С трудом поддерживая бессознательного Виктора, Лимьер осторожно вышел на улицу, стараясь держаться как можно ближе к стенам домов. Никто даже не посмотрел в его сторону, никто не опустил взгляда. Кажется, в домах остались только младенцы и обездвиженные больные, а все остальные — и крошечные, едва научившиеся ходить дети, и старики, годами не встававшие из кресел, — вышли, выползли, выбрели на улицы и заполонили их. Люди топтались, как сомнамбулы и неотрывно смотрели на верх. Иногда то тут, то там вспыхивали шепотки, но быстро угасали.
Лимьер опасливо, из-под руки, взглянул на небо, но не увидел ничего, на что можно было бы так пялиться. Небо как небо, розоватые рассветные облака, еще виднеется полупрозрачный месяц, солнцу еще далеко до зенита. Но люди стояли и смотрели, не шевелясь, не отводя взгляд, не пытаясь даже затекшую шею размять. И от этой картины мороз продирал по позвоночнику.
Лимьер покосился на Виктора. Ужас перед могуществом мага свернулся где-то в кишках и там и остался, так и не поколебав верности Лимьера начальнику.
— Что же они там видят? — пробормотал Лимьер, на короткий миг позволив эмоциям взять верх над самоконтролем.
Воспользовавшись моментом, он добежал до дома маркиза Волла, бесцеремонно расталкивая болванчиками застывших людей. Те так и не опустили взгляда. Здраво рассудив, что после сегодняшнего дня местным будет не до сбитого замка с ворот особняка, Лимьер выстрелом сбил его наземь и затащил в распахнувшиеся ворота Виктора. Самочувствие мага волновало его больше, чем то, что никто даже не вздрогнул на прогремевший рядом выстрел.
Сквозь полупрозрачный голый парк перед особняком Лимьер почти бежал. К его радости вскрывать дверь самого особняка не пришлось, она так и стояла нараспашку. Времени раздумывать и сомневаться не было. Лимьер пинком распахнул дверь и затащил Виктора внутрь. Кажется, он уже почти не дышал, выжатый досуха магией.
Если от картины замерших на улицах людей Лимьеру становилось всего лишь жутковато, то сейчас его сковал панический ужас. Уложив Виктора на пол, Лимьер поспешил ослабить горловину его камзола. Пульс на шее едва прощупывался, бился все медленнее и медленнее.
Да уж, нашатырным спиртом тут не отделаешься.
Но не успел Лимьер прийти к какому-то решению, как Виктор выгнулся дугой, словно пронзенный разрядом молнии, распахнул рот в беззвучном крике и рухнул на пол, жадно глотая воздух ртом. Раскрытые глаза слепо шарили по потолку.
— Виктор? — осторожно позвал Лимьер, снова проверяя пульс. Теперь тот зашкаливал, сердце мага билось судорожно и неровно, словно в панике от ощущения слишком близком прошедшей смерти. — Вы в порядке?
Немного отдышавшись, маг несколько раз моргнул, показывая, что услышал. Лимьер помог ему поднять и перебраться в одно из кресел в холле. Пыльное, с рваной обивкой, оно все же было лучше, чем такой же грязный, но холодный и жесткий пол.
— Словно огненным копьем насквозь прожгли, — чуть позже пожаловался Виктор, когда голос вернулся к нему. Он прижал ладонь к груди и удивился, не обнаружив там оплавленной дыры. — Кто-то меня вытащил и хотел бы я знать, кто.
Он поморщился и коснулся висков. В голове шумело, он слышал голоса людей, но не мог различить, кто и о чем говорит. Словно где-то за стеной о чем-то громко спорили. Стало немного жутко — именно так Виктор слышал раньше чужие мысли, еще до того, как овладел ремеслом. Неужели из-за своей сумасбродной выходки он полностью утратил контроль над магией? Вот уж что было бы совсем ужасно!
— Что вы сделали? — сдержанно поинтересовался Лимьер. Он уже вернул привычную неподвижную мимику, но голос еще подрагивал, выдавая его. — Все люди вышли из домов, смотрели в небо…
Виктор тихонько рассмеялся и тут же скривился от острой боли в груди.
— Значит, шалость удалась, — усмехнулся он побелевшими губами. — Я подсадил в их мозги видение, которое точно никто не свяжет не то что с Канцелярией, с менталистами вообще! Они все уверены, что видят черный город небесных дьяволов. Так что в сегодняшних вечерних газетах появится настоящая сенсация — тысячи свидетельств очевидцев, да еще и совпадающие до мелочей! Хансейские святоши, когда до них новости докатятся, будут биться в экстазе!
Лимьер устало покачал головой. Только Виктору могло прийти в голову заигрывать со столь темными и опасными материями.
Маг, тем временем, пришел в себя и огляделся.
— Что ж, судя по разрухе вокруг, отвлекающий маневр удался и мы оказались в особняке Волла, — довольно резюмировал Виктор. Он все еще то растирал грудь, то тер виски. Голос в голове остался только один, обрел знакомые интонации, но Виктор все никак не мог ни узнать его, ни слов разобрать. — Дело за малым, отыскать тайник.
О том, что он хотел еще поискать ментальные следы недавних визитеров, Виктор умолчал. Ему было нестерпимо страшно сейчас обращаться к магии, он до паники и стука зубов боялся обнаружить, что утратил свои навыки. Спокойнее было бы не касаться ремесла, не тянуться к силе, так и не узнать, может он ее контролировать или нет.
Виктор вскочил и тут же пожалел об этом, пошатнувшись и ухватившись за спинку кресла. На какой-то миг детский восторг от удавшегося масштабного колдовства сменился сомнением, что осторожнее надо было, но Виктор от него отмахнулся. Восстановив равновесие, он бросился исследовать заброшенный особняк, который оказался не таким уж и заброшенным.
— Должен сказать, — хмыкнул маг, поднимаясь по лестнице на второй этаж, — для оставленного вот уже полвека как дом в удивительно хорошем состоянии.
— Если не ошибаюсь, — отозвался Лимьер, поднимающийся следом, — особняк времен Филиппа Смелого, и ему не больше ста восьмидесяти — двухсот лет. Такие дома долговечны, вспомните городской суд и башню обсерватории.
Виктор остановился, задумчиво провел пальцем по перилам, покрытым слоем пыли. На камне осталась черная черточка.
— Да нет, не в этом дело. Обстановка сохранилась гораздо лучше, чем я ожидал. Не похоже, что о ней заботились, все-таки самое ценное маркиз сразу вывез в родовое имение, но рука человека все-таки чувствуется.
— Думаете, тут могли собираться модераты?
— Если нашли способ регулярно пробираться мимо любопытных соседей. Или если сказки про катакомбы и сеть туннелей — не сказки. Правда, с тем же успехом это могли быть и не модераты, — Виктор заглянул за одну из дверей на втором этаже, чихнул и тут же закрыл ее. — На кружок рукоделия благородных сеньорин я б не поставил, для них здесь грязновато, но вот студенческие кружки, культисты или хотя бы тайные сообщества мне кажутся гораздо более вероятными, чем модераты.
Он высунулся на крошечный декоративный балкончик с витой кованной оградой, огляделся. Сквозь парк еще виднелась толпа на улицах, но чары постепенно спадали, и те, кто очнулся раньше, начинал громко высказывать удивление и тормошить окружающих.
Виктор сморщился и обернулся к Лимьеру.
— Должен признаться, я упустил из вида одну очень важную вещь. А именно — как мы отсюда будем выбираться.
