В его глазах опасно заплясали языки пламени.
— Лишь хочу предупредить, — сощурил глаза Хрюшавий. — У меня есть связи.
Ректор закатил глаза.
— Да неужели? Знакомая жаба в пруду? Дашь ей взятку комариными лапками, чтобы я разрешил тебе жить в академии?
— Я…
Но домовому даже не дали договорить.
— Никаких “я”! До свидания!
Мужчина шепнул слова какого-то заклинания, и Хрюшавий отправился в полет по параболической траектории, приземляясь где-то в районе торговой площади. Передо мной же галантно распахнули дверь в академию.
Мы немного попетляли по темным и мрачноватым коридорам.
— Ждите здесь, Варвара Безродная, — мужчина указал мне взглядом на мягкий диванчик напротив высоких двустворчатых дверей в ректорский кабинет.
Сам он скрылся у себя, я же осталась там, где мне указали, невольно думая о том, как протащить Хрюшавия в академию так, чтобы ни мне, ни ему за это ничего не было.
Из ректорского кабинета тем временем вышел немного взъерошенный мужчина, кстати, блондин, в темной кожаной куртке с заклепками, бросил на меня заинтересованный взгляд, и прошел мимо.
— Безродная! Тащитесь сюда! — раздалось из кабинета.
Тащитесь?! Он это серьезно? Да что он себе позволяет?
И все же, я насупленно втащилась. Села на стульчик напротив ректорского стола, закинула одну ножку на другую и внимательно уставилась на рогатого гада.
Красив, зараза! Длинные волосы, упрямые черты лица, да и взгляд этот… Манящий. Зачаровывающий. Если бы не рога — отличный был бы мужчина. А так козел козлом!
Тем временем гордый обладатель оной детали с неменьшим интересом разглядывал меня.
— Какой дар?
— Эммм… Не знаю, — честно призналась я.
— Разве вас не проверяли в детстве на наличие магии? За собой ничего необычного не наблюдали?
— Я икаю.
— Что? — смоляная бровь демона взлетела вверх.
— Ну, икаю, когда нервничаю… Ик! Ой… Простите.
Ректор нахмурился.
— Вы…
— Ик!
— Вар…
— Ик…Ик!
— Может, вам помочь?!
— Ик…Ик…Ик…
Демон оскалился, взмахнул рукой, а в следующий миг в мой распахнутый от удивления рот влетела пробка-затычка.
— Так гораздо лучше, — удовлетворенно заявил ректор Шаззар, откидываясь на спинку кресла. — Люблю тишину.
— Ммммм! — протестующе замычала я, а потом икнула и…
Пробка, затыкающая мой рот, вдруг вылетела, я издала нечленораздельный звук, больше похожий на поросячью отрыжку, а она… Ну, пробка, с невероятной скоростью вдруг описала дугу и врезалась в лоб ректору прямо промеж рогов и, отскочив, упала на пол.
Ректор помрачнел. От былого хорошего настроения у него почему-то не осталось и следа. Между рогов на лбу наливалась красивая такая красная шишка. Будто яблочко, Хрюшавием так любимое.
— БЕЗРОДНАЯ! — взревел этот немного расстроенный мужчина. — Что вы себе позволяете?!
— Ой, а вы знаете, вы ведь мне так помогли! — попыталась как можно доброжелательнее улыбнуться я. — Икота-то прошла! Как и не бывало. Разве вы не кудесник? Просто мечта, а не коз… Ну, мужчина. То есть ректор.
— То есть, если я ректор, то пола не имею? — хмыкнул гад.
— Ну-у…
— Так. Давайте сюда вашу руку, сейчас проверим магию и вы пойдете из этого кабинета, и не будете больше портить вокруг ауру. Договорились, рыжая?
И глазами сверкнул! Аж сердечко застучало!
Я, немного нервничая, протянула свою длань. Взгляд ректора тут же зацепился за тоненькое колечко в виде переплетенных между собой змеек на моем пальце.
— Что это?
— Кольцо.
— Вижу, что не рабский ошейник. Назначение кольца? Это какой-то артефакт?
— Не знаю, — буркнула я. — Мама отдала перед смертью.
Ректор хмыкнул, но расспросы прекратил, больше теперь сосредоточившись на том, чтобы, держа меня за руку, прочитать заковыристое до невозможности заклинание определения магии.
— Бульхряк Шартар Алитерес… — бормотал он.
— Бульхряк! — не удержалась я, хохотнув, а Гройшдар сбился и зыркнул на меня так, что мне сразу же захотелось провалиться под землю. Куда-нибудь в царство кротов, земляных червяков и нежити. Последняя явно подобрее будет, чем некоторые тут представители козлорогих.
— Бульхряк Шартар Алитерес Аверде Шарта Ниостарэ Верш! — наконец закончил мужчина, а от наших соединенных рук стали исходить лучи магии.
Они переливались золотистым светом, мягким, теплым, с запахом кислой капусты.
Я принюхалась. Ну точно — капуста!
— Запах странный… — прокомментировала я свои носодвижения. — Пирожками с капустой.
— Бросьте, Безродная. Магия не имеет запаха.
— Ну, не знаю… Пахнет же!
Гройшдар усмехнулся, тем временем завершая свое, вернее, мое обследование на наличие склонностей к магии.
— Очень странно. Не понимаю, почему шар выбрал именно вас… Присутствуют склонности к любому виду магической деятельности, но совсем по чуть-чуть. Развить какой-либо из них будет проблематично.
Я пожала плечами.
— Может, откажетесь от зачисления? Все равно вы не сможете учиться здесь. Не сдадите даже элементарного практического экзамена.
— А я не привыкла сдаваться сразу. Даже не надейтесь.
— Ну-ну.
Мужчина только сейчас отпустил мою руку.
— Вы оформите на меня какие-нибудь бумаги? И комната… Где я буду жить? И форма… И… Меня покормят?
— Варвара! Вы слишком много говорите!
— Но я же по делу!
— Молчать!
Ректор сел за стол, а затем принялся выдвигать один за другим ящики, явно что-то разыскивая.
— Где же у него бумаги эти… И где… Ах, да… Вот, может… — бормотал он.
— Ректор Шаззар?
— Безродная! Идите пока… Эм… Ну, за мной! Пока посидите тихо в моей комнате, а затем за вами придут, когда все будет готово, — сказал мужчина, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кабинета.
А в мою душу прогрызся червячок сомнения.
— А вы вообще точно тут ректор?
Наши взгляды встретились. Его прищуренный и мой — наивный и чистый.
— А у вас есть какие-то основания полагать, что это не так?
— Вы ведете себя подозрительно.
— И в чем же? — гневно сверкнул глазами демон.
