Генерал выпрямился, и Рина последовала его примеру. Шагнув было вперед, она ощутила на своем запястье крепкую руку тэфрийца, задержавшего ее рядом с собой. Рина с трудом сглотнула, когда ее бедро плотно прижалось к его бедру. На миг перед ее глазами рассыпался букет искр, словно сознание ее обратилось в стремительный яркий поток энергии, отчаянно пытающийся слиться воедино с сознанием генерала. Рина лихорадочно затрясла головой, призывая саму себя сосредоточиться на деле. Как-то очень странно и волнующе на нее влияет этот генерал.
Свободной рукой лорд Леорса указал в сторону, где виднелся огромный шар, казалось с трудом карабкающейся вверх, Лиады.
— Это там.
— Это там, — подтвердила Рина.
Они быстро вернулись в звездолет. Нетерпение съедало Рину до такой степени, что она хотела было остаться в кабине, но один взгляд генерала и она, сжав губы, уселась в кресло и взялась за штурвал. И пусть вредина лорд Леорса не думает, будто сумел усмирить ее! Однако напряжение ее возросло, когда тэфриец встал прямо за ее спиной, облокотившись одной рукой о верхушку спинки кресла. Едва уняв затрепыхавшееся сердце, Рина сфокусировалась на управлении, одновременно стараясь не упустить то направление, что показала ей тонкая ниточка энергии.
Летели они около часа, пока из завесы свинцовых облаков не выползли горбатые горы. Черные, будто уставшие, гряды их в некоторых местах просели. Когда широкая горная цепь осталась позади, впереди раскинулась долина с тускло поблескивающей узкой лентой реки. Громадные руины и крохотное треснутое плато, бывшее ранее вероятно взлетно-посадочной площадкой, на правом берегу прилепились к склону горы, вершина которой имела странную округлую форму. Раскиданные повсюду каменья и обломки рождали ощущение уныния и запустения. На левом берегу виднелась чахлая роща бледно-желтой растительности с урезанными верхушками крон.
Закрыв на секунду глаза, девушка вздохнула и направила левую руку с раскрытой ладонью в сторону долины. Едва пальцы ее задрожали, улавливая энергетические струи впереди, как они попали в ласковый плен большой теплой ладони генерала. Рина сглотнула и перевела взгляд на тэфрийца. Он понимающе кивнул головой:
— Мы на месте.
Рина внимательно осмотрела долину и посчитала, что плато с крупной трещиной посредине не внушает ей доверия, а потому посадила корабль у подножия пологой горы. Выключив двигатели, она встала и прошла вслед за генералом. Пока он передавал ей небольшой рюкзак с запасом провизии, а сам обвешивался оружием, улыбка не сходила с его губ. Его довольный вид заставил девушку занервничать. Желая отвлечься от невероятно притягательного тэфрийца, Рина поправила лямки рюкзака и вышла наружу. Множество вопросов роилось в ее голове, любопытство и предвкушение чего-то захватывающего просто сжигало все ее существо.
Торэ-Ин последовал за Риной, после чего дверца звездолета с легким шелестом за ними закрылась. Генерал находился под впечатлением от того, как им обоим удалось одновременно обнаружить центр скопления энергии. Особенно остро он это прочувствовал, когда девушка вытянула ладонь, а он, подчинившись внутреннему чутью, перехватил ее. Яркое и четкое видение словно прострелило все его сознание. Оставалось лишь понять, каким образом блокируется циркуляция потоков, тем самым лишая жизни планету.
Потом Рина выбрала самое удачное место для приземления, что тоже вызвало в нем восхищение. Он даже готов был признать свое мнение о неспособности женщин к пилотированию, ошибочным. Однако теперь они на Арнасе, кишащем ядовитыми тварями. Нужно быть наготове.
— Тебе следует идти позади меня, — коротко приказал он.
Девушка затормозилась, сморщила нос и прищурилась. Несмотря на предостережение, она пока что не ощущала опасности. Уж на что-что, а на агрессию ее сознание реагировало быстро.
— Генерал, а зачем столько оружия?
— Твари, что обитают тут, ядовиты и крайне опасны. Дать себя им покусать, значит, умереть, если не оказать помощь в течение пятнадцати минут, — Торэ-Ин зажмурился и внутренне вздрогнул. Перед его внутренним взором предстало жуткое видение, как живущее здесь существо ранит Рину, а он не в силах помочь ей. Мотнув головой, мужчина отогнал неприятные мысли.
— Тогда, может, огнеметом поделитесь?
Он остановился, внимательно всмотрелся в девушку, неопределенно ухмыльнулся и снова двинулся вперед. Путь их пролегал вдоль речки, мелкой и похожей скорее на ручей, прямо к примостившимся у горы руинам. Тяжелый песок проседал под ногами, а потому, несмотря на толстую тракторную подошву военных ботинок, идти было трудно. От холодного порывистого ветра перехватывало дыхание, влажная противная пелена намочила их лица. Облегчение наступило в тот момент, когда они, миновав разрушенную взлетно-посадочную площадку, поравнялись с горами и укрылись под небольшим нависшим карнизом.
Спустя некоторое время Торэ-Ин остановился, Рина поравнялась с ним.
Перед ними развернулась удручающая картина: портал входа некогда внушительного сооружения состоял раньше из двух массивных резных колонн, сложенных из монолитных блоков темно-зеленого цвета, а теперь одну колонну изрядно потрепало время и злые ветры с песками, а другая — обрушилась и наполовину завалила вход, обратившись в груду обломков. Даже издалека Торэ-Ин заметил знаки, сохранившиеся на одной из колонн, и понял, что это какое-то важное место, и сердце его скрывалось в горе́. Слева от входа виднелась едва заметная тропа вверх, ранее бывшая узкой каменной лестницей, ступеньки которой обветшали за века запустения.
— И как давно здесь… м-м, так? — спросила Рина, оглядываясь. Неприятное скребущее и гнетущее ощущение зашевелилось в душе. Неожиданно стало больно при одной только мысли, что и с Тэфрином, и с сияющей Тэфрией может случиться нечто подобное, а все живущие на планетах тэфрийцы и земляне погибнут.
Торэ-Ин помедлил с ответом:
— Более ста одиннадцати тысяч лет по вашему летоисчислению.
Девушка аж присвистнула. А когда генерал неловко кашлянул и покосился на нее, Рина насторожилась.
— Могу я узнать, за что тебя осудили на Земле? — спросил тэфриец, затаив дыхание.
Этот вопрос уже давно жег ему язык, а узнать что-либо из базы данных спасенного челнока не представилось возможным по техническим причинам. И не только. Сохраненная часть информации, особенно, что касалось Рины Стриж, оказалась почему-то засекреченной. Спрашивать у других людей Торэ-Ин тогда не посчитал нужным, презирая ее и свой к ней интерес. Но это было тогда.
— Вы слышали когда-нибудь от землян про анормов? — вопросом на вопрос ответила Рина.
Торэ-Ин прищурился. Слышал, правда краем уха, как говорится. И не вникал, что бы это могло означать.
— Только это слово.
— Мое преступление состоит в том, что я и есть анорм. Человек, обладающий особым даром, редкими среди современных людей способностями, на подобии чтения мыслей, передвижения предметов силой воли или, в моем случае, некоторое своего рода управление энергиями, — ответила она.
