глядя на свое отражение в его глазах.
Растрепанная, растерянная, в помятом платье и без оружия… Не маг и не воин, простой смертный — вот кем я выглядела в этих холодных серых глазах. И всё же я тут.
— Меня больше не нужно успокаивать, — хмыкнув, сказала я.
— Я и не собирался. Просто хотел напомнить — что бы ни случилось дальше, не забывай зачем ты здесь.
— Не забуду.
— Тогда вперед.
И плечом к плечу мы вошли под своды полуразрушенного храма.
Глава 19. Страж для мира
Я стояла у входа в лабиринт, его двухметровые стены такие же ослепительно-белые, как и всё вокруг — в пустом пространстве никого кроме меня.
Похоже, испытание уже началось.
Было глупо предполагать, что мы с Джафом будем проходить его вдвоем. И всё же лабиринт — это проще, чем могло быть.
Нужно спешить. Я сделала шаг, затем ещё один, и ещё…
Поворот налево, направо, снова налево…
Остановившись, я оперлась руками о колени, вздохнула.
Проще, да? Здесь до старости можно бродить без толку!
Краем глаза ухватив движение, я стремительно развернулась и тут же отшатнулась в сторону.
На одной из стен возникла картина — солнечный день, узкая горная тропинка, что ведет всё выше, девочка лет шести. Она держала в руках палку, на которую опиралась при подъеме, изредка порыв ветра бросал в лицо выгоревшие на солнце русые пряди.
Порой ветер едва не сбрасывал девочку вниз, навстречу изумрудно-зеленым макушкам деревьев. В такие моменты она изо всех сил вцеплялась в палку, а когда удавалось устоять на ногах и не сдвинуться с места, вскидывала голову и смотрела на мужчину, что рядом летел по воздуху.
Мужчина кивал, беззвучно шевелил губами, повторяя одну и ту же фразу. Я помню её до сих пор:
— Если оступишься и упадешь, тебя никто не поддержит.
Хм, кажется, это мой первый подъем в горы демонов. Раньше меня носили на руках, а незадолго до обряда Старейшина решил, что пора научиться подниматься самостоятельно.
Но почему этот кусочек моей памяти здесь?
Через пару шагов появилась ещё одна картинка — девочка-подросток сидит на камне, у её ног худая сумка, плот из грубо связанных между собой кусков дерева и темно-синие воды моря.
Взгляд направлен за горизонт, ладонь лежит на рукоятке меча, соленый ветер треплет русые пряди и тонкую цепочку медальона.
День моего побега из Маргана’ара я помню ненамного лучше, чем подъем в горы. Тот поступок — самоубийство, без помощи богов в Креите я не оказалась бы никогда. И всё же…
Зачем тут мои воспоминания? Для чего?
Пусть и смутно, но я помню эти события. Не понимаю, с какой целью мне нужно вновь проживать их.
Осознать? А что именно?
Чем дальше, тем больше становилось картинок. Махнув рукой, я уже не так тщательно их разглядывала. Вот первый бал во дворце, знакомство с Джафом, коронация, свадьба, переход через пустыню, война с вампирами, моя смерть, встреча с Ирвином, воскрешение…
Не знаю, что заставило меня остановиться. Взгляд зацепился за что-то, смутно знакомое и в то же время не похожее ни на что.
Ровная синяя гладь озера, желтый круг солнца, на небе ни облачка, деревья стоят в зелени, всё цветет. На берегу сидит пара — мужчина и женщина, в них я с трудом, но узнаю Элая и себя.
Элай — копия себя нынешнего, я выгляжу старше, чем сейчас, в уголках глаз первые ниточки морщин, длинные волосы уложены, вместо платья привычные штаны и рубашка, на поясе клинок.
Мы говорим о чем-то, улыбаемся. Порой замолкаем, чтобы посмотреть на берег у кромки воды, а там…
Играли двое. Девочка лет семи в коротком платье и мальчишка-подросток лет четырнадцати. Он — загорелый с короткими медно-русыми волосами и серыми с золотыми искорками глазами, она — из рийсов, черноволосая, бледнокожая, с темно-зелеными глазами. Моими глазами.
Я рухнула на колени, вмиг потеряв опору, часто-часто задышала.
Это что — возможное будущее? Наши с Элаем дети, счастливая жизнь в Аллаине…
Не более реально чем снег летом в Креите.
Медленно поднявшись на ноги, я с размаху саданула кулаком по гладкой поверхности стены.
Бред, всё это бред!
Пусть Элай нечеловек, у вампира и человека вроде меня не может быть детей. Мы всегда об этом знали, но не задумывались, других проблем хватало. Да и не могли мы жить вместе открыто, речи о браке и детях не было.
И всё же… Каждый из нас думал об этом. Я любила Элая, хотела быть всегда рядом, однако о таком ли будущем я мечтала?
Словно в ответ на мой вопрос стена напротив замерцала, и картинка изменилась. Я вновь увидела себя, но уже в тронном зале Креита. В роскошном платье, на месте, где в моих воспоминаниях всегда сидел Лориан. Сам он сейчас стоял за моим плечом, говорил что-то с легкой усмешкой.
Я — императрица Креита, а Лориан — мой советник? Возможно, если бы я не попала в Маргана’ар, так всё и произошло бы. Леди Хелена воспитала бы нас с Ло как будущих правителей, и мы стали бы править империей.
В роли императрицы мне доводилось побывать — так себе развлечение. Ежедневно отвечать за целую империю, нельзя сделать ни единого неверного шага, иначе пострадают невинные жители… Пожалуй, оставлю такое «будущее» Лориану, у него всё равно лучше получается.
А что тогда лучше получается у меня? Что делать мне, когда посох обретет нового владельца?
Провести жизнь в странствиях, находя новых друзей и тут же теряя их, отправляясь в новый путь? Рисковать собой, охраняя торговцев, чтобы в конце концов сложить голову от стрелы или меча более умелого воина?
Кулак неприятно заныл. Я поморщилась, глядя на стертую кожу. Крепкие здесь стены.
Нужно идти дальше, но куда? Я усмехнулась, поняв, как забавно прозвучал вопрос — он подходит и к прохождению испытания, и к моей жизни в целом.
Глупо, наверное. Испытание и посох сейчас важнее.
Я прошла ещё немного вперед, до следующей картинки. Тут снова была я, чуть моложе чем сейчас. Привычная удобная одежда, пара сумок за спиной, меч в руке, пряди из растрепанной косы лезут в глаза… Иду через лес, над головой мерцает и переливается синее полное звёзд небо.
Одна. Всю жизнь в дороге, словно убегая от кого-то.
Теперь за мной никто не гонится, а стало ли легче? Как всё закончится, куда пойду? Мне даже пойти некуда. Вроде есть друзья, но везде лишняя, везде
