мою детскую кличку?– удивился Зевмал.
– Я же приближённый князя Набуэля. Он мне про это сказал,– ответил араб.
– А-а, ну понятно… А где сейчас он?
– Князь?
– Ну, да.
– Он перебрался на Дильмун.
– А-а, ну, конечно, ну, конечно… С чем ты прибыл?– Зевмал настороженно и с ещё большей опаской смотрел на Икбала.
– Расскажи вначале, уважаемый, что творится у вас в Приморье?– в свою очередь задал вопрос Икбал.
– Да ничего хорошего!
– Всё так плохо?
– Плохо. Даже я скажу о-о-оч-чень плохо!– стал объяснять Зевмал.– Поначалу ассирийцы особенно лютовали, но сейчас, у-ух…Сейчас хотя бы немного успокоились. Однако великан уже всё прибрал к своим рукам и расправился со многими из наших, кто не захотел бежать,– со вздохом заключил халдей.
– А как же ты выжил?
– За меня заступился мой старший брат. Уриш, всё-таки не простой человек, а градоначальник. И он сразу же открыл ворота Дур-Халдайи Бел-ибни и перешёл на его сторону. И теперь генерал ему полностью доверяет. Так что брат поручился за меня перед великаном, хотя, не скрою, я думал, что и меня ассирийцы казнят. Видел, кто посажен на кол перед городскими воротами?
– Я многих там узнал…– сокрушённо покачал головой Икбал.
– Вот, вот. Несчастные!
– Но там среди казнённых и много непричастных к князю Набуэлю…– заметил мнимый купец.– Казнены и случайные люди…
– Это так. Бел-ибни по началу не разбирался кто виноват, а кто нет. Его воины хватали всех. Вязали без разбору, кто первым попадётся им под руку. Но сейчас кажется всё немного успокоилось. В Дур-Халдайю прибыли из Тира и Арвада финикийцы и начали строить триремы…
– Сколько они их заложили?
– Четыре, однако поговаривают, что построят больше… По-моему, двенадцать. Свезли сюда и корабельный лес, и прочие материалы. Строить триремы будут несколько месяцев.
– Надо им помешать…– заключил Икбал.
– И как это сделать? – покачал головой Зевмал.– Пристань, где они находятся, превращена в настоящий военный лагерь и усиленно охраняется ассирийцами. Великан там разместил пятую часть своих воинов! Мышь между ними не проскользнёт.
Впрочем, у Икбала были свои глаза, и он уже сам сделал кое какие выводы и смог оценить сложившуюся в Приморье обстановку.
Провинция эта лежала на крайнем Юге Месопотамии и занимала не слишком обширную территорию. По ней проходили две основных реки Месопотамии, которые здесь же впадали в Южное море. Побережье к западу от Тигра было пустынно и лишь кое где попадались небольшие оазисы, ну а между Тигром и Евфратом простиралась заболоченная местность, и только на территориях к востоку от Евфрата, в восточной части провинции, имелись наиболее благоприятные условия для проживания, так как здесь намного чаще на поверхность выходили водные источники, и в целом засушливая низменность постепенно переходила в холмистую местность, и холмы эти уже тянулись до самой Эламской границы.
В Приморье никогда не было крупных городов. Даже в столице провинции, в Дур-Халдайе, проживало максимум двадцать пять тысяч человек, а всего в этой провинции находилось восемь городов, впрочем, они больше походили на разросшиеся посёлки, где всё их население занималось исключительно сельским хозяйством. Ремёсла в Приморье были развиты слабо и местные жители в основном кормились за счёт выращивания зерновых, а ещё они разводили мелкий рогатый скот и занимались рыбным промыслом. Из ста тридцати тысяч жителей Приморья подавляющую часть составляли собственно халдеи, ну и здесь же проживали арабы, арамеи и не больше трёх тысяч вавилонян.
Когда в Приморье вновь появились ассирийцы, жители провинции их встретили безразлично, так как мало кто из местных халдеев собирался браться за оружие. И потому Бел-ибни не составило особого труда подчинить всё Приморье имея под рукой каких-то три тысячи воинов.
***
После посещения Зевмала Икбал понял, что с его стороны вряд ли будет оказана какая-либо помощь. Зевмал теперь страшно боялся хоть в чём-то провиниться перед великаном и просто на просто умыл руки. Об этом он под конец встречи с мнимым арабским купцом прямо заявил. Впрочем, брат градоначальника поклялся всеми богами, что не выдаст планов прежнего своего покровителя и Зевмалу можно было доверять, так как тот был не только обязан многим Набуэлю, но и они с ним являлись закадычными друзьями с детства, и поэтому выступать против него этот князь не собирался.
Но на Зевмале Икбал не думал ограничиваться. У него в списке имелось ещё несколько человек.
На следующий день Икбал встретился с Маргушем.
Тот вроде бы считался главным среди грузчиков, которые были задействованы на пристани столицы Приморья. В хорошее время на ней работало до сорока грузчиков, но сейчас у них не было никакой работы.
***
– И как вы живёте? – спросил Маргуша Икбал.
Они с Маргушем сидели за столиком в отдельной комнате трактира и пили пиво. Маргуш был наполовину арамеем, и он носил даже арамейское имя.
– Да не живём мы сейчас, уважаемый, а каждый как может выживает, – ответил Маргуш. – Как сюда вернулись ассирийцы, так житья совсем не стало. Раньше какая-та торговля была, а сейчас что? Купцы боятся перевозить товары, в море никто из них не выходит, да и не на чем им выходить. В Вавилонии война, Ур и Урук ещё не оправились от военных действий, в Эламе тоже поговаривают неспокойно. Там вновь произошёл переворот и до власти дорвался полоумный Таммарити. Эламу вообще в последнее время что-то с царями не везёт. Кого не возьми, непонятно что, э-э-эх… Можно сказать про них: один хуже другого. Так что теперь у нас нет никакой работы.
Икбал выложил на стол холщовый мешочек.
– Что здесь? – вопросительно взглянул Маргуш на мнимого арабского купца.
– Здесь десять сиклей серебра.
Маргуш развязал мешочек и убедился в том, что там действительно было серебро.
– Ещё пять таких же мешочков я выдам тебе прямо сейчас, и это будет только задаток, а после того, как ты, Маргуш, сделаешь то, что от тебя хочет мой господин, ты и твои люди получат вдесятеро больше серебра.
Маргуш не сдержавшись присвистнул:
– О-ого! Ты выдашь… Получается, ты выдашь триста сиклей серебра?!
– Ты не ослышался, Маргуш.
– Да это… да это же целое состояние!
– Да, Маргуш, десять талантов серебра, это огромное для вас подспорье…
– Я и мои товарищи с этим серебром будут на всю жизнь обеспечены! А что надо будет сделать?
Икбал отпил пива, вытер губы, огляделся по сторонам, и, убедившись, что их никто не услышит, произнёс:
– Сколько у тебя людей, которым ты можешь полностью довериться?
– Десять человек.
– Мой господин хочет, чтобы у финикийцев, прибывших в Дур-Халдайю, ничего не получилось… Надо уничтожить все материалы,
