что жребий сжалится над ним.
Он даже не заметил как шаман силой отвел его к остальным. К тем, кому предстояло отправится проходить Испытание.
Только там, стоя среди остальных, таких же унылых как он, Зур’дах пришел в себя. Не сразу правда, только когда увидел как к ним идет следующий.
Еще один выбравший не тот камень. Еще один смертник.
Внезапно Зур’дах вспомнил, что он, в отличии от всех этих детей прошел пусть одно, но удачное Поглощение, и шансы его выше уже потому, что он чуть быстрее и сильнее нежели они. Эта мысль заставила его взять себя в руки и немного успокоится. Слыша и видя все происходящее ясно и четко, сердце теперь успокоилось, — он продолжать смотреть, как мальчики один за другим проходят Жребий выбирая то один, то другой камень.
Как незаметно, в один миг, ритуал закончился.
На площади, перед слепой старухой и шаманом не осталось ни одного гоблиненка. Лишь полупустая площадь по краям которой толпились самая любопытная часть племени, те кто пришел просто поглазеть, и те дети, на стороне которых сегодня была удача, — они стояли теперь вместе.
А сбоку от шамана, справа, стояли выбранные ребята. Пять десятков, на стороне которых удачи не было. И Зур’дах среди них.
Стоя, он ощутил усилившееся страх и беспокойство вокруг. Дети волновались, шептались, кто-то дрожал, кто-то толкался, просто чтобы выплеснуть бессильный гнев и ярость на несправедливость судьбы.
Но всех их эмоции резко заглушил мощный удар гонга. Разделивший из жизнь на до, и после.
— Отобранные, — прозвучал голос шамана обратившийся к детям, — За мной!
Толпа все еще ждала.
— А вы все, — кинул он к толпе, — расходитесь, вам тут больше делать нечего.
И взмахнул руками, прогоняя толпу прочь. Показывая тем самым, что ритуальная часть процесса завершена.
Гоблины один за одним начали расходится, — первыми разбежались дети, которым уже было откровенно скучно, а за ними потянулись их матери и остальные.
Вскоре, на площади не осталось никого, кроме Стражей, Охотников, и шамана, с выбранными для испытания детьми.
Когда гоблинята нестройным шагом последовали шаманом, Зур’дах оказался немного позади них.
Сейчас, наконец, стало легче дышать и даже появился какой-никакой ветерок. Волнение ушло само собой, и ненужные мысли испарились из головы мальчишки. Он просто шел и смотрел, на детей, на шамана, на Ксорха, который шел сбоку от процессии с другими Охотниками. Просто смотрел.
Старик вел их прочь от центральной площади, по единственной в пещере ровной, прямой дороге, проходящей насквозь все круги племени. Вела она к левым окраинам пещеры, — противоположная сторона той, где жили изгои, — они жили справа.
Слепая старуха замыкала шествие вместе с двумя молодыми Охотниками.
Гоблинята, знакомые между собой, толкались и переругивались, некоторые перешептывались, — когда не хотели, чтобы их услышали остальные.
Едва все дети оказались за пределами площади, как тягостное, гнетущее ощущение, давящее на них во время Жребия, — исчезло. Они на время словно вновь оказались в обычной безопасной обстановке. Дома.
Через полчаса такого пути напрямик, — они вышли на окраины пещеры, к стоянкам ездовых ящеров.
Тут их уже ждали.
Три повозки, запряженные медлительными ящерами-тягачами. В отличии от своих более мелких собратьев, они могли перевозить очень тяжелые грузы долго, и сильно при этом не уставая. Единственным их недостатком была скорость, — везли ящеру груз со скоростью медленно шага, правда, и они могли сильно ускориться, но лишь на короткий промежуток времени.
Детей остановили и построили перед этими тремя повозками. Остальные ящеры на стоянке, — помельче, были распряжены и лениво лежали, штук двадцать. Рядом с ними, отцепленные, на полу лежали небольшие телеги в которые их запрягали.
Зур’дах попытался заглянуть внутрь повозок, но роста не хватило. Борта повозок возвышались в два детских роста, увидеть внутренность не было никакой возможности.
— Загружай. — отдал приказ Ксорх, и два стража начали одного за другим сажать детей в эти корыта. Иначе назвать эту конструкцию было сложно. Впрочем, свою задачу она выполняла.
Пока дошла очередь до Зур’даха, он успел обойти все три повозки с интересом осматривая их, и пару раз прошелся по стоянке. Стражи, правда, из виду его не выпускали ни на миг.
Ему очень хотелось рвануть домой, но двух таких резвых и хитрых гоблиненков, один из стражей быстро развернул обратно, наградив чувствительными подзатыльниками.
Пока все это происходило, подошло больше десятка Охотников, все при оружии и в своих легких доспехах сделанных из брони убитых ими же существ. Все были напряжены.
Скоро сильные руки стража подхватили гоблиненка, — он даже не дернулся, — из таких не вырвешься как не пытайся. Да и незачем.
Он присоединился к остальным.
Теперь все гоблинята припали к бортикам и наблюдали оттуда за происходящим. Ни одной матери, пришедшей напоследок взглянуть на ребенка и попрощаться, видно не было.
На Испытание ведь отдавали наиболее слабых детей, учитывая, что за раз у самок рождалось от трех детишек, обычно в семье оставалось еще трое, примерно того же возраста как ребенок на Испытании, и еще с пяток детей повзрослее. Отдавали обычно самого бесполезного, кого не жалко. Впрочем, дети и сами это понимали, поэтому даже не смотрели в сторону матерей.
Зур’даху некого было высматривать. Мама лежала, а Драмар присматривал за ней, а больше никого близкого у него и не было. Пару раз его взгляд случайно пересекался с глазами Ксорха, но тот, похоже, видеть его был совсем не рад.
Просто делал вид, будто не замечает и не знает его.
Гоблинята немного молчали, а потом их как прорвало, одного за другим…
— Ты знаешь, что нам нужно будет делать? — спросил мальчик сидящий справа.
— Неееааа… — довольно протянул другой, — Мама не говорила. Сказала только, что скажут на месте и что ничего сложного не будет.
Он был почему-то убежден в этом. В том, что слова матери не могут быть ложью. Это слышалось в его голове.
