— Эйден, — протянул я подозрительно. — А что?
— Да вот блондин красивый, я его одолжу ненадолго?
Я задохнулся от неожиданности и возмущения, а Василиса, насладившись моей реакцией, понеслась к мужчине. Вчера не сдержался, поцеловал, настолько желал её. А сегодня хочется её придушить. Невероятная девушка!
Василиса подбежала к мужчине, который, кажется, ей обрадовался. После пары фраз он закивал, видимо, соглашаясь на её предложение, и посмотрел вопросительно на меня. Плотно стиснув челюсть от негодования, я махнул рукой, разрешая ему уйти с ведьмой. Она ведь специально меня злит? Дразнит?
— Мы только наколем дрова и вернёмся, — пообещала мне Василиса, проходя мимо, но я удержал её за локоть.
— Я бы наколол тебе дрова.
— Не лордовское это дело, ваше чешучайство, — широко улыбнулась она. — Ты лучше придумывай, как новую ведьму к Арке привязать.
— Скоро стемнеет. А завтра рано утром отправляемся в лес, Василиса, независимо от того, согласна ты или нет, — сообщил я, отпуская её руку. — И только попробуй попытаться сбежать. Поймаю. Свяжу. И будешь жить при мне.
— Т-ты не можешь… — задохнулась она от возмущения.
— Могу, — перебил её. — Помни, пока я разговариваю с тобой мягко из-за особого расположения. Если есть такая возможность, мы обязаны выйти к озеру. И ты нас проведёшь.
Василиса зло стиснула челюсти, но ничего не ответила. Кивнула помрачневшему Эйдену и быстрым шагом двинулась прочь.
— Что дальше? — Алексан подошёл ко мне, стоило ведьме скрыться из вида.
— Василисе было видение о нападении Теней в лесу, поэтому она отказывается идти. Отправь к ней охрану. Пусть следят, чтобы не сбежала. Только скрытно.
— Понял, — нахмурив светлые брови, подтвердил Алек. — Но видение…
— Видения туманны и неопределённы. Достаточно одного решения, чтобы их изменить. Если у нас появился проводник, мы должны её использовать. Всё слишком серьёзно. В видении тени напали, ранили её. Где-то здесь Разлом. Не найдём мы, прибудут другие люди короля. И они с Василисой церемониться не станут.
— Хозяйки неприкосновенны, — возразил он.
— Её не тронут, будут действовать через детей. Лучше уж пусть ворчит, но будет под моей опекой.
— Будто в опеке дело, — проворчал друг. — И что ты в ней нашёл?
— Помимо того, что она вредная и красивая ведьма?
— Лично меня это и отталкивает, — рассмеялся друг, подтолкнув меня ладонью в предплечье. — Пойду отправлю охрану.
Алексан отправился выполнять моё поручение, я же занялся подготовкой отряда к завтрашнему переходу. Точное расстояние до озера неизвестно. Кто-то может идти к нему несколько суток, а кто-то добирается за пару часов. Этот лес всегда был магическим лабиринтом, а теперь его наполняет тёмная энергия. Возможно, исходящая из Разлома. Не знаю, получится ли что-то выяснить по поводу проклятия, но его мы найти обязаны. Теней не убить, их можно только ослабить светом. Зато мы способны закрыть им проход из их тёмного пространства в наше.
Время до вечера прошло в хлопотах. Вскоре вернулся и Эйден. Я знаю всех тенеборцев, что служат под моим началом. Кого-то лучше, кого-то хуже. Он сражался с тенями уже пятнадцать лет, верно служил мне. Знал я и то, что не так давно пропали его дочери, а жена умерла от теневой болезни. Несколько месяцев назад он просил длительный отпуск, чтобы отправиться на их поиск. Отказывать я ему не стал. Тогда он никого не нашёл, мысленно похоронил родных. Но внезапно встретил их в самом неожиданном месте, возле Проклятого Леса. А Василиса пыталась помирить дочерей с отцом. Добрая она всё-таки. Опекала девочек, защищала, заботилась. По сути, о чужих людях. Хотя и сама должна чувствовать себя потерянной в чужом мире. Даже если он на самом деле не такой уж и чужой ей…
Обдумывая эти события, я наконец прошёл в свою палатку, намереваясь лечь спать. Завтра предстоял сложный день, возможно, и опасный, если видения Василисы показывали столь близкое будущее. Но время не ждёт. Ещё бы можно было подождать, пока она придёт в себя. Но там в лесу Катрина. Возможно, она ещё жива.
