Брамсу было на вид лет пятьдесят с небольшим, он немного отличался от своего отретушированного изображения на сайте – усы были не черные, а седые, и яйцевидная голова была абсолютно лысая (в Интернете череп «профессора» покрывала густая растительность).
– Что, пришла убить меня? Ватикан желает избавиться от опасного свидетеля? – спросил «профессор», разглядывая Эльку. – Где твое оружие?
– У меня нет оружия, – честно ответила комиссарша Шрепп.
Карл Брамс залился тоненьким неприятным смехом.
– Так я тебе и поверил! Впрочем, такие, как ты, принадлежащие к ордену «Перст Божий», убивают и голыми руками. Но со мной тебе не справиться! Думаешь, я не слышал, как ты вопила у ворот, выдавая себя за служащую полиции? А затем ты перебралась через забор с единственной целью – убить меня!
Элька поняла, что Брамс чрезвычайно боится одного – стать жертвой заказного убийства. И, похоже, считает, что Ватикан готов приложить все усилия, чтобы убрать его.
– Я – старший комиссар криминальной полиции Гамбурга! – провозгласила Элька.
Брамс хмыкнул.
– Не исключаю, что так оно и есть! У них везде свои люди, в том числе и среди полицейских других стран. Думаешь, если ты тоже немка, то я проникнусь к тебе доверием? Отличный психологический трюк!
– Я звонила вам! – выпалила Элька.
– Мне звонят очень многие, – квакнул «профессор», – но меня ни для кого нет дома. Если хочешь что-то сказать, оставь сообщение на автоответчике.
– Профессор Ульрих Кеплерс и профессор Вернер Клостермайер пытались с вами связаться! – воскликнула комиссарша.
Тучный ученый (или аферист?) поджал тонкие губы, наклонил голову набок и, сверля Эльку глазами, пискнул:
– Помню таких, они звонили, хотели встретиться, предлагали мне прилететь в Гамбург. Якобы они обнаружили что-то сенсационное, что доказывает подделку результатов экспертизы Туринской плащаницы. Понятно, что вы все заодно, желаете любым способом выманить меня из моего дома в Италии, чтобы убить!
Рассердившись, Элька крикнула:
– Похоже, врачи не ошиблись, когда заперли вас в бедламе, уважаемый! У вас мания преследования, вы видите в каждом врага! Кеплерс и Клостермайер убиты! Вот их точно лишили жизни по заказу, и это каким-то образом связано с чертовой торфяной мумией и с вами, Брамс!
– Их убили? – прошелестел «профессор», и его голос дрогнул. Но затем в глазах сверкнул огонек недоверия, и он провозгласил: – Лжешь, пакостная убийца! Все сказки, чтобы задурить мне голову!
Элька внезапно протяжно застонала и опустилась на пол. Президент «Международного общества по изучению тайн Туринской плащаницы» обеспокоенно взглянул на нее.
– Что с тобой? Думаешь, разжалобишь меня таким образом? Не получится!
– Мое сердце... – прошептала комиссарша, опускаясь на грязный пол. – У меня приступ... Помогите же мне, умоляю!
Поколебавшись, Брамс крошечными шажками приблизился к Эльке. Дуло пистолета было направлено на комиссаршу.
– Только не вздумай ломать комедию...
В этот момент Элька ловким движением ноги ударила толстяка по запястью. Пистолет вылетел из его руки, Карл Брамс, охнув, сел на пол. Комиссарша бросилась к оружию и подняла его.
– Пощадите! – заверещал Брамс. На лбу у него блестели капли пота, крошечные глазки бегали, большое лицо с несколькими подбородками налилось кровью. – Не убивайте меня!
Элька вытащила из пистолета обойму и высыпала патроны на пол. Брамс непонимающе уставился на комиссаршу.
– Вы не убьете меня? – с робкой надеждой спросил он.
Элька отчеканила:
– Брамс, сколько раз вам повторять, я – не киллер, посланный Ватиканом, чтобы устранить вас! Вы сами видели: если бы я хотела расправиться с вами, то уже давно сделала бы это. Но я хочу знать, зачем вам звонили мои друзья Ульрих и Вернер, потому что желаю найти и покарать их убийц!
– Похоже, вы в самом деле та, за кого себя выдаете. Помогите мне подняться! – тяжело дыша, сказал Брамс.
Элька подумала, что он по комплекции не уступает экс-канцлеру Гельмуту Колю и весит не менее двухсот с лишним килограммов. И как же она, пусть и тренированная женщина, ему поможет?
– Так вы из немецкой полиции? – с надеждой пропищал Брамс, с трудом принимая вертикальное положение. – Мне вас сам Бог послал!
– Ну да, еще скажите, что я – очередное видение, которых у вас уже было предостаточно, – сказала Элька. – И как вы только живете в таком свинарнике!
Брамс хитро взглянул на комиссаршу.
– А кто сказал, что я здесь живу? Этот дом – театральная декорация. Я купил его по дешевке с одного из моих гонораров. В него пару раз вламывались, но в помещениях, как видите, ничего нет.
– Так где же вы обитаете? – спросила Элька.
Брамс указал на пистолет и разбросанные патроны:
– Будьте добры, госпожа комиссар, поднимите это. Мне сложно наклоняться!
Шрепп подобрала оружие.
– Если бы вы знали, как тяжело жить, постоянно подозревая любого встречного в том, что он – член «Перста Божьего», – вздохнул Брамс. – На руках у вас нет ни колец, ни перстней. Сделайте милость, покажите мне подошвы ваших кроссовок!
– Что? – изумилась Элька.
– Снимите обувь! – потребовал Брамс.
Комиссарша подчинилась странной просьбе. Осмотрев подошвы, «профессор» радостно заметил:
– Вы – точно не из «Перста Божьего». Когда они идут на дело, то обязаны надевать одежду со своими фирменными знаками.
– Что это за организация такая, «Перст Божий»? – полюбопытствовала Элька.
– Священники-убийцы, работающие на Ватикан, – пояснил Брамс. – Это вам не дилетанты из «Опуса Деи», что выведены в романе Дейла Уайта, ордена в действительности не более опасного, чем общество анонимных алкоголиков, а профессионалы экстра-класса.
Его слова прозвучали так убедительно, что Элька сразу поверила. Внезапно ей пришла в голову поразительная мысль, и она спросила:
– Их фирменный знак, как вы изволили выразиться, комета с буквами DD и латинский девиз... Да будет...
– Да будет воля твоя! – подхватил Брамс и содрогнулся. – Откуда вы знаете, госпожа комиссар?
– Эти сволочи убили двух моих друзей, – заявила мрачно Элька. – Я уже говорила о них – профессор Кеплерс и профессор Клостермайер погибли от их рук. И, кроме того, они уничтожили чрезвычайно важную находку – торфяную мумию. И похитили то, что содержалось в золотом тубусе.
Брамс дрожащим голоском попросил:
– Госпожа комиссар, поведайте мне обо всем в подробностях! Я должен знать!
– Это точно они! – выпалил он, когда Элька завершила рассказ. – «Перст Божий», по латыни – «Digitus Dei», или сокращенно DD, существует уже без малого семьсот лет. Они напали на того несчастного, что позднее нашел смерть в болотах и превратился в торфяную мумию. Они же лишили жизни и ваших друзей. И они охотятся за мной!
