class="p1">— Ты что-то надеешься отыскать на святой земле? — спросил я.
— На самом деле да, — призналась Эклер. — Это такое же личное дело, как у королевы Мелти и её предшественницы к святой земле Филориалов.
— О?
— Самым верным соратником моего отца был… прямой потомок человекоящера, некогда служившего Герою Щита. К сожалению, он, как и мой отец, погиб в самой первой волне, защищая людей.
— Это был для тебя кто-то важный?
— Один из моих наставников, которого я почитала как воина. Он часто заменял мне отца, когда тому приходилось заниматься срочными делами. Именно он привил мне такое отношение к полулюдям… Стараниями отца ему удалось построить особняк и завести семью… но боюсь, что их всех…
— …
Какая трагичная история. Но она прекрасно объясняет, почему Эклер хочет встретиться с сородичами этого человека.
Когда-то мы считали Руфта — весьма близкого родственника Рафталии — причастным к нападению людей из Кутенро на Рулорону. Сначала мы думали отомстить ему, но потом узнали, что он только формальный повелитель и на самом деле находится практически в плену. После этого нам сразу захотелось его спасти.
— Я могу пойти с вами, чтобы телепортировать к точке недалеко от святой земли, — сказала Хорун.
— Значит, мы сможем попасть туда быстро. Ладно. Со мной пойдут Эклер и Рен.
— Благодарю.
— Что же, отряд Наофуми разведает обстановку на святой земле… — сказал Мамору.
— А мы будем защищать страну! — выкрикнул Фоур, сжимая кулаки.
Его рвение тоже легко понять, ведь рано или поздно эта страна станет Шильтвельтом.
— Только не переусердствуй. И все остальные тоже помните — если увидите у врагов подозрительное оружие — ни в коем случае не позвольте им вас ранить. Ясно?
— Да!
— Конечно, братец! — звонко выпалила Кил.
Пока ещё сложно сказать, сумела ли она победить ментальную травму, однако жители моей деревни в любом случае достаточно могучая сила, способная остановить наступление Пьенсы.
Но, увы, не более — общественное мнение пока не позволяет нам наступать самим.
Как ни прискорбно, первым делом нужно во что бы то ни стало выбить из руки Пьенсы их последний козырь — Героя Лука.
— Думаю, я тоже выберу святую землю, мне она интересна, — заявила Мелти, вставая со своего места. — Что насчёт тебя, Руфт?
— И я пойду туда. Полезно разведать обстановку в разных местах, чтобы быть готовым к любым битвам.
— Верно. Ну что, Наофуми, отправляемся?
— Да. Время уходить.
Совещание подошло к концу, мы подготовились к битвам. Первым делом мой отряд, Мамору и Хорун отправились на святую землю.
Глава 9. Геройская аура
Навык Хорун в мгновение ока переместил нас ближе к святой земле.
Я осмотрелся. Речка течёт, вдали видны умиротворяющие холмы.
— Я знаю это место. Нам туда, — сказала Мелти и указала пальцем.
— Совершенно верно, — Хорун кивнула.
— Мы с матерью уже были там, когда объезжали места, связанные с легендой о Четырёх Священных Орудиях.
Действительно, королева Мелромарка — а если точнее, мать Мелти — вовсю занималась исследованием легенды. Вероятно, отец Эклер тоже был здесь.
— Ну что, давайте знакомиться с местными?
— Да.
Мамору тоже на время присоединился к нам, чтобы проводить к нужному месту.
Святая земля Филориалов будущего состояла из пустых развалин и была практически недостижимой для обычных смертных. Однако в этом мире попасть в неё оказалось не слишком сложно, а постройки, хоть и древние, ещё не обветшали до конца.
Вот они — остатки страны, некогда основанной первыми Героями Щита и Лука… Остаётся лишь вздохнуть о цикличности мира — любое государство переживает как взлёт, так и падение. Даже когда мы вернёмся в наш мир и положим конец войне с волнами… Мелромарк, наверное, всё равно не просуществует вечно.
Шильтран, страна Мамору, в некотором смысле сохранится в будущем, однако пройдёт через множество преобразований и станет Шильтвельтом.
А что касается Фобрея, то пока остаётся лишь гадать о том, когда именно возникла эта страна.
Как бы там ни было, пока Пьенса собирает силы для нападения на святую землю, мы должны подготовиться к отражению удара.
За время моих раздумий мы дошли до какой-то деревни.
— Это Вушиль — деревня тех, кто следит за святой землёй, — пояснил Мамору у ворот.
— А-а… — я посмотрел вперёд, на улицу и жителей.
Население состояло из одетых как крестьяне человекоящеров… только на редкость широкоплечих и мускулистых. Скорее, это были крокодилообразные зверолюди, работающие в полях мотыгами. Были, впрочем, и полулюди, за которыми волочились крокодильи хвосты. Видимо, для этой расы смена форм между зверочеловеческой и получеловеческой в порядке вещей.
Кроме того я заметил зверолюдей, похожих на куниц. Эти выделялись стройностью, намекавшей на исключительную проворность.
Что касается женщин, то они в основном занимались домашними делами, возясь с корзинами и кадками. А дети носились по улице.
— А, господин Мамору.
Когда мы вошли, к Мамору обратился один из местных. Однако первым делом он почему-то подбежал ко мне, чтобы поклониться. Лишь после этого он подошёл к Мамору. Тем временем спутники Героя Щита прошлого вышли вперёд и поздоровались с незнакомцем.
— Чем обязаны этому внезапному визиту?
— Да так, есть одно мелкое дело. До нас дошли новости, что Пьенса хочет захватить святую землю, поэтому мы пришли разведать обстановку.
— Понятно. Это возмутительно, что они хотят замарать грязью наши легенды… Пожалуй, вам стоит поговорить со старожилами.
— Можешь помочь с этим?
— Положитесь на меня.
С этими словами местный житель ушёл в деревню в компании спутников Мамору.
Уже скоро он вернулся с престарелым человекоящером. Тот постоянно водил перед собой тростью — видимо, плохо видел.
Как и первый селянин, он почему-то первым делом посмотрел на меня.
— Какая приятная встреча, господин Герой Щита Мамору. Вушиль никогда не забудет всего, что вы для нас сделали.
— Господин старейшина, это не Мамору, — подсказал ещё один человекоящер, видимо, помощник старейшины.
— О? Правда? Но я обращаюсь к человеку, которого окутывает аура Героя Щита.
Аура, значит? Вот я и дожил до того, что меня начали узнавать кто по ауре, кто по кровожадности, которую я излучаю. А вот про Мамору старейшина, кажется, почти забыл.
— Э-э, давно не виделись, — заговорил Мамору.
Старейшина повернулся к нему с изумлённым видом.
— Да? Но тогда кто этот
