в какой момент раскинул руки, помогая себе сохранить равновесие. Есть только я, тонкий шест и медленные аккуратные шаги…
Шаг… Под ногой что-то странное, я оступился и стал падать… больно ударившись выставленными вперед руками о пол тоннеля.
Я выбрался! Перевернулся на спину и просто рассмеялся в голос, осознав, что я справился! Чёртовы гоблины — сколько же у них ловкости, что они без проблем переходят по такому мостику? Прислушался и понял, что поблизости видимых угроз нет, и это хорошо — слишком я перенервничал, перебираясь через пропасть по тонкой дощечке. Надо перевести дух, пока здесь относительно безопасно.
Полежав пять минут, я все же поднялся, решив двигаться дальше, пока остались силы — скорее всего здесь слишком оживленное место, чтобы тут можно было поспать. Для отдыха больше подходит какой-нибудь тупичок лабиринта — меньше шансов, что на меня кто-нибудь набредёт.
Тридцать минут спустя тоннель расширился, превратившись в довольно большую пещеру, первую, которую я встретил в этом лабиринте. На плоском полу пещеры в форме квадрата были выложены шестнадцать гранитных плит, на поверхности каждой был вырезан светящийся архаичный символ. Некоторые символы светились золотым, некоторые — красным, а другие были окрашены в синий цвет. Стоя на пороге и не решаясь войти, я внимательно изучал необычное помещение.
Итак, что это такое? Напоминает или какой-то секрет, или ловушку, причём шанс на что-то вредоносное гораздо выше. Если не считать самих каменных плит, комната была пуста, в противоположном конце помещения я заметил еще один выход, но, чтобы попасть туда, мне пришлось бы пересечь каменные плиты, что делать не хотелось, по крайней мере до момента, пока я не пойму, что всё это значит. Осматривая комнату, я понял, что на одной из стен нацарапано что-то непонятное — гоблины что ли изучили схему ловушек и оставили подсказку своим? Было бы неплохо, особенно если суметь разобрать смысл пометок. Проигнорировав пока нацарапанное, я поднял взгляд вверх. О как! Мои глаза сузились. Весь потолок покрывали маленькие темные отверстия. Мой взгляд метался между дырами в потолке и каменными плитами под ним. Нетрудно было представить, как работает ловушка: наступишь не на ту плиту, и тебя насадят на колья или сварят заживо — как повезет. Хотя можно ли говорить о везении в такой ситуации… Я вернулся к тексту на стене.
Казалось, они были небрежно нарисованы мелом кем-то, кто очень спешил. Хотя, как бы пристально я ни вглядывался в значки, я не мог понять, что они означают.
— Кумар, — прошептал я наконец, — что это за отметины?
Пылающий шар-нежить посмотрел туда, куда я указывал, и некоторое время молча изучал текст.
— Гоблинские письмена, — произнёс он наконец.
То есть я был прав — это гоблины рисовали для себя или для своих.
— Ты уверен?
— Само собой! — возмутился помощник. Всё же немного неожиданно, что у них не просто значки какие-то типа сигнала опасности, а полноценная письменность. И что же они всё же тут написали?
— Ты можешь это прочитать? — спросил я у помощника. Вместо ответа Пылающий шар соскользнул с моего плеча и направился к правой стене. Остановившись перед надписью, он прочитал вслух:
— Красный значит мертв. Золото причиняет боль. Синий безопасен.
Я озадаченно моргнул. Мёртв — в смысле убивает?
Я задумался. Могу ли я доверять написанному? По идее да, если, конечно, ничего не изменилось после гоблинов. Хотя это вряд ли — они наверняка не первый раз проходят подобные ловушки, и просто не стали бы писать схемы, будь она изменчивой. Но проверить все равно необходимо.
Стал прикидывать разные варианты и понял, что скорее всего именно здесь и прошли гоблины, которых я встретил раньше. Не было никаких свидетельств того, что они пересекли первую траншею, что исключало их прибытие с третьего участка изнанки. Получается, мои противники пришли именно отсюда. Только зачем они оставляли шест? Чтобы самим вернуться? Или для кого-то из своих? Понятное дело, что не для меня — мы же априори враги.
Ладно, хватит об этом. Вряд ли на стене написано с подвохом — сомневаюсь, что гоблины могли предположить, что Кумар способен прочитать из буквы. Ладно, не время тормозить, пора идти дальше.
Потратил несколько минут на проверку с помощью камушков, я все же рискнул, поняв, что схема гоблинов правдива.
Моя нога с хрустом опустилась на каменные плиты. Затаив дыхание и не сводя глаз с дыр-убийц, пронизывающих потолок, я ждал реакции. Когда после долгих мгновений ничего не произошло, я расслабил застывшие от напряжения мышцы. Я взглянул вниз, на каменные плиты подо мной. Начертанный на нем символ начал пульсировать, усиливаясь и ослабевая различными оттенками синего. Не желая ждать и смотреть, не предвещает ли это чего-то плохого, я шагнул вперед, на следующую голубую плиту. По-прежнему ловушка не активировалась. Обретая все большую уверенность, я шагнул влево, затем вперед и снова влево, прежде чем сделать последние два шага вперед, необходимые для того, чтобы пересечь плиты-ловушки. Наверное, вздох облегчения было слышно по всей пещере, но я не сдержался — слишком уж неприятное испытание.
Посидев минутку спокойно, я выдохнул и собрался с силами — надо идти дальше. Вот уж… приключения так приключения, чтоб их!
По лабиринту я шел ещё часа два, встретив за это время ещё четыре ловушки и раз двадцать вознеся хвалу повышенному восприятию — даже знать не хочу, как далеко я бы продвинулся, вложив все очки только в ловкость. Ловушки были достаточно неприятными: участок коридора, усеянный силками; тупик с самым обычным капканом; комната-ловушка, заполненная вращающимися лезвиями; обрушивающийся тоннель. Каждый раз я видел какой-нибудь признак будущей неприятности на стене, внимательно осматривался и определял, что же ждет впереди. Интересно, но каждый раз значки оставляли гоблины, причём для своих. Получается, они и правда заботятся друг о друге, и, видимо, реально состоят в одном племени. Лучники же обсуждали какого-то вождя, а значит, рано или поздно мне предстоит стычка с представителями их или нескольких других племен.
Лабиринт был достаточно однообразным, и дневная усталость брала своё. Я старался удерживать концентрацию,
