вот-вот должен был прибыть на городской вокзал.
В окнах уже показались первые домики. Мы с Меттой уже сидели на чемоданах, как в наше купе «постучался» Механик с неожиданной новостью — ему удалось подслушать разговор Геллера с собеседником из ШИИРа, которого звали Альберт Борисович.
По его словам, эти ребята узнали обо мне все, что было можно вытащить из словоохотливых сотрудников СПАЙРа. Геллер же был со мной вполне искренен, но вскрылось интересное обстоятельство — обещанное мне поместье находится в зоне интересов нескольких важных в городе лиц, и они кровь из носу собираются выкупить его на сегодняшнем аукционе.
А вот этот факт весьма осложнил дело. К тому же…
— Если ты примешь предложение Геллера, то наверняка настроишь против себя местных воротил, — заметила Метта, сидя на чемодане вместе со Шпилькой.
В лапах кошки была книга с заголовком «Продвинутый курс создания артефактов».
— Разве мы едем в Широково, чтобы сидеть тихо как мышки? — улыбнулся я, вертя в руках артефакт птицы-юда. — К тому же, став владельцем этого поместья, я сразу же приобрету поддержку ШИИРа.
За минувшую ночь, артефакт немного восстановил утраченную мощь. В его глубинах даже показался белый огонек. Сама хранительница октаэдра как воды в рот набрала, но была невредима, как меня заверила Полина. Еще грустит, наверное.
— Судя по всему, не дать баронству завладеть землей хотят на самом верху… — задумчиво проговорила Метта. — А вдруг мы приедем и найдем вместо Таврино только старые доски?
— Раз им интересуется так много «воротил», то это точно не покосившийся сарай с нужником, — покачал я головой. — Значит так. Узнаем во сколько торги и прибудем туда к нужному лоту. Увы, моя хорошая, прогулки по городу отменяются.
Метта приуныла.
— Походим по магазинам в следующий раз, — пообещал я и увидел в окне городской пейзаж.
Поезд начал замедлять ход.
— Пора, — кивнул я Механику и помог залезть в вентиляцию.
Затем, передав ему полупустую банку, я пожал гремлину лапку и с чемоданами в руках покинул купе.
На пороге меня ждал сюрприз.
— Аки? — удивился я. — А ты чего тут делаешь
Девушка с абсолютно ровной спиной сидела на коленях под дверью. Вокруг суетились аристократы и заинтересованного поглядывали на зверски серьезную японку.
Той же все было до фонаря, но при виде меня она словно оттаяла и широко улыбнулась:
— Я ваша навек, Марлин-сан!
Мы остановились на вокзале города Шардинск-17 через пять минут.
Глава 10
— Добро пожаловать! Добро пожаловать в Шардинск-17! Сами ли вы его выбрали, или его выбрали за вас, аристократ вы или простолюдин, человек вы или нет, вы здесь по работе или турист, мы рады приветствовать всех и каждого! — голосили на вокзале в мегафон, пока мы с Геллером и Аки наблюдали за выгрузкой юда.
На улице было довольно прохладно, но мало кого это смущало. Вокруг бегали люди с нашивками ШИИРа, щелкали на фотокамеры, а лежащую на перроне диковинную тварь мерили линейками.
Метта тоже не отставала и, вытащив свой огромный фотоаппарат прыгала вокруг и делала снимки. Смысла в этом не было никакого, она и так изучала монстра вдоль и поперек, пока мы ошивались в грузовом вагоне. Но чем бы дитя не тешилось…
Людей вокруг с каждой минутой толпилось все больше. Закутавшись в шинель и натянув фуражку на уши, я ждал, когда они уже закончат ковыряться с юдом и со скуки смотрел по сторонам. Шпильку я сунул в саквояж, а тот, в свою очередь, стоял еще на двух моих чемоданах.
Вокзал был бы обычнее некуда, если бы не одно «но»: тут и там расхаживали автоматы — человекообразные стальные болваны. В груди каждого горело по голубой геометрике, а на лбу стоял штамп с аббревиатурой «ШИИР».
— Метта, вспоминая наш с тобой старый разговор насчет самоходных машин… — сказал я, наблюдая за парочкой жестянок, которые разгружали ящики из «Урагана». — Автоматов тут реально много.
Еще несколько вместе с работниками отцепляли вагоны состава по соседству. Трое машин подметали перрон, а в небе завис воздушный шар, где вместо корзины раскачивалась какая-то металлическая тварь с табличкой «Добро пожаловать в Шардинск-17, друзья!»
— Да… — почесал я голову, во все глазв наблюдая за машинами.
Когда-то мы удивлялись засилью этих самоходных устройств в стенах СПАИРа. Но на то Петербург и огромный город, а вот Шардинск это буквально провинция провинции.
— Угу, но чего странного? — обернулась Метта. — Все же Амерзония под боком. Оттуда достать запчасти юдов куда проще. Вот ШИИРовцы и приноровились приспособить резерваторские технологии для человеческих нужд. Вывозить их за пределы Аляски, кстати, запрещено законом.
— Отчего?
— Думаю, из-за страха, — пожала плечами моя подруга. — Многие бояться, что бывшие юды устроят восстание. Да и как ни крути, некоторые довольно жуткие…
И в подтверждение ее слов мимо пробежала какая-то каракатица, напоминающая помесь собаки и паука. Люди на перроне мигом рассыпались в разные стороны.
— Добро пожаловать в Шардинск-17, добро пожаловать в Шардинск-17… — доносилось из пасти.
Ленского давно и след простыл — мне удалось мельком увидеть, как виконта усаживают в автомобиль и увозят куда-то. Наручников на его запястьях уже не было.
— Перешел в крепкие руки людей своего дядюшки, — заметила Метта.
Пока на перрон подвозили прицеп и стыковали к чуду, Геллер обрисовал мне ситуацию с Таврино. Зная расклад со слов Механика, я кивал и переспрашивал, делая вид, что информация для меня в новинку.
Тут ЛИСовца кто-то подозвал в сторонку, и он, извинившись, ненадолго отлучился к людям из ШИИРа.
Я же повернулся к Аки. Девушка стояла с рюкзаком за плечами и дула на ладони. Одета она была явно не по погоде. На плечиках лежала только легкая курточка, а штаны и вовсе одно название.
— Я ваша навек, Марлин-сан, — кивнула она. — Мое оружие — ваше оружие!
— Блин, подруга, — покачала головой Метта, — интересная же ты собеседница!
Мне было больно смотреть на то, как бедняжка трясется, и я накинул на нее свою шинель. Аки покраснела.
— Все, растаяла! — улыбнулась Метта.
— Кстати, про оружие… — сказал я и покрутил ее меч в руках. — Такой клинок отличное подспорье в бою. У тебя правда предрасположенность к магии Времени?
Девушка довольно кивнула.
— И ты знаешь, что я скажу или сделаю
