Глава 1
— Смеркалось. В небесной глади плыл лениво
Диск луны.
О дева! Ты ведь так манила!
Как те вечерние харчи… — продекламировал мой домовой, Хрюшавий, мечтательно возводя глаза к небу.
— Че-е-его? Какие еще харчи?! — возмутилась справедливо я.
— Ты не разбираешься в поэзии! — обиженно заявил домовой. — Не понимаешь моего тонкого настроя души! Хотя, чего с тебя взять, деревенщина?
— Эй! Вообще-то это не тебя пригласили в Академию Хлопса!
— Да хоть клопса! — мерзенько заржал домовой. — Все равно такой, как ты, там не место. Сама же знаешь, в академиях только богатенькие учатся. А девы какие там, словно лебедушки! Беленькие, румяненькие, словно яблочки наливные!
— А я тебе, значит, не яблочко?
— Ты-то? Да вон, худющая какая! Будто огрызочек…
— Ах ты! — я попыталась поймать домового, но тот шустро соскочил с телеги и, цепляясь маленькими пухлыми ручками за деревянные края, соскользнул куда-то под нее.
Вздохнула, накручивая на палец длинную темно-рыжую прядь, в лунном свете отливающую медью.
— Ты ведь знаешь, что такой шанс выпадает раз в жизни. В Академии Хлопса есть только одно бюджетное место для таких как я. И приглашение получают по жребию. Это чудо, что я смогу там учиться….
— Чудом будет, если ты сможешь оттуда не вылететь пробкой в первый же день, — донеслось ехидное из-под днища. — Сгрызут тебя лебедушки-то, да кровопийцы шейку твою понадкусывают… И ничего им за это не будет!
— Я сама кого хочешь загрызу! — фыркнула я, откидываясь на мягкой соломке и смотря на небо.
Луна уже не светила так ярко, а небо затягивало сизыми тучками. Что меня ждет в этой академии? Почему судьба распорядилась, что место там должна была получить именно я?
— Хрюшавий… — позвала я.
— Чего тебе, Варвара Алексеевна Безродная?
— Если стану великой магессой, обещаю, что куплю самый красивый дом, какой только захочешь!
— Дурища! Ты по себе дом выбирай! К тому же, уследи за большим хозяйством…
— У меня все равно кроме тебя никого нет, — улыбнулась я. — А самой мне ничего не нужно. Какой скажешь дом, такой и купим.
— Спи уже… До Стольнограда еще всю ночь и половину утра трястись.
— Ага, сплю… — ответила я.
Но все же, мне не спалось. В голову лезли разные мысли. Как предчувствие. Вот неспроста меня позвали в эту академию. Мне по жизни всегда не очень везло, а тут вдруг раз, и счастливый билет… Не бывает так. Наверняка здесь какая-то ошибка…
Однако, пока мы не прибыли на место, узнать это точно не было возможности. Поэтому я закрыла глаза, покосившись на унылого возницу, и мигом уснула.
* * *
— Порося! Ухи поросей! Копыта поросей! Пятачки поросей!
— Хрюшавий, там для тебя запчасти продают, — подмигнула я домовому, а тот насупился.
— В зад им их запчасти! Порочат гордое имя! — огрызнулся домовой, важно шагая рядом со мной.
До Академии Хлопса оставалось всего ничего. Высокие кривоватые шпили ее уже не казались размытыми в тумане, а были предельно близко. Как раз рядом с ярмарочной площадью мимо которой мы проходили.
У ворот, отделанных безвкусной зеленой эмалью, мы остановились и вчитались в повешенное на них объявление:
“Благородные леди и лорды, просим вас проходить на зачисление через главный вход. Остальным — задняя дверь. Серая. Напротив “Пытоблока”.
— Вот мне интересно… Если я не благородная, мне тоже через эту серую дверь проходить? И что такое этот “Пытоблок”? Кого там пытают?
— Нерадивых учеников, поди… — хмыкнул Хрюшавий. — Пошли. Нам через главный вход.
Кивнув, я подхватила длинную юбку платья и решительно прошла через ворота, направляясь ко входу с колоннами. Одну из них подпирало мраморное изваяние в виде пузатого до невозможности довольного собой мужичка в расстегнутой рубахе и мешковатых штанах до щиколотки. Рядом с шедевром сего скульптурного искусства стояла изящная табличка, на которой золотыми буковками было сказано: “А.А.Хлопс. Основатель магической академии. Всегда вам рад”.
Я невольно покосилась на статую. Похоже, что да… Радость его была от встречи со мной безгранична.
— Пошли скорей! Не зависай! — шикнул на меня Хрюшавий, и я послушно поторопилась. Да так, что сразу влетела носом в высокого мужчину-демона.
Тот благородно придержал меня рукой за талию.
— П-простите, я не нарочно… — проблеяла я, отстраняясь.
Взгляд загоревшихся желтым огнем глаз заскользил сначала по моему лицу, затем по фигуре, явно оценивая оную.
— Я к ректору спешу… — зачем-то добавила я и уже хотела ретироваться, но не успела, так как цепкие пальцы демона схватили меня за руку.
— Я не помню вас среди адептов академии, — прищурив взгляд, сказал он.
— А я только на зачисление прибыла.
Попыталась выдернуть руку, но демон держал крепко.
— Все уже прошли зачисление неделей раньше, — сухо ответил он. — Разве что…
— Я на бюджет. Мне письмо пришло. А добиралась долго, потому что у меня не хватило на порталы денег.
Мужчина брезгливо поморщился, сразу же отпуская мою руку.
— Полагаю, ваше имя — Варвара Безродная?
Кивнула, отчего-то смущаясь.
— Да, это я.
— Что ж… Похоже, не уйти мне сегодня пораньше с работы… Идите за мной. Кстати, я — ваш ректор. Гройшдар Шаззар.
— Очень приятно.
— Очень неприятно, — беззаботно отозвался мужчина. — Тем не менее, я обязан вас принять, так как такое решение принял “Шар Судьбы”.
— А вот хамить не надо, рогоносец! — раздался писклявый голос рядом со мной.
Ректор Шаззар соизволил глянуть себе под ноги и заметить Хрюшавия.
— А это еще кто?
— Мой домовой, — сглотнула я подступивший к горлу ком. — Можно он со мной останется?
— Конечно же… Конечно же нет! — хмыкнул демон. — Правилами это запрещено.
Я в панике посмотрела на враз поникшего Хрюшавия. На лице у того отображалась вселенская скорбь. Такая, что я сама едва не разревелась.
— Кровиночку как же я брошу?! — домовой резко схватил мужчину за длинный голый хвост с красной кисточкой. — А?!
Вот это я понимаю — быстрый выход из депрессии! Не растерялся Хрю, молодец!
— Что вы себе позволяете?! — прошипел ректор, брезгливо отцепляя домового от хвоста.
