внутри салона легковушки превратилось в фарш из мяса, костей и растительности.
Точно так же мы поступили и с тварями, что стреляли из пулемётов. Верхние ростки, которые управляли оружием, срезали в начале стычки, а вот то, что было внутри… Скажем так, когда я заглянул через люк, есть совершенно перехотелось, хоть мы все и так не завтракали перед десантированием.
— А дальше что? Ходячие танки? — заданный Кабановым вопрос повис в воздухе. Его бойцы разговорчивостью не отличались, а я отвечать опасался, так как судьба последнее время как-то слишком буквально воспринимала мои слова.
И, похоже, действительно, молчание — золото. Так как после гаража, нам никаких других, кроме как трансформировавшихся в деревья сотрудников лаборатории, не попадалось.
Да, чем глубже мы проникали внутрь комплекса, тем упитаннее и страшнее становились мутанты. Но всё же определённая схожесть присутствовала.
Судя по всему, на первых этажах мы столкнулись с теми, кого мох поглотил по остаточному принципу. Возле той же лифтовой шахты нас попробовали задавить массой твари, почти сохранившие человеческое обличие. Разве что грудная клетка у них была вывернута наизнанку, и внутри неё рос по-своему даже красивый цветок, напоминающий старо-земной одуванчик. Тонкий фиолетовый стебель и пушистое навершие, взрывающееся сотнями мелких семян, парящих в воздухе.
Была бы тут Морозова, наверняка, предположила бы, что эти «оборотни» были выведены для распространения спор. Однако меня больше напрягал тот факт, что многие из нападавших монстров до сих пор были в одежде, в которой находились в своём человеческом обличии. На некоторых мы даже бейджики обнаружили и карты пропусков, облегчивших идентификацию.
Так вот, все они были либо техническим персоналом, либо какими-нибудь младшими сотрудниками. А значит, внизу нас либо ждала толпа южан, либо ничего. И даже не знаю, чему я больше обрадуюсь…
— Да по фигу, Игорёк, — вися на одном из тросов, по которым мы спускались на нижний уровень, прокомментировал мои выводы Серёга. — Мы за последние полтора часа стольких перекрошили, что сотней больше, сотней меньше…
— Вот уважаю я тебя за твой оптимизм, Сергей Архипович. А вот за легкомысленность — не очень, — достигнув сомкнутых створок лифтовой двери, ведущей в коридор минус пятого уровня, я достал Аспид, и, напитав его эфиром, вонзил в металл. — Но на каждый одарённый болт найдётся своя одарённая гайка.
Материал двери поддавался с трудом, но процесс шёл. Метрах в десяти над нами бойцы Кабанова отстреливали передвигающихся по стенам ползунов.
Твари, сшитые из двух тел, но почему-то с одной головой, издалека напоминали пауков. И так же, как и эти членистоногие, прекрасно перемещались по вертикальным поверхностям. А ещё плевались какой-то едкой дрянью, которая медленно, но верно плавила нашу и так изрядно помятую броню.
Я уже давно отключил постоянно орущие сообщения о повреждении доспехов. Ремонтировать тут негде, да и некогда, а на нервы действует.
— Готово! — кусок двери выпал в шахту и с грохотом полетел вниз, чтобы через несколько секунд с громким чавканьем приземлиться на успевшую образоваться кучу мёртвых тел ползунов.
Я посторонился, пропуская в вырубленный проход гвардейца. Парень выглядел откровенно хреново. Часть шлема отсутствовала, демонстрируя обезображенное лицо, к уродству которого добавились многочисленные порезы и ожоги от кислоты.
Кое-где даже были виден фиолетовый пушок, пробивающийся в районе виска, но, по словам Кабанова, ничего необычного он не ощущал. Да и сам боец двигался вполне нормально и жалоб не высказывал.
Впрочем, с недавнего времени все люди Сергея находились под постоянным воздействием его дара, и, что будет с ними, когда он пропадёт, было страшно представить.
Но, честно говоря, глядя на этого обезображенного бойца, я поймал себя на мысли, что в очередной раз радуюсь, что настоял на своём и не взял никого из своих людей.
— Чисто. Вижу широкий, хорошо освещённый коридор. Признаков заражения… не замечено…— залезший первым боец запнулся при докладе. Впрочем, стоило мне залезть за ним следом, я понял его удивление.
В отличие от всех тех мест, через которые мы пробивались с боем, здесь почти отсутствовали признаки мха, растительности и даже тварей. Просто длинный коридор, залитый жёлтым светом и упирающийся в дверь, показательно выкрашенную в красный цвет и с многочисленными надписями предупреждающего характера.
— Не, ну если так настойчиво просят не входить, не вижу смысла этого не делать, — произнёс Кабанов.
— Согласен, — кивнул я и направился в сторону двери, которая пришла в движение, будто приглашая войти.
Глава 13
Зона
Перун
С каждым нашим шагом дверь, ведущая в лабораторию, отрывалась всё шире, и поток эфира, идущий из зала, становился всё ощутимее.
Часть бойцов осталась прикрывать проход, через который мы проникли на этот уровень, но звуки стрельбы воспринимались уже не так остро, как это было в шахте лифта.
Да и вообще из зала, скрывавшегося за дверью, увешанной многочисленными предупреждающими надписями, несло чем-то знакомым, даже родным.
— Игорь, я туда не пойду. Не могу, — Сергей неожиданно встал как вкопанный, будто в невидимую стену упёрся.
Впрочем, я не сильно удивился, услышав его слова. На меня вновь накатило то ощущение, которое я испытывал при первом посещении Зоны.
А раз что-то подобное испытывал я, значит, и Сергей должен ощущать себя, как в первый раз.
И действительно. Несмотря на то что парень стоял на ногах, я чувствовал, как ему некомфортно. Да и призрак от нас отстал. Он сейчас чуть ли не с начала коридора вытянул щупальца, чтобы доставать до бойцов, шедших подле нас.
— Ничего страшного. Что-то мне подсказывает, что если там и будет драка, то в таком состоянии ты точно ничем не поможешь, — успокоил я товарища, который силился сделать очередной шаг, даже ногу занёс, но по итогу так и застыл в странной позе. — Так что лучше останься со своими бойцами.
Судя по невнятному бульканью, раздавшемуся из-под шлема, Кабанов пытался что-то из-за упрямства возразить, но мозгами понимал, что помощник из него в данном случае будет никакой.
— Ладно,
