— Да… Я…
Я замялась, не зная, как именно начать разговор. С чего я взяла, что мужчина сразу же выложит все секреты академии совершенно незнакомой студентке? Для того, чтобы что-то узнать, нужно точно ближе с ним познакомиться!
— Вы, наверное, по поводу факультатива? — неожиданно помог мне парень, а я с облегчением вздохнула.
— Да! По поводу него… Мне сказали, что можно поучиться…
— Проходите. Я как раз собирался начать занятие… Если честно, я уже начал подумывать, что вы не придете… Как, говорите, вас зовут?
— Варвара. Варвара Безродная.
— Отлично… Садитесь сюда… Сейчас я вам найду по размеру фартучек…
Фартучек по размеру нашелся, правда, был заляпан и потому казался не белым, а разноцветным. И все же, я его повязала на себя.
— Вам идет! — сообщил Ранкти, а я улыбнулась.
Этот профессор кулинарии явно начинал мне нравиться. Он был какой-то простой, с ним было очень легко общаться.
Перед моим носом опустился закопченный котелок.
— Вот! Это один из самых надежных артефактов для приготовления острых супов для гномов. Вы любите гномов?
Я неопределенно качнула головой.
— Наверное…
— А я вот нет… Поэтому всегда готовлю для них только острые супы! У них от них обычно бывает изжога и отрыжка огнем, — парень засмеялся. — Да ладно, шутка… Нормально они переносят острое. Считают деликатесом, особенно, когда надо набраться сил… Мы ведь не обычный суп варим, а магический…
Дижор Ранкти скрылся в маленькой каморке-подсобке откуда вскоре принес все необходимые ингредиенты: морковь, много лука, мясо и десять стручков жгучего перца. Так же он захватил с собой какой-то мерцающих порошок, который назвал “магической солью”.
— А что она делает, эта соль? — поинтересовалась я.
— О-о-о-о… Она увеличивает магический потенциал в несколько раз!
Где-то около часа заняла варка этого чудесного варева, в результате которого я обнаружила у себя способности к кулинарной магии, а кроме того смогла поговорить с Дижором на отвлеченные темы, чтобы после спросить о главном.
— Скажите, вы ведь были сокурсником убитых студентов в этой академии?
Брови у Дижора взлетели вверх.
— Откуда… Откуда вы знаете?
— Я готовила доклад к одному из предметов и случайно увидела архивные записи… — соврала я, немного укоряя себя за это.
— Странно, что они были в обычном секторе… Но да… Отвечая на ваш вопрос… Именно я был их сокурсником… Это было так ужасно… Та тварь… Она сначала убила их, а после сожрала трупы…
Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, и все же я нашла в себе силы продолжить расспрашивать Дижора дальше.
— Та тварь? Как она выглядела? Откуда взялась?
— Из леса… Она всегда оттуда приходила… Сейчас, с приходом ректора Шаззара, многое поменялось… Ее никто не видел. И хвала богам! А выглядела она ужасно… Крыса… Вернее, что-то близкое к огромное крысе…
— Х-хомяк?
— Да! Именно огромный плотоядный хомяк! — подтвердил мои опасения учитель, а я поняла, как что-то внутри меня оборвалось.
Именно это ужасное животное я видела тогда… Оно поедало несчастного прошлого ректора! Но если так, то что или кто от него избавилось? И почему эту тварь больше никто не видел? Это значит, что она навсегда покинула академию? Или просто затаилась.
— Думаю, на сегодня хватит! — с некоторой сконфуженной улыбкой пробормотал мужчина. — До встречи на завтрашнем факультативе!
Я кивнула.
— Спасибо! Я обязательно приду.
Глава 17
— Ты совсем от меня отдалилась, — грустно вздохнув, сказал Тей Перроу. — Что произошло, Варя?
Я забарабанила пальцами по столу. Сейчас в столовой было довольно много людей и нелюдей. Все они шумно переговаривались о чем-то, обсуждали лекции и практические занятия, кто-то шутил над усами профессора Дорвеля. А я… Я не знала, что ответить зооморфу, ушки которого забавно прижимались к макушке.
Сейчас этот парень казался мне совсем невинным и беззащитным. Возможно, я зря отдалилась от него?
— Тей… Я… Я знаю, что ты был в архиве, — сказала я.
Парень удивленно округлил глаза.
— Ты тоже там была?! — выдохнул он. — Ты поэтому меня сторонилась? Но почему?!
— Я решила, что ты что-то скрываешь от меня, — сказала я. — Подумала, что не доверяешь мне и…
Тей чуть пододвинулся ко мне, кладя ладони на мои щеки.
— Варенька… Я был в архиве и не сказал тебе только лишь с одной целью…
— С какой? Прошу, скажи мне…
— Я хочу избавить тебя от этого чудовища! Хочу, чтобы ты никогда в жизни больше не вспоминала о нем, о Гройшдаре Шаззаре!
— Тей, ты много не знаешь…
— Чего я не знаю, Варя? — голос парня дрогнул. — Не знаю того, что ты запуталась сама в себе? Он манипулирует тобой, твоими чувствами!
— Тей… Я хочу разобраться. Хочу узнать правду, прежде, чем делать какие-то выводы. Лучше скажи мне, что ты знаешь о тех убитых?
— Только то, что их убило нечто… — сказал зооморф. — А ты? Что тебе известно?
— Их убило то существо! Тот хомяк!
На губах у парня заиграла улыбка.
— Прости, но ты довольно забавно выглядишь, когда рассказываешь об этом.
— Не смейся! Возможно, что это существо до сих пор расхаживает по академии. А еще, возможно, ректора убило оно, а не Гройшдар Шаззар?
— Зачем тогда он прятал тело в каморке, Варя? Не сходится…
Я погрустнела.
— Знаю… И не понимаю его. Тей, он кажется мне неплохим… Знаю, что ты не любишь его, но…
Парень отвернулся.
— Я докажу тебе, что прав. Откуда ты узнала, что то существо похоже на то, что ты видела тогда?
Я рассказала зооморфу о том, как посетила кружок профессора кулинарии, на что Тей сразу же оттопырил вверх большой палец.
— Молодец! Нужно бы поговорить еще с остальными…
Я пожала плечами.
— Знаешь, по-моему это тупик. Что мы будем делать дальше?
— Искать твое существо! Как мы сразу не догадались? Наверняка что-то такое есть в классификаторах нежити или магических существ.
— Минутку внимания! — услышали мы звонкий голос одного из преподавателей, и в столовой тут же воцарилась тишина. — Через несколько дней в нашей Академии состоится ежегодный бал в честь дня рождения основателя нашей альма-матер, Хлопса! На него так же будут приглашены многие высокопоставленные персоны, а возглавит его наш ректор, Гройшдар Шаззар!
