Чертоги тьмы
Глава 1
Я падал в какую-то неизведанную глубину, в бесконечную непроглядную тьму. Из моего рта точно вырывался панический крик, но при этом я ничего не слышал. Ничего в процессе падения не видел, хотя до рези и боли в глазах вглядывался во тьму. Пересохшее от крика горло уже отказывалось работать. Я не чувствовал собственного тела, я ничего не помнил. Я не знал, откуда я родом, и совсем не понимал, как я оказался здесь и в какую чертову бездну падаю всё это время. Единственно, что осталось от прежней жизни - знание собственного имени. Хотя, точно ли это именно моё имя? Не помню. Я — Антон. Но больше я совсем ничего не помнил — полнейшая пустота. Ни места, где я жил, ни возраста — ребёнок я или взрослый, а может быть старый дед?
— Меня зовут Антон, — я раз за разом повторял мысленно собственное имя, боясь потерять и его в кромешной темноте. Последний якорь моего сознания и личности, что почти полностью стёрлись в этом жутком падении. Время шло, минуты, часы, дни, недели и даже целые тысячелетия пролетали мимо, а падение всё не заканчивалось. Постепенно безысходность захватывала меня все сильнее, измученное сознание заволокло туманом апатии. Я не смог уловить тот момент, когда окончательно пропали последние ощущения и наконец получилось отключиться.
***
— Проснись. Не заставляй Магистра ждать, — незнакомый голос ворвался в моё сознание сквозь темноту сна изрядно раздражающим звуком.
Из моего рта вырвался сиплый хрип. Все моё пострадавшее в тысячелетнем путешествии тело пронизывала ужасная боль, и её источник никак невозможно было определить. Казалось, что каждая клетка моего измученного тела взбунтовалась и подняла оружие против меня самого.
Чёрт! Как же я теперь хочу вернуться в эту темноту и ещё немного отдохнуть, ведь там нет этой невыносимой жуткой, раздирающей меня на куски проклятой боли.
Кто-то бесцеремонно потряс меня за плечо, но я с большим трудом отмахнулся и, не открывая глаз, тяжело перевернулся на другой бок. Чёртово тело… меня в очередной раз прострелила новая вспышка боли, заставляя измученное тело свернуться калачиком и сцепить зубы. Однако ничего не изменилось, наоборот, эта наглая рука снова начала меня трясти, причиняя ещё больше неприятных ощущений.
— Сволочь… нахрен отвали… — выплюнул прямо в темноту сквозь стиснутые зубы.
Не успел я договорить, как жёсткий удар в корпус и острая боль выбили из меня вымученный хрип, тело свело судорогой, и я отключился.
Выкуси, тварь! Мелькнуло в моём угасающем сознании.
Ледяная вода… чуть не захлебнувшись, я резко вскочил, точнее попытался… Всего лишь бессильно и безрезультатно дёрнулся.
— Ненавижу… как же я вас всех ненавижу, — беззвучно бормотал и при этом отчаянно пытался понять, в какую глубокую задницу меня занесло. И где прячутся эти чертовы ублюдки?!
— Полегче, Игнат, — выдал уже другой голос. — Ты посмотри, какой характерный нам попался, он может ещё пригодиться.
Слова были произнесены глубоким бархатным голосом с оттенками стали, но командный тембр ни с чем нельзя было спутать.
— Извините, хозяин, — сказал Игнат, похоже, тот самый, кто меня ударил. — Я буду осторожнее, обещаю.
Боль немного ослабла, и я заставил себя открыть глаза. Огляделся и даже зажмурился — настолько неожиданной оказалась картинка. Голая земля, покрытая лишь россыпью камней и сланца. Взгляд скользнул вверх — меня окружает купол белого света около двенадцати метров в диаметре, а за ним кромешная тьма. Глубокая, беспросветная…
Я невольно вздрогнул — пугающей тёмной волной накатило воспоминание о падении, пробрало до костей. Меня даже передёрнуло от вернувшихся ощущений. Взгляд метнулся к твёрдой земле — нахлынуло облегчение. Всё же не падаю, и это уже прекрасная новость. Только вот где я? Что происходит? Почему я остался жив, если, судя по ощущениям, бесконечно долго падал с огромной высоты? Так, Антон, прекращай пытаться вспомнить, сейчас важнее понять, кто и зачем меня разбудил.
Покрутил головой и все же заметил, что не один в куполе света. Две странные, какие-то неестественные фигуры… Присмотрелся и вздрогнул от нахлынувшего страха. Обе фигуры были тревожно неестественными и… зависли в воздухе, периодически немного смещаясь на пару-тройку сантиметров. Блин… высокая фигура в мантии и ботинках на каблуках с каким-то странным, совсем не примечательным лицом. Присмотрелся еще внимательнее и с ужасом осознал, что фигура под три метра ростом. Жесть…
Перевёл взгляд на второго… В себя я пришел только через минуту, а все это время пытался отползать от… скелета. Окровавленного и, походу, говорящего скелета. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Я замер, поражённый нелепой мыслью. Это… ад? Это что, я падал всё это время… в преисподнюю?!
Я мрачно усмехнулся. Может быть, так оно и есть, и возможно , я даже заслуживаю попасть сюда. Жаль только, что ничего не помню.
— Над чем ты хихикаешь, человек? — с подозрением спросил скелет. Судя по голосу, это был как раз Игнат. Его пустые глазницы сразу же запульсировали зловещим красным светом. — Ты находишь всё это забавным?
Он угрожающе шагнул вперед. Я отполз ещё дальше, постаравшись наконец взять себя в руки. Так, тихо, спокойно, не надо показывать страх и тем более бесить странных местных. Это плохо закончится.
— Хватит, Игнат, — рявкнул Магистр. — Помоги мальчику подняться.
Скелет как будто смущённо опустил голову и повесил на пояс оружие, который раньше держал в руках. Это был топор с обоюдоострым лезвием, и я даже не заметил, как он вытащил эту чёртову штуку. Лезвие небольшой секиры было сделано из какого-то тёмного металла, словно поглощающего свет. Странное оружие, поневоле вызывающее опаску. Игнат шагнул вперёд. На этот раз я уже не попятился и только настороженно наблюдал, как он протягивает руку, за которую я взялся и пусть с трудом, но сумел встать. Слегка пошатнулся, поморщившись, когда тело в очередной раз пронзила боль, но все же сумел восстановить равновесие. Покосился на скелет — а он выше меня примерно на полголовы. Это я мелкий или он дылда? Хотя наверное всё же я — Игнат примерно на две головы ниже магистра. Потряс головой и перевёл взгляд на руки. Худые, ни капли жира или мышц.
— Так-то лучше, — сказал Магистр. Я