— Блэйк! — вырвал меня из раздумий надрывный испуганный крик Василисы.
Схватив меч, я выскочил из палатки. Тогда и увидел их. Виенна мчалась впереди, освещая путь. А Василиса бежала, чуть отставая, с бессознательной Бринн на руках. Тихо выругавшись под нос, я бросился им навстречу.
/Василиса/
Несколькими часами ранее.
Не знаю насчёт кошек, но любопытство точно сгубит одну Василису…
— Только попробуй сбежать, — передразнила я графа Делаю, Что Хочу.
Идущий рядом Эйден усмехнулся, но тут же стал серьёзным.
— Что-то мы не подумали по поводу инструментов. В доме есть, но я не уверена, что они хорошие.
— Посмотрим. Для начала я загляну в ваш дровяник, подготовлю место. Заготовим дрова, миледи.
— Просто Василиса, — устало выдохнув, попросила я. — Но вы ведь правда хотите наладить с девочками отношения?
— Они мои дочери, ми… Василиса. Я люблю их. Но понимаю, что им есть на что злиться, — он угрюмо потёр лоб, нахмурив сурово лицо. — Я нечасто бывал дома. Служба у меня такая. Меня не было рядом, когда их настигла беда.
— А то, что девочки — ведьмы, вас не смущает?
— Должно разве? — ещё сильнее нахмурился он. — Они моя кровь. Мои родные. Я же похоронил их. Думал, уже не увижу.
— Теперь у вас есть шанс наладить с ними отношения. Попробую отправить вам в помощь Бринн. Она по вам скучает. С Виенной сложнее.
— Она всегда была с характером, — усмехнулся мужчина. — Как и её мать, — прошептал грустно.
— Мне жаль.
— Тени забрали так много жизней. Мы боремся с ними, но жену я не уберёг.
— Зато Бринн и Виенна рядом. Вы можете помочь им.
— Я приложу все силы, — заверил он меня.
На некоторое время мы замолчали, каждый думая о своём. В моей голове раз за разом проигрывались видение и последовавший за ним разговор со Штормом. Как-то мне совершенно не везёт. С другой стороны, вся эта история изначально складывалась против меня. Но теперь поворачивалась уж совершенно неприятной стороной. Я почему-то приглянулась местной достопримечательности. И теперь от меня ждали чуть ли не чуда: проложить дорогу к другой достопримечательности, к которой не могли пройти пару десятилетий. Двадцать лет. Столько же, сколько я живу на свете. А там в лесу Тени и какой-то Разлом.
В доме нет зеркала, но неужели за сутки я стала похожа на Рембо? Мне даже верховая езда не даётся, а Шторм хочет, чтобы я проложила отряду дорогу к озеру. Наседает с долгом родине, обязанностями Хозяйки. Пока что единственная причина, по которой я могу пожелать сунуть нос в этот лес, — поиски Катрины. Уж она сможет многое мне объяснить. Потому что предположение Блэйквуда о моём происхождении обескуражило и напугало. Он считает, что я из этого мира. Абсурд же! Я коренная землянка и без навигатора не отправляюсь даже на поиски аптеки в незнакомом месте. Кстати, о последнем. Мне нужно зачаровать воду и почитать книги Абигейл. Лучше займусь насущным, чем буду мучить себя вопросами, на которые не представляется возможным найти ответы в данный момент.
