ее побаивается.
Сильфида начала расспрашивать альвов, не случилось ли чего-нибудь необычного. Нет, вроде все спокойно. Правда, один из сильфов, молоденький Перигрин, с которым очень сдружилась Нарси, куда-то улетел и не вернулся. Хотя и обещал. А девочка расстроилась.
Альмарис задумалась. Пери был мальчишкой живым, беспокойным, мог и загуляться в облаках, забыть свое обещание… И все-таки она встревожилась.
Зато неожиданно вернулся Кайми. И… тоже стал избегать ее. Это уж слишком! Ночью, в мерцании идущей на убыль лиловой луны, Альмарис подкараулила брата на полянке среди сосен. Сильф сидел, задумавшись, на широком камне, поросшем мягким мхом. Ну надо же… С чего это брата тоже потянуло в лес?
— Кайми! — сестра свалилась на сильфа, упав с дерева белым сполохом. И, усевшись рядом, крепко схватила за руку. — Не уйдешь.
— Ты что, сестричка? — пробормотал он, ошеломленный.
Альмарис хмыкнула.
— Сестричка! Когда это ты меня так называл? Бегаешь от сестры, да?
— Вовсе нет…
— А как это еще называется? И я, кажется, понимаю, почему! Что ты собирался сделать с Тианом? Отвечай!
Кайми отвернулся, даже прикрыл лицо длинными кудрями.
— Альмарис… я был не прав. Но мы с драконом помирились.
— Вот так просто — помирились? Едва не поубивав друг друга? Да как ты вообще посмел⁈
— Братская ревность, — буркнул сильф.
— И все?
— А этого мало?
— Я тебе не верю. Признавайся — вы с Тирис заодно?
Сильфида понятия не имела, в чем они должны быть заодно, кроме покушения на черного дракона, но внутренний голос просто кричал: здесь что-то нечисто.
Кайми странно покосился на сестру.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Альмарис стиснула плечи брата тонкими цепкими пальцами и посмотрела ему прямо в глаза. И даже лиловый свет, в котором она видела все сейчас, не помешал заметить главное…
— Почему-то я верю, что ты не врешь. Но с тобой что-то не так… братец. И зрачки у тебя… странные.
Кайми нервно дернул плечом.
— Не трогай меня, пожалуйста.
— Почему? Что происходит? Что-то ведь точно происходит!
Сильф попытался взлететь, но сестра снова удержала его.
— Поговори со мной, — неожиданно мягко попросила она, и страдальческое выражение на лице Кайми сменилось удивлением. — Мне так тревожно… и одиноко. Мы никогда с тобой не были близкими друзьями, но… я все равно тебя люблю.
— И я люблю тебя, Альмарис, — тихо ответил сильф. И неожиданно прибавил: — Тиан скучает по тебе.
Крылья сильфиды взволнованно затрепетали.
— Вы и правда, что ли, друзьями стали? Дракон с тобой откровенничает? Не верится мне.
— Альмарис… скажи… Тирис где-то здесь держит в плену чужаков?
— С чего ты взял? — девушка была удивлена такой резкой и странной сменой темы.
— И ты ни разу не встречала синего лиса?
— Синего… лиса?
Их взгляды снова невольно встретились. И Альмарис, резко выдохнув, вновь стиснула тонкую руку брата — на этот раз больно, со всей силы.
— Что ты делаешь, сестра? — вскрикнул Кайми.
— Сестра? — серые глаза сильфиды расширились, впиваясь в юношу режущим взглядом. — А ты действительно мой брат?
Вместо того, чтобы неприятно изумиться такому вопросу, сильф закусил губу. Его щеки вспыхнули, а в глазах отразилось понимание и отчаяние.
— Кайми здесь нет, — холодно продолжала побледневшая Альмарис. — Кто ты? Покажи свой истинный облик!
Снова эта магия… странная, пугающая саму сильфиду. Кайми… тот, кто казался им… неловко свалился с камня и, коснувшись земли, обернулся огненно-рыжей лисицей. Три хвоста взвились как пламя.
— Кюбико! — ахнула потрясенная Альмарис.
Она не успела больше ничего сказать. Камень, брошенный откуда-то из подлеска, угодил ей прямо в голову, и сильфида упала без сознания на землю, усыпанную хвоей. Кюбико, все еще ошеломленная, зарычала.И тогда на нее подул ветер…
Он нес сладкий цветочный запах, легкий сон и успокоение. Лисичка увидела, как вокруг нее закружились прозрачные лепестки, потом сложились в венчик огромного белопенного цветка, пустившего в землю призрачные корни…
Из леса вышла прекрасная черноволосая девушка. С ее протянутых рук соскальзывали потоки воздуха и ласково обвивали кицунэ.
— Стань человеком, — певуче попросила Тирис.
И Кюбико, одурманенная коварным чародейством, покорно приняла девичий облик. Она пошатнулась, но сильфида подхватила ее под локоть.
— Зачем ты здесь, красавица? — продолжала она все так же приветливо.
— Я ищу своего названного брата, — прошептала куцунэ, не понимая, что говорит, зачем и перед кем, ощущая лишь нежный запах, приятный ветер и прохладу.
— Как его зовут?
— Шаджин…
— Почему ты была в облике Кайми?
— Мне казалось, что так проще будет выяснить правду о Шаджине.
— Где сейчас сам Кайми?
Кицунэ молчала.
Тирис насторожилась. Она знала, что ее магия не всегда срабатывает. Какие-то важные тайны с ее помощью можно и не вытянуть… Интересно, что сейчас это значит?
— Как ты смогла притвориться им? — задала предводительница сильфов другой вопрос.
— Это близость, — произнесла Кюбико так тихо, что Тирис едва расслышала.
— Близость?
— Кицунэ могут принимать разные облики.
— Вот так просто?
— Старшие — да. Но я слишком молода. Могу превратиться лишь в того, с кем близка… душой… или телом.
— Так ты близка с Кайми душой? — жестче, чем хотела, спросила Тирис.
— Душой? Не знаю… Спроси его. Он мой любовник… Став на время сильфом… я смогла летать… высоко! Как это прекрасно…
Тирис, что-то прошипев, вскинула руку, чтобы ударить рыжую, но сдержалась. Кайми она уже не любила. Но это не избавило ее от жгучей ревности. В ней говорило сейчас не искреннее чувство, а жестоко уязвленное самолюбие.
— Спи! — приказала сильфида лисичке, и обманчивые ветры еще нежнее затанцевали вокруг Кюбико. Кицунэ без сил опустилась рядом с Альмарис.
Дуглин (это он по приказу Тирис швырнул камень в принцессу сильфов), хмуро посматривал на бесчувственных девушек.
— Что прикажете с ними делать?
— Альмарис свяжи и отнеси в мою хижину, чтобы никто не заметил. Быстрее, она приходит в себя! А эту рыжую тварь… ты знаешь куда.
Карлик молча кивнул и принялся выполнять приказание.
Глава 4
В темнице
Кюбико тяжело застонала, очнувшись в полумраке. В плошке на грубом столе горело масло, от него исходил тошнотворно-сладкий запах. Девушке казалось, что этот запах проник в нее не только через ноздри, но и через глаза,
