- И мне, пожалуйста! – быстро попросил хозяин.
- Конечно, - улыбнулась я и сделала Беану знак глазами. Брат понятливо поднялся, уступая мужчине своё место.
Некоторое время в кафе было тихо. Хозяин и Йерши вдумчиво дегустировали пастилу, посетители наблюдали за ними с искренним недоумением.
- Скажите, что они едят? – наконец, не выдержала дама с седыми буклями кудрей.
- Новый десерт, - тихо ответила я, но можно было и не осторожничать, потому что оба мужчины были абсолютно не в себе.
- Он такой вкусный? – осторожно поинтересовалась молодая мамочка, чей перепачканный двухлетний ребёнок уплетал пирожное с кремом.
- Он восхитительный! – искренне улыбнулась я. – И помогает держать фигуру в норме!
Девушка оценивающе посмотрела на меня и, видимо, согласилась, потому что еле слышно вздохнула.
Мужчины тем временем наконец покончили с пастилой и уставились на меня одинаково круглыми глазами.
- Сколько вы хотите за рецепт? – спросил хозяин.
Я улыбнулась. Прекрасно! Начинался торг.
- Этот рецепт не продаётся. Мне очень приятно, что вам понравилась пастила, но вы знаете, как старые семьи относятся к своей собственности…
Теперь глаза округлились у сестры Мореи. Хорошо хоть Беан ничего не понял и не начал меня расспрашивать прямо сейчас.
Мужчины переглянулись с таким потерянным видом, что мне даже стало их жаль.
- Знаем, - наконец, несколько растерянно откликнулся один из них. – Но сжальтесь над нами, дорогая фра Николь! Мы просто в безвыходном положении! Городская летняя ярмарка уже через неделю, а мы остались без нового десерта из-за печальной случайности! А если мы не подадим через два дня заявку с магической карточкой, нас вообще исключат из числа участников! Мы потеряем половину своих гостей!
И оба мужчины снова уставились на меня так, словно я одна была их спасением.
- Но, вероятно, вы ещё успеете сделать другой десерт, - осторожно сказала я.
Йерши покачал головой.
- После вашей пастилы, фра Николь, всё кажется избитым и пресным!
- Нет! Слишком сладким! – возразил хозяин. – Ведь это самый полезный десерт! Неужели вы не согласитесь подарить горожанкам Биссары возможность стройнеть, не отказывая себе в удовольствии?!
- Подарить? – подняла я брови. – Нет! – и, полюбовавшись, как вытянулись лица кондитеров, закончила. – Я надеюсь неплохо заработать на этом рецепте…Может быть, и с вашей помощью…я ещё подумаю, - и я поднялась, вежливо прощаясь с мужчинами.
- Но…вы не можете так уйти! – вскричал хозяин. – Поймите, на кону репутация заведения! Мы ведь даже не знаем, где вас искать!
Я посмотрела на сестру Морею, словно советуясь с ней, и благосклонно кивнула:
- Хорошо. Мы согласны оговорить условия. Только, пожалуйста, давайте найдём более уединённое место.
- Конечно-конечно! – торопливо вскочил хозяин. – Прошу вас пройти за мной. А маленькому фраму блюдо с нашими фирменными пирожными за счёт заведения!
Мне не хотелось оставлять Беана одного в зале, но, услышав про пирожные, брат поспешно плюхнулся на освободившийся стул, и я поняла, что, пока он не дождётся десерта, с места его не сдвинуть.
Мы с сестрой Мореей и обоими мужчинами прошли в кабинет директора, где нам любезно предложили присесть и принесли горячий шоколад.
- Итак, фра Николь, - преданно уставился мне в лицо хозяин кондитерской. – Я готов выслушать любые ваши условия!
Через полчаса горячих обсуждений мы, наконец, расстались довольные друг другом и достигнутыми соглашениями.
Когда мы с сестрой Мореей и осоловелым от сладостей Беаном уселись в карету, монахиня призналась:
- Я никак не ожидала такой хватки от приютской девочки!
Я пожала плечами:
- Это естественно – пытаться вырваться из нищеты. Я не хочу выходить замуж из безвыходности. А Беан должен учиться, и если я дам ему этот шанс, он и его дети смогут много достичь в этой жизни.
- Твои стремления понятны, - вздохнула монахиня. – Только помни – деньги могут свести с ума того, кто к ним не привык.
Я улыбнулась:
- Это про совсем другие деньги. Мы же пока зарабатываем на ключ от кандалов.
Сестра Морея промолчала, и я не стала развивать эту тему. Вместо этого мы обсудили план действий на ближайшие дни.
По договору, который мы заключили, я обязана была изготовить к летней ярмарке триста порций пастилы. Йерши очень порадовало то, что продукт может долго храниться. Первой партии пастилы было достаточно, чтобы провести презентацию нового десерта и продать остальное непосредственно на ярмарке. Хозяин «Филиппо», фрам Ромур, настоял на том, чтобы я делала пастилу в его кондитерской, обещая предоставить кухню в полное моё распоряжение. Конечно же, в ночное время, но здесь я не была ограничена одной печью, и потому дело должно было пойти быстрее.
Важно было то, что я теперь числилась вторым кондитером «Филиппо», а значит, могла получать заработную плату. Хозяин закрыл глаза на то, что до совершеннолетия мне не хватало года, оформив поручителем сестру Морею. До ярмарки я могла завершить свои «контракты», как выразился фрам Ромур, но после десерт становился эксклюзивным и мог продаваться только в «Филиппо».
А как меня уговаривали продать рецепт! Но я твёрдо стояла на своём – собственность семьи не продаётся. Хозяин даже бросил в сердцах: «Вы так упёрлись, как будто ваш рецепт числится в Золотой книге!»
- Сестра Морея, - спросила я. – А что за Золотую книгу упоминал фрам Ромур?
- Скорее всего, Золотую книгу рецептов, - несколько недоумённо ответила монахиня. – Ведь речь шла о рецепте.
- А что, есть и другие Золотые книги? – поинтересовалась я.
- Конечно, - удивилась сестра Морея. – Ведь не могут сапожник и кондитер записывать свои рецепты в одну книгу!
- Ого! – теперь уже я изумилась. – Сколько же тогда должно быть этих Золотых книг!
- Много, - улыбнулась монахиня. – Не зря же под них выделен целый двухэтажный дом!
Всё интереснее и интереснее. А не то ли это патентное бюро, о котором я уже не раз подумала? Постепенно я вытянула из сестры Мореи все подробности и воодушевилась – мы вполне могли заехать в «Дом Книг», пока были в центре Биссары.
Уговорить сестру Морею удалось не сразу, но я постаралась объяснить ей, что мой рецепт слишком прост, чтобы профессионал рано или поздно не догадался, из каких ингредиентов он состоит. Если пустить дело на самотёк, любой кондитер начнёт сам выпускать пастилу. А нам очень нужно заработать на ней деньги на оформление опеки! Вздохнув, монахиня согласилась.
До Дома Книг действительно было недалеко. От главной улицы к нему вела широкая подъездная дорожка, с обеих сторон украшенная старинными фонарями. Дверь с золотым молотком тоже была шикарной, и хотя молоток оказался гораздо легче настоящего золота, но всё выглядело очень солидным.
