— Хочешь сказать, я стала этой самой Хозяйкой?
— До тебя ею была Абигейл. Но ведьма потеряла связь с озером после Чёрного дня. Ты первая Хозяйка за последние двадцать лет. Значит, ты можешь вновь проложить путь к Кристальному озеру.
— Не уверена, что мне это нужно, — пробормотала, нервно передёрнув плечами.
— Василиса, ты нужна нам, — Блэйквуд вцепился в мою ладонь, не давая уйти.
И именно это прикосновение вновь подняло в сознании пугающее видение. Я снова оказалась в ночном лесу. На этот раз Шторм отступал, защищаясь светом и мечом от подступающей к нему тени. И теперь он был не один. К нему из-за спины подбиралась вторая тень, и я выпрыгнула перед ней, выставив перед собой сияющую… бутылку с водой. Третья тень скользнула по земле. Когтистая лапа вцепилась в мою щиколотку. Боль пронзила ногу. Леденящий душу холод побежал по телу. Бутылка выпала из моей ослабшей руки и разбилась, погружая пространство вокруг нас во тьму.
Испуганно вскрикнув, я вынырнула из видения и отступила от Шторма.
— Что ты видела, Василиса? — дракон смотрел с участием и тревогой, вновь протягивая ко мне руки.
— Я не пойду, — активно замотала головой.
— Что? — удивился он.
— Я знаю, чего ты хочешь. И я не пойду в лес. И тебе не советую. Там Тени и смерть.
Развернувшись на носках, я стремительно рванула прочь, заметив впереди отца девочек.
— Василиса, это важно, — Шторм нагнал меня, удержал, осторожно положив ладони на мои плечи. — Что ты видела?
— Меня там убьют. И тебя тоже. Я не пойду, — произнесла твёрдо и сбросила его ладони с плеч.
/Блэйквуд/
— Василиса, стой, — я вновь двинулся за упрямой ведьмой, начиная злиться.
Неужели она не понимает, как это важно? Арка впервые за столько лет признала новую Хозяйку. Мы сможем, наконец, выйти к озеру и, может, выяснить, что стало причиной проклятия, павшего на всех драконов. Может, даже сумеем его снять. Правда, звучит скорее мечтой. Я уже и не помню, каково это летать, чувствовать единение с внутренним зверем, хотя и был достаточно взрослым, когда потерял дракона. До сих пор ощущается пустота в груди, там, где всегда чувствовался жар внутренней сущности. И вот появился крохотный шанс всё вернуть, а Василиса упрямится.
— Я сказала нет, Шторм, — вскинула она голову, не глядя на меня.
— Тебе страшно, я понимаю. Но ведь риск того стоит.
— Да ладно? Назови хоть одну причину, по которой я должна рисковать жизнью?
— Долг перед родиной?
— П-ф-ф, — усмехнулась она чуть иронично. — Меня тут проклятой только ленивый не назвал, ты серьёзно? И, поверь мне, я не успела никому задолжать.
— Арка приняла тебя. Теперь это твоя обязанность.
— А как уволиться?
— Василиса, — схватив за плечо, я развернул девушку к себе.
Ожидал увидеть язвительность в её глазах, вызов, но она смотрела с тревогой и страхом.
— Что ты увидела? — спросил, моментально растеряв всю злость.
— Я не просто видела. Я почувствовала. Тень вцепилась в мою ногу. Всё тело будто заморозило, — обняв себя руками, Василиса явственно задрожала. — На этот раз ты был в сознании. Но и Тень была не одна. Их было целых три! Огромных и когтистых.
— И они нападали? Ты ощущала физическое воздействие?
— Было очень больно, — кивнула она мрачно. — Я не обязана туда идти, Блэйквуд. Я должна думать о девочках, о себе, в конце концов. Найди другую ведьму, я с радостью передам ей обязанности проводника.
— Абигейл готовила дочь себе на замену. Но Арка сама выбирает Хозяйку. Не всегда выходит так, как нам хочется, Василиса. Пойми, очень важно дойти до озера.
— Почему? Чтобы туда снова ходили туристы?
— Туристы?
— Путешественники. В любом случае пока там кусачие тени, никто туда не сунется.
— Тени выходят из Разлома. Его мы и ищем. Хотим закрыть. Для того мы и прибыли. Здесь появился новый вид теней. Наша задача попытаться их остановить.
— Ваша, но не моя, — Василиса устало отвела светлые пряди от покрытого испариной лба.
— Твоя тоже. Думаешь, всё так просто? Активацию арки почувствуют все маги. Скоро об этом узнает король. Я говорю с тобой мягко из-за своего расположения, а он будет требовать от меня действий.
— Ох, час от часу не легче, — пробормотала она. — А если я вдруг испарюсь? Арка найдёт себе новую Хозяйку?
— Сбежать не получится, Василиса.
— Скажи, а ты мне не соврал про перемещения между мирами?
— Я тебе ни разу не врал, — отозвался недовольно.
— Значит, я в любой момент могу исчезнуть. Я не из этого мира, Шторм, — развела она руками в стороны. — Мне нужно позаботиться о девочках, пока меня не утянуло назад.
От её неожиданного заявления я на мгновение лишился дара речи. Но теперь многое становилось на свои места. Её свободное поведение, странные слова, обороты речи…
— Поэтому ты расспрашивала о перемещениях между мирами…
В прошлом я читал труды на тему межмировых путешествий. Прадед нынешнего короля был новатором, много средств вкладывал в магические исследования. Благодаря ему, и удалось совершить первое перемещение. Вот только путешественников вернуло буквально через несколько дней. Позже выяснилось, что существует привязка к миру, которую не разорвать. Потому от продолжения исследований отказались. Из-за их бессмысленности: ведь твой мир всё равно вернёт тебя обратно. Но унести что-то с собой или, наоборот, принести невозможно.
— Катрина привела себе замену для свадьбы. Я сбежала и отправилась на поиски ведьмы, чтобы она помогла мне вернуться домой. Но выходит, что переживать не стоит, скоро меня в любом случае бросит обратно.
— Нет, Василиса, здесь что-то не так. Одна ведьма, как бы сильна она ни была, не смогла бы проткнуть ткань мироздания, — потянувшись к ней, я взял её за руку и сжал родовое кольцо Сайрин на её пальце сквозь тряпичную повязку. — Этот артефакт не примет кого угодно. Только кровного наследника.
— Что ты хочешь сказать? — она сердито свела брови на переносице. — Что я из этого мира? Ничего подобного! Я жила себе счастливо, квартиру только получила, ремонт планировала. Кстати, двадцать лет жила! А потом меня сюда в лапы похотливого престарелого рыцаря. Теперь ещё и арка эта дурацкая. И там тени страшные. Домой хочу.
Василиса скорбно скривилась и вырвала ладонь из моей хватки.
— Двадцать лет? — пробормотал я задумчиво. — Много.
— Вот именно! — вскинула она упрямо подбородок.
— А родители твои?
— Я сирота, — бросила она, вновь отворачиваясь. — Слушай, а как зовут того светловолосого великана? — внезапно спросила она, меняя тему, и указала в сторону одной из палаток, где чинил колесо телеги рослый тенеборец.
