дебоша в таверне, — Клара попыталась прошептать это, но получилось громче, чем хотелось. Она покраснела и покосилась на Галахада. Тот всё еще витал в облаках. — Я про тот скандал, который он устроил, там такие слухи ходят по округе. Столько переломанных носов!
— Я поняла Клара, можешь не продолжать, — раздраженно остановила её Мария, — и с академии чародеев никого нету. Даже Хельмута.
Клара ухмыльнулась:
— Если бы кто и был с академии, то точно не он.
— Я всё еще не понимаю, почему он тебя избегает.
— Не знаю, что этот идиот решил внутри себя. Он либо стыдиться своих магических сил, либо того, как именно ими воспользовался. В любом случае, упрямства ему не занимать.
— А знаешь что? Если мы с Галахадом вернёмся, у меня будет столько интересного, о чём можно будет рассказать. Мы с тобой этим воспользуемся. Придём к нему в академию и скажем: либо ты общаешься с сестрой, либо никогда не узнаешь, что мы видели в Воларисе. Научим его любви. Идёт? — девочка протянула Кларе руку.
— Идёт.
Они заключили договор рукопожатием.
— Надеюсь это поднимет его ленивую задницу, — добавила Клара, и они рассмеялись.
— Надо выезжать, — оборвал их Галахад, встревоженный больше обычного — Нельзя больше терять ни минуты.
— Что-то случилось? — Мария посмотрела на него, нахмурив брови.
— Не знаю.
Галахад одним резким движением запрыгнул в седло. Пока позади него садилась Мария, он обратился к Кларе.
— Спасибо.
Ей не пришлось спрашивать, за что. Им обоим было понятно, кого она пыталась заменить девочке.
— Верни её к нам, — она дотронулась до руки Галахада. Тот лишь хмуро кивнул.
#
Первое, что заметила Мария — это то, как быстро они ехали. Второе — путь, выбранный Галахадом отличался от ожидаемого. Рыцарь скакал по переулкам, сторонясь скопления людей и местных стражников. Получалось, что они покидали город как преступники, а не гости. И уже во второй раз.
К тому же, третье, что заметила Мария — скакали они не к центральным воротам. Девочка не понимала, куда они скачут, пока не увидела небольшие ворота, ведущие из города. Это был один из альтернативных способов покинуть Серебрадэн. Вокруг ворот собрались стражники и простой люд — они были похожи на работяг-строителей. Ворота преграждала куча досок, валявшийся бесхозно. В одну из таких досок работяга забивал гвоздь
— Проезд закрыт, — сказал один из стражников, вытянув руку вперёд. — Вам нужно ехать к центральным воротам.
— Я помогу убрать доски и сложить их обратно, если это необходимо. Мне нужно пройти через эти ворота, — громко заявил о своих намерениях Галахад, выпрямившись в седле.
— Извините, ничем не могу помочь, — ответил стражник, а его товарищи стали подходить ближе. Работяги засуетились, оглядываясь на рыцаря.
— У нас тут ремонтные работы, — заявил ещё один стражник.
— Да, я вижу, как работяга посреди дороги забивает один несчастный гвоздь в корявую доску.
Стража промолчала и сужалась всё сильнее у ворот.
— Центральные ворота свободны для проезда, — сказал один из них.
— Этого я и боюсь, — ответил Галахад и резко развернул лошадь.
И снова они скакали через переулки к ещё одним воротам помимо центральных.
— Стойте! — крикнули у ворот.
Ещё один стражник. В одной его руке свёрнутый клочок бумаги, в другой — рукоять меча в ножнах. Лицо красное, на глаза стекал блестящий пот.
— Мы ожидаем гостей через эти ворота. Боюсь по данному тракту нельзя пройти.
— Я съеду с тракта прямиком в лес, если вас это успокоит, — говорил Галахад, одновременно отмечая, как к воротам подходят всё больше солдат.
— Извините, не могу.
— Что на бумаге? Вы бежали сюда, верно? Что за послание вы получили? Дайте! — злой рыцарь протянул руку к стражнику.
— Королевская тайна.
— Да, так я и думал.
Галахад развернул лошадь и пришпорил её, оставляя солдатам клубы пыли.
Мария занервничала от такой спешки:
— Ты можешь сказать, что происходит?
— Нас загоняют в угол.
— Кто?
Но рыцарь ничего не ответил.
Центральный выход был полностью свободен от помех. Стража, стоявшая у ворот, улыбалась и желала удачи в подвигах. Конь пронесся, обдавая их теплым воздух.
Проскакав через мост, Мария почувствовала тревогу. Она вертела головой, пытаясь понять её источник, как добыча, на которую из кустов смотрит хищник. И пока осматривалась, даже не заметила, как Галахад свернул в лес, минуя тракт. Они неслись между деревьями так быстро, что одно неверное движение могло привести к столкновению и опрокинуть их с лошади. Тонкие ветки пролетали в сантиметрах от их лиц. Мария прижалась к спине рыцаря, крепко обхватила его туловище и закрыла глаза.
Галахад боялся, что всё зря. Что не стоило пугать девочку и испытывать выносливость коня. Он едва не сбавил ход, как вдруг краем глаза зацепился за тень. Как маленькие жёлтые точки от слишком долгого взгляда на солнце, его зрачки заполнялись тёмными фигурами. Галахад посмотрел на направо. Вдали — фигура на лошади. За ним — ещё одна. Они скакали через лес наискосок, прямиком к рыцарю и девочке. Слева — ещё три фигуры. В той же форме. Они настолько приблизились, что её можно рассмотреть: форма солдат короля Боромира.
Галахад ударил ногами по лошади, заставляя её скакать ещё быстрее. Это не помогло. Лошадь гнала со всех сил, а солдаты нагоняли.
С того самого момента, как Галахаду сказали уезжать через центральные ворота, а не через запасные, он стал думать о возможной битве и о том, стоит ли она свеч
Минимум пять — солдат. Да, Галахад справлялся и с большим количеством. Много лет назад. Сегодня утром он еле встал с кровати, и если бы не мазь знахаря, не смог бы и на коня забраться без стонов. С одной стороны, рыцарь уже разбирался со стражей Боромира. С другой — сам Боромир за этим наблюдал, и будет глупостью с его стороны не направить лучших бойцов.
Солдаты нагоняли. Они становились всё ближе и ближе, так что уже можно было расслышать их крики:
— Стой! Именем короля! Останови лошадь!
Мария открыла глаза и повернула голову. Хоть раз она желала, чтобы рыцарь ошибся, доверившись своим инстинктам. Но тогда они наверняка были бы уже мертвы.
— Мария! — крикнул Галахад. — Скажи, сколько их? — Он был сосредоточен на объезде деревьев и не мог
