глаза руками, но не заплакала.
— Хорошо, я понимаю. Ох, в опасную ты авантюру влезаешь! Но почему именно парение в воздухе? Может, найдем тебе другой сильный ритуал, которым бы ты смогла поразить великую демоницу?..
— В моих видениях разрушительница миров парит в воздухе…
— Она приходит тебе в видениях?!
— Да, я разве не упоминала?
— Ох, не нравится мне все это, — покачала головой Аня. — Рассказала бы бабушке. Совсем не ладно видеть такие плохие вещи. Быть может, над тобой глумится дурная потусторонняя сила?
— Я ей не доверяю, — буркнула Анаис.
— У тебя получается?
— Что получается?
— Парить.
— Совсем нет.
— А что ты для этого делаешь?
— Пытаюсь превратиться в огонь, как в видениях. Каждый день. В учебнике говорилось, что так можно взлететь, но в теории. Я бестолковая ведьма…
— Как огонь может парить в воздухе? — рационально предположила Аня. — Было бы так, тогда мы бы не смогли разводить костры и устраивать шабаши. Не сумели бы печь хлеб, топить бани. Огонь тяжелее воздуха, это однозначно. Тебе ли не знать, ты же алхимией увлекаешься, — Анаис лишь задумалась и побледнела еще сильнее.
— А ведь ты права… А я столько сил истратила!
— Быть может, в видениях воздух был другой, но в нашей Яви такому чуду не бывать.
— Да, ты права…
— Помнишь, Машка говорила, что символом Лилит является жар-птица?
— Птица огня? К чему это?
— Я научу тебя летать. Помогу тебе, — уверенно произнесла Аня, встала с земли и протянула руку подруге.
— Я знаю, о чем ты, — догадалась она и поднялась следом. — Но ведь ты долго этому училась. Летом, осенью и зимой. У меня столько времени нет!
— Потому что действовала в одиночку. Прямо как ты. Теперь я знаю, как это осуществить, и с моей помощью ты призовешь свою разрушительницу миров. Только обязательно вытряси из нее все ответы, когда она придет!
— Хорошо! — устало рассмеялась Анаис.
— Так, ты обещала девочкам, что разведешь костер…
— У меня не так много сил сегодня.
— И опять же я тебе помогу. И Машку заставлю. Общими усилиями.
* * *
— Так, девки, Ане сегодня не здоровится, поэтому, Машка, будем с тобой помогать ей разводить огонь.
— Ох ты ж! Чего ж ты сразу не сказала?
— А мы так на тебя напирали…
Анаис слабо улыбнулась, выдвинула руки в сторону очага и изо всех сил раскалила руку. Она сжала губы и затряслась, но старалась не показывать другим свою немощность. Из рук вырвалось не густое пламя, которое попало прямиком на хворост под очагом. Он слабо загорелся, но Анаис не прекращала колдовать. Тут в дело вступили Маша и Аня, которые воздухом старались с максимальной осторожностью поддерживать огонек и распространять его на остальные ветки. Когда Анаис истратила за весь день всевозможные внутренние ресурсы, она упала на пятую точку и смотрела на работу подруг. Костер постепенно разгорался и, когда он, наконец, перешел на основной очаг с привязанным чучелом, Яга оставила девочек, и те начали свое главное веселье. Вскоре к ним присоединилась нечисть, в том числе и вышедшие из спячки русалки, которых ведьмы схватили за руки и закружились с ними в танце.
Аня села рядом с уставшей подругой и обеспокоенно произнесла:
— Может, пойдешь поспишь? Тебе надо отдохнуть, я же вижу.
— Не надо, — спокойно ответила Анаис. — Хочу посидеть здесь. Вид огня меня успокаивает.
— Хорошо. Тогда я побуду с тобой.
— Спасибо.
— Можешь лечь мне на коленки.
Анаис послушалась ее совета и опустила голову ей на ноги, продолжая безмятежно смотреть на то, как сгорает чучело зимы.
— Отдохни, пожалуйста, прежде чем мы начнем тренироваться. Завтра, послезавтра… Работая на износ, ты ничего не добьешься. Ты меня поняла?
Анаис тепло улыбнулась вместо ответа. Она знала, что сил у нее все равно не найдется в ближайшие пару дней. Чучело сгорело полностью. Теперь все должно быть по-новому. Неподалеку на березке, на которой сидела недавно Анаис, как по волшебству, набухли почки. Весна в этом году была ранней.
Глава XX
Длинный пушистый рыжий хвост с переливающимися медью ромбами на концах проплыл и скрылся в ветвях липы с только-только начинающими распускаться сердцевидными листочками. Огромный огонек мчался в самой чаще леса, издавая пронзительные мяукающие звуки, напрягавшие и порой побуждавшие живущих в этих краях зверей прятаться по своим норкам, берлогам, дуплам и гнездышкам. Гребень в виде тоненьких перышек с янтарными горошинками на маленькой голове этой величественной жар-птицы постоянно трясся, словно маленькие колокольчики, под действием попутного ветра. Она пролетела высоко над головой Олеськи, читавшей очередную мудреную книженцию, сделав ловкий разворот в воздухе; порыв ветра перелистнул некоторое количество страниц, отчего девушка взбеленилась и бросила вслед диковинному существу несколько ругательных фраз. Проскочив меж двух других девчонок, Машки и Даренки, птица огня напугала их до истерики. Подле нее в воздухе сформировался ореол магического желтоватого света, сверкающий блестками огненных искр, тянувшийся длинным шлейфом на всем пути ее полета. Листья деревьев тянулись к дивному существу, маленькие бутоны раннецветущих растений вмиг распускались в ответ на жарящее волшебное тепло, исходившее из тела этой необыкновенной птицы.
Ванда, сидевшая вдалеке ото всех в тени у пруда, алхимичила, бросая в котелок один ингредиент за другим и перемешивая их. Когда жар-птица резко сманеврировала вниз к увлеченной зельеварением девушке, та кинула небольшой клочок шерсти и затем резко отскочила в сторону, взявшись за грудь.
Огненное создание еще некоторое время кружило над опушкой леса и затем аккуратно, слегка неустойчиво покачиваясь из стороны в сторону, опустилось на землю к наблюдавшей за ним с нескрываемым восхищением подруге. Крылья пеплом растворялись в воздухе, длинный острый клюв втянулся, гребешок увеличился в размерах и распустился в виде копны рыжих спутанных волос, а худенькие птичьи лапки прямо на глазах вырастали в девичьи ноги.
— Молодец, ты отли… справилась, да, — несмотря на одолевавшее чувство восторга перед явившемся чудом Аня похвалила подругу весьма сдержанно. — Есть над чем поработать.
— Есть над чем?.. — запыхавшись, воскликнула Анаис, обведя все вокруг ошалелыми глазами. — Это было невероятно! Чудо какое-то! Великолепно!
— Есть над чем поработать, — повторила Аня, кивнув головой и натянуто улыбнувшись. — Все еще недостаточно по времени… И не очень стабильно и прямо летаешь. Хотя не могу не заметить, что на это раз движения более плавные, да и поднимаешься ты довольно высоко. Птица сформировалась наиболее удачно, однако при полете ты потеряла немало перьев. Это не так критично, но это может отразиться на твоем здоровье и теле, — после этих слов девушка легонько прикоснулась к волосам Анаис, вытащив небольшой их клок. Подруга
