Витрина заведения, кстати, мне понравилась больше. Если в «Мечте», при всей изобретательности кондитера, придававшего своим тортам форму лебедя, женской шляпки или детского мяча витрина больше походила на музей, где роскошные экспонаты пылятся в тиши, то у «Филиппо» был свой стиль. Морская экспозиция, к примеру, состояла из торта-парусника, пирожных-дельфинов и каких-то засахаренных орехов, изображающих округлую гальку пляжа. Вместо моря была выложена изогнутая карамельная соломка, вполне достоверно имитирующая волны, причём по цвету она была подобрана так искусно, что создавался эффект отблеска заката, лежащего на волнах.
Внутрь мы входили с некоторой опаской и, наученные горьким опытом, решили сначала осмотреться и сориентироваться на местности, а уже после приступать к любым переговорам.
Столик в углу показался нам подходящим, и мы уселись, заказав по чашке чая, а Беану лимонад. Со своего места мы могли наблюдать за всем, что происходило в кафе-кондитерской, не привлекая к себе излишнего внимания. Единственным неудобством было то, что сразу за нашими спинами находилась дверь, через которую входили официанты. Но, как оказалось, именно это обстоятельство дало нам счастливый шанс.
Один из официантов, вынеся заказ, оставил дверь приоткрытой, и мы стали невольными свидетелями одного разговора. Клянусь, мы не хотели подслушивать, просто сидели слишком близко.
Говорили двое мужчин. Видимо, за дверью стоял ещё один столик для своих, потому что я услышала негромкое звяканье чашки, поставленной на блюдце.
- До ярмарки всего неделя, - озабоченно говорил первый. – Корабль никак не успеет вернуться. Мы так много ставили на наш восточный рецепт рехмалы!
- Рехмалу невозможно приготовить без огосовой стружки, - ответил унылый голос. – Кто же знал, что сезон штормов в Горгосе начнётся на неделю раньше!
- Значит ли это, что мы остались без конкурсного блюда? – сурово спросил первый голос.
- Я могу сделать мини-пирожные в форме пчелы, с жальцем из истирской мяты! – воскликнул унылый.
- А в прошлом году были берские жуки с рогами из шоколадного имбиря, - перебил первый мужчина. – У тебя какая-то страсть к насекомым, Йерши! Вспомни, победил торт. Твои миниатюры никто не разглядел за пышностью этого шедевра фра Риоля!
- В этом году есть специальное условие, - напомнил унылый кондитер. – Наряду со вкусом и оригинальностью оформления высокое жюри будет оценивать пользу десерта!
- Не маловато ли пользы в жальце из истирской мяты? – иронично спросил тот, кто, видимо, был хозяином кафе.
- Конечно, в огосовой стружке пользы в разы больше, - забубнил кондитер. – Потому я и сделал заказ капитану. – Но моей вины в том, что корабль не успевает прийти вовремя, нет!
- Самое бесполезное занятие – разбираться, кто виноват! – рявкнул хозяин. – Ты должен придумать новый десерт до завтра! Вкусный и полезный! Помни, нам нужно будет подать заявку с названием и магической карточкой нового блюда уже через два дня!
Мы услышали звук отодвигаемого стула. Решение родилось спонтанно. Я молниеносно достала кусочек пастилы, и в миг, когда сердитый хозяин заведения появился в дверях за нашей спиной и скользнул мрачным взглядом по столику, поднесла лакомство к губам, откусила кусочек и замычала от удовольствия.
Мужчина, проходящий мимо, резко остановился.
- Простите, фра, - сказал он вежливо, но непреклонно. – В нашей кондитерской не принято есть собственные пирожные. Вы можете сделать заказ…
- О, простите! – мило смутилась я, и взгляд сурового хозяина смягчился. Всё-таки как приятно быть красивой девушкой! – Сожалею, но мне нельзя сладкое, а нам так захотелось выпить по чашечке вашего чудесного чая! Может быть, в порядке исключения, вы позволите мне полакомиться собственным десертом? Видите ли, я берегу фигуру, и поэтому должна есть то, что полезно!
Я с сожалением взглянула на надкушенный кусок пастилы. Мужчина тоже смотрел на него, уже не сердито, а заинтересованно.
- Полезно? – задумчиво переспросил он. – Простите, а что это? Кекс из тапиры?
- Что вы? – изумилась я. – Какая тапира? Это яблочная пастила.
- Пастила? – недоумённо переспросил мужчина. – Я видел пастилу из яблок. Эти горелые лепёшки делают у нас в деревнях. Ваш десерт совсем на них не похож!
- Ну, - я скромно опустила глаза и тут же беззащитно взглянула на хозяина кондитерской. – Я не могу раскрыть вам рецепт, это собственность нашей семьи, но это действительно очень вкусно! А главное, можно есть сколько угодно без риска поправиться!
Мужчина уже смотрел на мою пастилу с вожделением, и я «вдруг» догадалась его угостить:
- Хотите попробовать? Я всегда ношу с собой несколько кусочков, чтобы перекусить с пользой.
- Благодарю, милая фра…
- Николь. – подсказала я.
- Фра Николь…С удовольствием отведаю вашу пастилу.
Я достала ему порционный кусочек и подсказала:
- Пастилу необязательно есть ложечкой. Очень удобно, вы не находите? Можно перекусить в любой момент, даже на улице.
- Что ж, попробуем! – улыбнулся он.
Обычному мужчине такая порция пастилы была бы на один зуб, но здесь я сразу почувствовала профессионала. Он всё же взял вилку и отломил крохотный кусочек. Внимательно рассмотрел его, понюхал и осторожно отправил в рот.
- О! – изумлённо воскликнул он, когда пастила растворилась на языке. – Великолепно! –Какое тонкое яблочное послевкусие! – он отломил ещё один кусочек, и при этом выглядел как наркоман, даже руки подрагивали от нетерпения. Когда пастила повторила свой фокус с полным растворением во рту, лицо мужчины стало абсолютно счастливым. Некоторое время он молчал, полуприкрыв глаза, потом открыл их и заорал. – Йерши!
Мы невольно подпрыгнули, как и посетители за соседними столиками, но хозяин кафе этого даже не заметил. Он вскочил, когда возле нас появился встревоженный кондитер. Йерши и на вид был таким же унылым, как его голос, даже кончики усов висели вниз. Хозяин силой усадил его на своё место и почти насильно затолкал в рот бедняге остатки пастилы со своей тарелки. К счастью, осталось там совсем немного, и повар не успел подавиться.
- Ну? Как?! – возбуждённо вскричал хозяин.
Посетители с некоторым опасением глядели на него.
- Что? Это? – судорожно глотая, ошеломлённо спросил Йерши.
- А?! – торжествующе воскликнул мужчина. – Что?! – хозяин засмеялся и стал ещё больше похож на сумасшедшего.
Йерши же, напротив, вынырнул из своей меланхолии и напоминал собаку, взявшую след.
- Яблоки,… - задумчиво сказал он, вслушиваясь в себя. – Несомненно, яблоки! Но что ещё? Удивительно! Гениально!
Жалея мужчину, принявшегося собирать крошки пастилы с тарелки, я предложила ему новый кусочек.
