— на ней теперь был похожий наряд, только с красными вставками. И более дорого, что ли, выглядящий. Костюм боевого мага Огня, насколько понимаю. Я ожидал комментариев от Доминики по поводу наряда Марины, но демонесса промолчала. Я хотел было обратиться к ней, но меня отвлекла Аня.
— Макс, мы волновались, — негромко сказала она.
— Я-то как волновался, — вздохнул я. — Сейчас утро? Отряд в порядке? На базе? Пухлый, Тонкий? Ваня?
— Да, утро. Да, все в порядке, все трое уже на ногах.
— Макс, Эйтар передала тебе прибыть к ней максимально срочно, в любое время как только очнешься, — прервала Марина мои вопросы и ответы Ани. — И еще она…
Марина осеклась, потому что я в этот момент коротко выругался.
Эстери Эйтар, юная чародейка огня, телохранительница великого князя Этельреда, который залил кровью свадебный зал. Все чудесатее и чудесатее вокруг происходящее.
«Эйтар что?» — уловила отзвук моих мыслей Доминики. «Какого Этельреда, ты о чем, красавчик?»
Отвечать я Доминике пока не стал, обратился к Марине.
— И что еще Эйтар?
— Она, когда это передавала, была несколько напряжена. Так что думаю стоит поторопиться.
— Ну пойдем, раз стоит поторопиться.
В прихожей меня ждали ПП и ТТ, которые судя по всему обитали здесь все последние трое суток. Оба крайне обрадовались моему появлению, приветствуя меня наперебой на винтарском. Большим сюрпризом для меня стало то, что я теперь их понимал.
Видение-присутствие на кровавой свадьбе не прошло для меня бесследно.
«Какой-такой свадьбе? Красавчик, да не молчи ты! Откуда ты знаешь про Этельреда, какая в жопу кровавая свадьба?!»
Так. Мое путешествие практически в загробный мир, воспоминания о нем, возвращались и складывались в картинку фрагментарно. А Доминика, я только сейчас это понял, была ведь совершенно не в курсе той дичи что я видел, не в курсе тех фундаментальных исторических событий, которым я стал свидетелем.
— Да что там было, не томи!? — уже закричала Доминика, возникнув в поле моего восприятия.
Пока мы спускались на лифте и шли по городу к Красной башне, я быстро, но стараясь ничего не упустить, рассказал Доминике все то, чему стал свидетелем в двух видениях. Демонесса, которая шла рядом, слушала меня не перебивая. В конце рассказа она побледнела, а привычная надменная полуулыбка с ее лица снова сошла. Второй раз за час. И после этого Доминика вдруг несколькими непечатными фразами высказала свое крайнее удивление.
«Ты удивлена?»
«Ясен-красен! Это… это…»
Дальше снова последовали совсем не красящие прекрасную девушку, пусть и демонической расы, комментарии насчет удивительного дела.
«Красотка, ты скажи по существу»
«Эйтар, получается, больше трехсот лет. А это значит что?»
«Это значит что?»
«Не знаю пока, что это значит. Зато я теперь понимаю, как Ассама начала путь богини»
«И как этот путь начала белая невеста»
«А вот это не факт»
«Почему?»
«Об Ассаме известно уже три сотни лет — с той поры как она шагнула за пределы человеческой сущности. О Маргаритке никто не слышал. И это значит что?»
«Это значит что?»
«Это значит, что ее появление в мире кто-то, или что-то, инициировало»
«Кто?»
«Пока не знаю», — явно крепко-крепко задумалась демонесса. «Может быть Ассама, когда отвернулась от тебя, и передала твою телочку как жрицу, убрав свою, но поставив белую метку?»
«Скорее всего», — вспомнил я и рассказал, как отказался от покровительства Ассамы, когда увидел ее на горном плато в компании с Лунатиарной.
— Но что-то же послужило триггером? — задумалась Доминика. — Красавчик, если мы это поймем, вся мозаика сложится, я тебе отвечаю. Давай думать, что это могло бы…
— Так ты ему скажешь? — вдруг произнесла Аня, обращаясь к Марине.
— Скажешь что? — отвлекся я от мысленных бесед с демонессой.
— Мне поступило предложение, от которого сложно отказаться, — стараясь не смотреть мне в глаза, ответила Марина.
— Что за предложение?
— Обучение в Королевской Академии Круга магов Гвен-Винтара.
Вот теперь Марина остановилась, подняла взгляд и посмотрела мне в глаза честно и прямо. Подумав немного я махнул рукой, и мы двинулись дальше.
Некоторое время шли в молчании. Да, здесь, в Дель-Винтаре, возможности обучаться магии Огня в полном спектре возможностей у Марины нет. И учитывая ее незаурядные способности, в общем-то ее желание покинуть город не сюрприз.
— Когда предложили?
— Вчера днем.
— Кто?
— Комгейн Гвинвард. Он обещает дать мне рекомендацию.
«Для обучения в Королевской Академии нужно три рекомендации от владеющих, обладающих рангом не ниже шестого»
— Нужно три рекомендации.
— Вторую готова дать леди Эйтар.
Леди Эйтар. Надо же — совсем недавно Марина называла ее совсем по-другому.
— А третью?
— Ты его не знаешь, — поджала губы Марина. Но заметив мой взгляд, замахала руками: — Макс, это совсем не то, о чем ты думаешь!
— Третью рекомендацию ей дает Александр Золотарев, — произнесла Аня.
— Это кто?
— Это очень известная личность и здесь, и в Валлиранте. Он магистр Королевской Академии магов, личный советник короля и один из архимагов Капитула. Тоже из Питера, кстати, в седьмом году сюда попал.
— И как ты с ним познакомилась? — спросил я Марину.
— Он прибывал сюда позавчера в составе делегации Короны, чтобы забрать чародейку, которую ты спас. Графиню, как ее там…
«Эльза Даннинг, преподаватель Королевской академии», — вспомнил я окровавленную и бесчувственную девушку, которую Тонкий Тимон за руку протащил за собой в портал. Вслух говорить ничего не стал. Слушал Марину, которая продолжала:
— Он увидел мои способности на Полигоне, обещал помочь. Он кстати и к тебе заходил поблагодарить — только ты в этот момент был в беспамятстве.
— Марина.
Я все же остановился.
— Что? — черноволосая ведьмочка вскинула подбородок, словно готовясь отвечать на претензии.
— Я бы не хотел, чтобы ты отправлялась в Академию.
— Почему? — Марина сверкнула глазами.
— Потому что ты становишься заложником. Через тебя смогут манипулировать мной. Пока я человек Эйтар, может быть все будет отлично. Но если наши с ней пути разойдутся, ты же понимаешь, что окажешься в камере, а мне могут начать прислать твои пальцы для сговорчивости? Один за другим. Мизинец, потом безымянный, средний, указательный… А могут и по фалангам рубить.
Марина глубоко, сквозь стиснутые зубы, вздохнула. Судя по взгляду, она все это понимала. Но сказала совершенно о другом.
— Макс, это жестокий мир. И если
