тех, кто может справиться с поставленной задачей... Снова тебе повезло, что я вовремя появился в системе...
— Не сильно зазнавайся, — по-отечески потрепал меня по щеке, старик. — У меня есть при штабе талантливые старшие центурионы, каждый из которых не хуже тебя выполнит задание. Благо довести караван до Бадура не составляет особого труда...
— Но..., — загадочно улыбнулся я, зная, что будет продолжение...
— Но, конечной целью является не это, — согласился «Лис». — Привести подкрепление и помочь генералу Бадуру – лишь половина дела. Вторая половина, куда более сложная, – это вернуть так нужную мне тысячу линкоров обратно...
— Я чего-то совсем потерял нить повествования, — Яким Наливайко снова вмешался в разговор. — Слишком сложно для меня уследить и понять все ваши полунамеки... Может кто-нибудь объяснить просто и четко, что, зачем и в какой последовательности нужно делать?
— Все очевидно, — вставила слова Наэма Белло. — Александр Иванович явился для нашего командующего подарком судьбы... Потому что, послав помощь из тысячи линкоров Усему Бадуру, вы господин генерал, — Наэма посмотрела на старика, — опасаетесь, что не увидите их больше никогда в составе собственных легионов, которые существенно ослабили, выведя из их рядов эту самую тысячу... Я ведь права?
— Определенно, — кивнул командующий Дессе.
— Мы все прекрасно знаем генерала Бадура, — продолжила излагать свои догадки девушка. — И знаем тот факт, что если что-либо попадает к толстяку в руки, отобрать эту вещь уже очень и очень сложно. Усем попросту в наглую присвоит себе тысячу линкоров...
Поэтому задача усложняется. С одной стороны необходимо помочь 9-му туранскому легиону пробиться к Селесте, а с другой – вернуть назад целыми и желательно невредимыми линейные корабли. И как бы командующий не нахваливал своих старших центурионов, почему-то мне кажется, ни один из них не сможет справиться с этим заданием лучше, чем мой шеф, Под «шефом» я имею в виду Александра Ивановича Василькова...
— Вынужден согласиться, — улыбнулся «Лис» Дессе. — Кроме адмирала Василькова (Павел Петрович по привычке называл мое прежнее звание времен Земной Федерации), никто в моем флоте, даже самые авторитетные офицеры не смогут помешать Усему Бадуру присвоить себе линейные корабли. Только именно поэтому я был рад видеть тебя, крестник...
— А я думал, ты соскучился...
— Соскучился? — наигранно переспросил старик. — Что это за недостойное имперского воина слово?
— Теперь ясно, — кивнул, наконец, разобравшись, Яким Наливайко. — Прийти, помочь, , а главное вернуться...
— Усем Бадур знает, кто такой адмирал Васильков, — продолжал Павел Петрович. — Ты Санек, единственный в моем флоте, кроме меня, конечно, кто может сказать слово Бадуру и кого тот не посмеет послать куда подальше... Поэтому, не теряя времени, собирайся в новый поход... Что зеваешь? Ничего, выспишься в подпространстве...
Глава 23
Как я ни старался успеть на соединение с легионом Усем Бадура, как ни подгонял вверенные мне экипажи, делавшие невозможное, подготавливая по десять раз за сутки свои корабли к прыжкам в подпространство, мы все равно опоздали. В тот момент, когда моя эскадра из трех тысяч легионерских крейсеров и линкоров вошла в систему «Мира» (прежнее альтарианское название, использующееся иногда параллельно с земной терминологией) – координаты, в которых мы условились встретиться, бой между мятежниками и Бадуром уже состоялся...
Командующий 9-ым «серым» легионом, зная что к нему на помощь спешит, высланная «Северным Лисом» большая группа кораблей, решил ни с кем не делить победу и не дожидаясь меня, первым выследил и атаковал один из мятежных туменов, который вел генерал Семпроний. Тарика Хана и его экипажей в тот момент в ближнем космосе не было, поэтому Бадуру, с его шестью тысячами ветеранских пятого уровня крейсеров и линкоров удалось опрокинуть десятитысячную эскадру Семпрония всего за каких-то два часа боя.
Мятежный генерал не ожидал такого напора от туранцев под предводительством Бадура, «серый» легион просто невозможно было остановить. Повстанцы пытались несколько раз собраться в малые «каре», чтобы остудить пыл имперцев, но все было тщетно. Низкая организованность, свойственная всем нерегулярным соединениям боевых кораблей, сказалась в этой битве как никогда.
Семпронию не помогали, ни превосходство в численности, ни храбрость верных ему альтарианцев, корабли которых он привел в лагерь Вей Джан Гоу, но которых сейчас было недостаточно, чтобы остановить навал безудержных туранцев. 9-ый «серый» легион был детищем Усема Бадура, который уже восемь долгих лет являлся бессменным легатом данного подразделения.
Генерал Бадур лично, в ходе многочисленных походов и стычек, отбирал команды к себе в легион. Экипажи были верны своему генералу как псы, а крейсеры и линкоры 9-го были прокачаны до самых высоких уровней.
«Черный» тумен Семпрония – надо признать один из лучших туменов во всем флоте Вей Джан Гоу, был разбросан по пространству, так и не сумев противопоставить командорам Бадура что-либо существенное в секторе боя. Все оборонительные «сферы», выстроенные повстанцами еще до окончательного их формирования были разрушены и расколоты неистовой атакой туранских крейсеров.
Туранцы – существенную часть которых составляли бывшие космоморяки, канувших в лету: Османской Империи и Звездного Арабского Халифата, и соответственно «серые» легионы, набиравшиеся из колонистов сектора «Туран», славились своей отвагой в сражениях. Возможно, они не были столь стойки в обороне и длительном противостоянии, но что касалось атаки – здесь туранцам равных, пожалуй, не было...
Вот и сейчас, сверхманевренные крейсеры Бадура попросту не давали времени мятежным центуриям и когортам на то, чтобы занять свои позиции в «каре». Штурманы и командоры 9-го легиона опережали своих «коллег» из вражеского тумена, буквально вгрызаясь в неровные порядки «сферы» и сея вокруг себя хаос и панику.
Как ни старался отважный генерал Семпроний собрать возле своего флагмана хотя бы пару тысяч вымпелов, чтобы дать тем самым остальному тумену отойти на безопасное расстояние и перегруппироваться, но ничего у него не вышло. Осознав, что если останется в прежних координатах, то непременно погибнет, Семпроний, отдал приказ на общее отступление в походный лагерь, расположенный в нескольких миллионах километров от места сражения.
Впрочем, мятежникам для того, чтобы побежать не нужно было приказа своего командующего, большинство из них и так уже на всех парах улепетывали под прикрытие бронированных стен «вагенбурга». Так что сам Семпроний со своими охранными кораблями чуть ли не последним успел войти внутрь космического лагеря, еще немного, и легионерам бы удалось перехватить мятежного генерала, но видно пока
