— Да.
— Скудно.
— Что поделать, — развела руками Оксана.
Гридиан на мгновение прикрыл веки. Словно что-то вспомнил.
Что это с ним?
— Перейдём к Инге, — произнёс он, резко открыв глаза.
— Инга. Как говорят у нас на Земле, с ней я пошла бы в разведку, — начала Оксана. — Вот уверена я, что Инга не сподличает за спиной. Что ещё можно о ней сказать... Умная, рассудительная, проницательная, хотя почему-то всё время защищает Белку. Полину, в смысле.
— От кого именно защищает? — тут же спросил Гридиан.
Вот кто за язык дёргал! Теперь исправляй косяк.
— Да от всего мира, — Оксана засмеялась, желая перевести тему в шутливое русло. — Таких людей, как Белка, постоянно цепляют и подкалывают. Кстати, у Инги ещё один безусловный плюс. Она единственная, кто меня терпит.
— Вот как? — заинтересовался король.
— Я плохо уживаюсь в женском обществе, — пояснила Оксана. — Это постоянный негатив, зависть, дрязги, шёпот за спиной. Меня это всё раздражает. А я ведь за словом в карман не полезу.
— То есть, среди мужчин вы чувствуете себя комфортнее?
— Безусловно. Разве это не заметно?
Гридиан чуть улыбнулся и спросил после короткой паузы:
— Ну, раз речь зашла о мужчинах, то спрошу вот о чём, — он поймал взгляд Оксаны и отпускать его явно не собирался. — Вы пересекались в купальне со смотрителем Браймоном?
Да что б тебя! Он что, узнал о случае в душевой?!
— Было дело, — ответила Оксана, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Сердце колотилось в груди словно отбойный молоток. Казалось, этот стук выходил даже за пределы гостиной.
— Вы были там всей компанией?
Йес!
— Да, ваше величество, — закивала Оксана, чувствуя, как выравнивается ритм сердца. — Всем, так сказать, семейством.
— И какое впечатление Браймон произвёл... — королевская пауза, — на Ингу.
Что?!
Сердце пропустило пару ударов.
Э, дорогой, ты эти штучки брось! Так и быть, можешь оставить при дворе нашу защитницу грызунов, но не вздумай тянуть к ней свои красивые и сильные руки! Для этого есть другая женщина!
Но отвечать-то нужно!
Какое Браймон на Ингу впечатление произвёл?.. Да намокла она, как и все остальные. И если сейчас рассказать об этом королю, планка Инги в его глазах рухнет. И ей, Оксане, это на руку.
— Оксана, — вырвал её из размышлений голос Гридиана, — я жду ответа на вопрос.
Инга, прости...
— Ваше величество... — начала Оксана, но тут же почувствовала, что язык отказывается шевелиться.
Корона перед мысленным взором потускнела.
Нет, с какой стати?! Почему она должна отступаться?! Нужно двигаться к цели! Плевать на всё!
— Смелее, — подбодрил Гридиан.
Что ж... значится, тому и быть.
Она набрала воздух в лёгкие.
— Простите, я просто пыталась воскресить в памяти момент, когда Браймон появился, — Оксана постаралась оправдать своё подозрительное промедление. — Нет, как отреагировала Инга на Браймона я не помню. Мы все на него смотрели — мужчина эффектный, что уж тут говорить.
По лицу Гридиана сложно было определить, понравилось ли ему то, что он услышал.
Но этот его интерес к Инге! Р-р-р!
Хм... а может, он просто её решил проверить? Постарается ли она утопить соперницу или нет. Это же многое меняет!
На радостях в голове зародилась шальная мысль. Заодно и Браймона в тень задвинем.
— Ваше величество, — обратилась девушка к королю, — вы когда когда-нибудь бывали в Москве?
Едва различимая улыбка промелькнула на лице мужчины.
— Был однажды, — сказал он.
— Я хотела бы пригласить вас на экскурсию по Москве, — тоном радушной хозяйки предложила Оксана. — Не возражаете?
— Желаете показать мне московский зоопарк? — как-то странно сощурившись, спросил Гридиан.
Зоопарк?!
Сердце ухнуло как с обрыва.
С чего это он о зоопарке? Ему что, рассказали про Бегемотика?! Какая с...
Или это случайное совпадение?
Как бы там ни было, тему сворачиваем.
— Зоопарк? — удивилась Оксана. — Вы знаете это слово? В Элгаре есть зоопарки?
— Да, но только один. Здесь, в столице.
— Как интересно! Там, наверное, и драконы живут?
— Вы хорошо себе представляете дракона в неволе? — казалось, Гридиан счёл вопрос абсурдным.
— Я его и на просторах Элгара слабо себе представляю, — ответила Оксана.
— Драконы обитают на Южных островах, — просветил её король. — Там люди и драконы уже давно научились уживаться вместе. А в Элгаре они не водятся.
Ну, что, не будешь больше про зоопарк спрашивать? Вот и умница.
— Оксана, благодарю вас за откровенность, — произнёс король.
Не иначе как подчёркивает, что она ни разу не соврала. Ну что ты, родной, разве можно тебя обманывать!
— Всегда рада с вами пооткровенничать, — улыбнулась Оксана.
Её взгляд залип на расстёгнутом вороте рубашки, на этом манящем треугольнике бронзовой кожи. Дико захотелось забраться Гридиану на колени и начать медленно расстёгивать пуговицы. Очень медленно, глядя ему в глаза. Чтобы видеть, как в них разгорается пожар. Чтобы не пропустить ни одного языка пламени...
— Ступайте, Оксана, — ворвался в её сознание голос... нет, не Гридиана, а судьи, огласившего суровый приговор.
Как ступайте? А вино сегодня пить не будем? Вон же бутылка стоит. Не для неё? А для кого?
В глазах защипало.
Может, он сейчас попросит подождать в коридоре, пока отстреляются две последние участницы? Она будет ждать. Хоть до вечера. Хоть до утра.
Нет, он молчит. Чёрт его подери! Она-то думала, хоть сегодня дело с мёртвой точки сдвинется.
Ладно, она девочка терпеливая. Будет ждать сколько потребуется.
Оксана попрощалась и, напоследок бросив взгляд на проступавшие под рубашкой мускулы, вышла в коридор. Там столкнулась с Ледаль — девушка ожидала своей очереди.
Уж не с ней ли Гридиан собрался вино пить?
Свысока посмотрев на входившую в гостиную элгарку, Оксана гордо тряхнула головой и отправилась в покои.
* * *
Облокотившись на подоконник, я созерцала дворцовый парк. Вернее, мой взгляд был туда направлен. А мысли уплыли совсем в другую сторону.
Раз за разом я возвращалась к сегодняшней беседе с Гридианом. Прокручивала её в голове от и до.
