Э… генерал, пока вы тут осмотритесь, позвольте мне походить там, — она указала на тропу, ведущую вверх.
— Нет, — отрезал он. — Одна не пойдешь.
Девушка прищурилась. Да чего он так трясется?! Даже подозрительно. Она подождала минуту, пока генерал взбирался по завалам, чтобы приблизиться к отверстию входа, а сама повернула влево. Достав из рюкзака перчатки и натянув их на руки, Рина подтянула лямки и уверенно ступила на тропу. И хотя дорожка не была крутой, остатки ступеней крошились под весом девушки. Рина на удивление резво и быстро преодолела половину пути, когда услышала внизу громогласный рев генерала. Она ухмыльнулась одним уголком рта — видимо, великий тэфриец обнаружил пропажу.
— Проклятие! Рина, тебе ведомо понятие покорности и послушания?! Если я говорю…
— Если вы… хм, как это, не хотите меня отпускать от себя, тогда вам придется последовать за мной. Я просто хочу осмотреть окрестности.
— Мы тут не для осмотра достопримечательной, — напомнил он ей.
— Думаю, это ненадолго, — отозвалась она, взобравшись на округлую вершину горы.
— Дай только до тебя добраться, и я свяжу тебя по рукам и ногам, перекину через плечо и с удовольствием научу тебя покорности. И, поверь, добрым и терпимым отнюдь не буду! — гаркнул генерал и полез следом за девушкой.
— Вы не посмеете! — выдохнула она, остановившись на мгновение.
— Хочешь проверить? — последовал насмешливый ответ.
Рина передернула плечами и осторожно прошла вперед, внимательно разглядывая купол над сооружением и смутно понимая, что очертания этой горы ей что-то напоминают. Походив немного туда-сюда, потоптавшись то там, то сям, она встала на одном месте и несколько раз стукнула каблуком ботинка по поверхности. Влажный песок охотно уступил попыткам стряхнуть его и пополз вниз. Рина поскользнулась, чертыхнулась и съехала на слое песка прямо к ногам генерала. Глаза тэфрийца превратились в узкие щелки и ноздри раздраженно раздулись, но он только протянул девушке руку. Когда та вложила свои пальцы в его ладонь, он рывком поднял ее на ноги.
— А теперь мы пойдем обратно.
Рина обернулась и пристально всмотрелась в дорожку, проделанную ею при падении. Она блестела в неярких бликах Лиады так, будто под слоем песка находилась вовсе не горная порода. Девушка присела на корточки и удивилась, обнаружив, что ее рука все еще зажата сильными пальцами тэфрийца. Свободной рукой Рина старательно смахнула песок под ногами и торжествующе хохотнула.
— Что там еще? — тень генерала наползла на Рину.
— Это, что металл какой-то? — спросила она.
Торэ-Ин присел рядом, но после резко поднялся. Не отпуская руку девушки, он уверенно поднялся на куполоподобную возвышенность, потоптался немного вокруг, расчищая поверхность под собой. Рина молча помогала ему до тех пор, пока пред их взором не появился люк. Девушка наклонилась, но не успела даже подумать, как тэфриец одним мощным рывком дернул за рукоятку. Дверца люка со скрежетом откинулась, открывая им темную узкую шахту.
