Как же всё-таки тонко он меня чувствует! Гридиан будто заранее знал, что мне интересно, а что навевает скуку. Не задавал неудобных вопросов. Не разу не перебил. Слушал меня, как слушают красивую музыку.
А ещё он согласился на экскурсию по Москве. Казалось, он готов был всё бросить и прямо в ту же минуту отправиться на прогулку.
Меня будоражила мысль, что я буду идти по городу рядом с этим мужественным, красивым и умным мужчиной. Она разливалась по всему телу тёплыми волнами. Отдавалась приятным покалыванием на кончиках пальцев.
А потом ласковым летним вечером мы будем стоять на набережной, опершись на парапет. Неожиданно Гридиан коснётся пальцами моего подбородка, повернёт к себе голову и...
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Раз в жизни встретишь потрясающего мужчину, но он оказывается королём!
А вот о чём я точно не мечтаю, так это о роли королевы. Фрейлины, балы, благотворительная деятельность... и редкие встречи с вечно занятым супругом. Такая жизнь явно не рисовалась пределом мечтаний. Меня вообще никогда не тянуло к власть имущим. Всегда знала, что в этой золотой клетке нечего ловить.
И вот Гридиан...
Эх...
Я отошла от подоконника, устроилась в кресле. Напротив, тоже в кресле, Рита читала книгу — её трудно было застать за каким-либо другим занятием.
Полина сидела на диване, подогнув под себя ноги, и что-то смотрела в мобильнике. Лишь изредка она тревожно поглядывала на часы. Волнуется. Наверное, есть из-за чего.
Входная дверь резко распахнулась, заставив Полину вздрогнуть. В гостиную вошла Оксана.
Бросив недобрый взгляд на Белку, она молча удалилась в спальню. Та, оторвавшись от мобильника успела этот взгляд поймать. Побледнела.
Что, Белка, послала ко всем чертям собственную договорённость? Насплетничала?
Приближалось время ужина. По моим подсчётам конкурс должен был уже закончиться. Но Ника к нам не приходила. Значит, мы все прошли в следующий тур?
— Не пора ли нам в столовую? — Оксана появилась из спальни.
— Да, идёмте, — поддержала я.
Встала с кресла и замерла — в коридоре послышались шаги. Они определённо приближались к нашей двери.
Оксана застыла в дверном проёме. Рита медленно отложила книгу. Из ослабевшей руки Полины выскользнул телефон.
Дверь в коридор отворилась, и вошла Ника.
Глава 20Полина ни живая ни мёртвая поднялась с дивана. Рита тоже встала.
Ника обвела нас взглядом и остановила его на Белке. Мне показалось, что та сейчас грохнется в обморок.
— Полина, — сказала она спокойным, но в то же время настораживающим тоном, — его величество долго сомневался, кого отчислить: тебя или Йолари.
Белка перестала дышать.
Пауза была просто вымораживающей. Кого-то из элгарок Гридиан отсеял без колебаний. На второе роковое место претендовали двое. Одна из них Полина. Выгонят её или оставят?
— В конце концов его выбор пал на Йолари, — сказала Ника.
Полина облегчённо выдохнула.
— Я надеюсь, ты сделаешь соответствующие выводы, — Ника строго посмотрела на Полину и обратилась уже ко всем: — Девочки, жду вас на ужине. Там расскажу о следующем конкурсе.
Едва за Никой закрылась дверь, Полина всхлипнула.
— Ну вот и говори после этого о людях только хорошее! — из её глаз потекли слёзы.
Она в каком-то отчаянном бессилии плюхнулась на диван.
Оксана тут же пристроилась рядом. По-дружески приобняла Полину, положив руку на плечо.
— Ню стё такое? — она заглянула Белке в глаза.
Та вздрогнула, напряглась. Решила было встать, но Оксана резко обхватила и сжала ей шею согнутой в локте рукой.
— Сидеть! — рыкнула она.
Полина послушно замерла. Лишь вращала глазами — испуганно, но вместе с тем как-то зло.
— И что ты поведала обо мне королю? — приступила к допросу Оксана.
— Как и договаривались... только хорошее, — прохрипела Белка.
— Врёшь, рыжее отродье!
— Ксюх, выпусти, я правду говорю! — заверещала Полина.
— Не Ксюх, а Оксана Олеговна! Ясно?
— Ясно...
На сей раз я не стремилась заступаться за Полину. Судя по всему, она всех нас подставила в той или иной степени. Рита тоже не делала никаких попыток вмешаться. Её презрительный взгляд застыл на Полине, совершенно не добавляя той оптимизма.
— Будешь дальше отпираться? — Оксана сильнее сжала её шею.
— Да не закладывала я тебя!
— Тогда почему его величество долго сомневался, а?
— Отпусти! — провыла Белка.
— Ты могла выдать королю, что я отпетая стерва или кем ты там меня считаешь. Но какого дьявола нужно было рассказывать про мою московскую жизнь, мелочная ты душонка?!
Белка перешла к тактике молчащего партизана.
— Ты не представляешь, как мне хочется тебя придушить! — призналась Оксана. — Ладно, всё, пошла вон! — она ослабила хватку.
Полина вырвалась с ловкостью кошки и отбежала в сторону.
— Ничего нам не хочешь сказать? — спросила я.
— Что я вам должна сказать?! — дрожащим голосом выкрикнула Полина. — Я ни о ком не говорила ничего плохого!
— Однако король почему-то хотел отсеять именно тебя, — напомнила я ей.
— Да неужели не понимаете?! — Полину буквально трясло. — Я так пыталась вас всех обелить, что иногда перегибала палку. Наверняка его величество почуял ложь! Никогда, никогда больше не буду нахваливать людей! И в первую очередь потому, что за это тебя потом готовы придушить!
Бросив полный обиды взгляд на Оксану, Полина выбежала в коридор, громко хлопнув дверью.
— Ничтожество, — огласила Рита свой краткий вердикт.
Я тоже не верила Полине. Никто ей здесь больше не верил.
Мы молча побрели в столовую. У всех на душе было погано. Под одной крышей живём, одним воздухом дышим, а тут такое. Правильно Оксана про неё сказала — мелкая душонка.
Вот почему-то я была уверена, что и Рита, и Оксана во время беседы с королём шли по зову совести. В Полине я сомневалась изначально, и оказалась права.
Из-за конфликта с Полиной мы опять появились в столовой последними. Сама же виновница уже сидела на своём месте. Как ни в чём не бывало, расправляла на коленях салфетку.
Я оглядела стол. Не было Йолари и Гаретты. Что ж, согласна с выбором Гридиана. Обе эти девицы вызывали у меня неприязнь. Особенно Гаретта.
Итак, нас осталось двенадцать: мы вчетвером, Эльдис, Веланна, Юмина, Мазерата, Ледаль, Наймари, Туариса и Мендина.
