Впервые в жизни Абель не почувствовал себя обиженным. Он улыбнулся, начиная находить удовольствие в этом постоянном конфликте.
Его реакция вывела Алису из равновесия. Фрижель заметил странный отблеск в её глазах. Он не смог бы определить, что это было: затаённая злость или уважение. Он повернулся к Вальмару.
– А я думал, что Аскар отбывает срок в застенках Фарленда.
– Четыре года тому назад он сбежал оттуда.
Новость прозвучала над пламенем костра, как самоподрыв крипера. Мёртвая тишина повисла в лагере. Слышалось только потрескивание горящего дерева и ворчание зомби, бродивших по долине.
Вальмар откашлялся.
– Предупреждаю: моя теория – это всего лишь ничем не подкреплённые рассуждения. Думаю, Аскар Рог возродил Дракона Эндера. Как? Этого я не знаю. А слово «возродил» является само по себе довольно расплывчатым. Я своими глазами видел, как монстр подыхал, как сожгли его тушу. И могло ли так случиться, что Аскару удалось выдрессировать его, чтобы тот отправился на поиски кирки правды? У меня нет ответа на этот вопрос.
Фрижель смотрел, как луна исчезла за облаками, закрывавшими вершину горы. Он задумался, пытаясь найти другие объяснения, но ничего не приходило в голову.
– Ну и что же мы сможем сделать в таком случае? – спросил он. – Раз уж нельзя допустить, чтобы эта кирка оказалась в руках Люда или Аскара?
– Эрнальд, вне всякого сомнения, хотел бы, чтобы я обратился за помощью, – сказал Вальмар.
Взгляд зелёных глаз Вальмара был сосредоточен на языках пламени.
– В Нетер[30].
Глава 25
Эта новость привела Фрижеля, Абеля и Алису в состояние оцепенения. Ходило много слухов про Нетер, говорили, что в этом аду, где бурлила лава, нет ни капли воды. И вряд ли кому-нибудь пришла бы в голову мысль отправиться туда. Это было чистейшее безумие!
– Ты смеешься над нами, Вальмар? – бурно возмутился Абель. – Нетер населён худшими из монстров, каких когда-либо видел мир. Я уж не говорю о гастах, блейзах и прочих чудищах. Там не только нет воды, но и выжить в этих условиях невозможно. Нет ли у тебя других решений? Ведь то, которое ты предлагаешь, создаст нам кучу проблем!
– Тем более что все порталы в него разрушены! – добавила Алиса.
Вальмар повернулся к ним с таким видом, будто собирался сообщить нечто важное. Он вообще знал много такого, что им пока было неизвестно.
– Не все порталы, – сказал он. – Остался один на вулкане Хальгавегюр!
Фрижель хорошо знал этот вулкан, самый большой в горной гряде Винмарк.
– А что мы надеемся найти в Нетере? – спросил он.
Вальмар собирался было ответить, но его прервал Флуффи, который вдруг зарычал. Пёс встал, приподнял нос с подрагивающими ноздрями и уставился в ночную тьму.
Юноши переглянулись. Они уже хорошо знали, что означает это рычание. Фрижель расчехлил свой бриллиантовый меч, то есть он собрался было его расчехлить, но тут вспомнил, что Нергаль обезоружил его в Реверсо. Спасаясь бегством, он забыл захватить его с собой. А в руках у Абеля уже покачивался лук.
– Дракон Эндера собственной персоной! – объявил таранкоец Вальмару, который смотрел на них, вытаращив от удивления глаза.
Свой железный меч он решил вручить Фрижелю:
– На, держи!
Фрижель взял меч и кивком поблагодарил Вальмара.
Луна показалась из-за пелены облаков и осветила громадный чёрный силуэт, который планировал так низко, что касался верхушек секвой. Воспользовавшись тенью, монстр незаметно подкрался и в это мгновение с феноменальной скоростью летел прямо на них. Пасть была приоткрыта, и в ней светилось зарево.
Огненный шар рухнул на лагерь.
– С вами всё в порядке? – крикнул Вальмар сквозь пелену дыма.
Алиса, Абель и Фрижель отозвались на его возглас. Поляна полыхала огнём. Свет пламени рассеивал ночной мрак и ярко освещал Дракона Эндера, как и во время той трагической ночи, когда Фрижель спасался бегством.
Вальмар схватил какой-то предмет и бросил его Фрижелю. Это было похоже на смятую в комок бумагу.
– Там написано, как найти дорогу с другой стороны гряды, – прокричал Вальмар, – а теперь бегите!
Фрижель увидел, как он встал в боевую позу, хотя оружия в руках у него не было.
– В Нетер? – спросил Фрижель.
Предложение Вальмара всё ещё вызывало недоверие Фрижеля.
– Да! Доверьтесь мне!
Следующий огненный шар взорвал сумерки. Он чуть не придавил Вальмара. Юноша увидел, как старик совершил головокружительный прыжок, и в это мгновение земля и деревья вокруг него превратились в бедрок. Ему удалось уйти в сторону от огненного шара, поднявшись над секвойями, а затем он с лёгкостью пера опустился на землю.
Фрижель стоял как громом поражённый. Он вспомнил о том месте, где впервые встретился с Абелем. Значит, это человек, подобный Вальмару, превратил часть леса Ардана в бедрок?
Дракон сделал крен на бок и снова бросился на них. И тогда Вальмар высоко поднял руку. И в этот раз деревья и почва под ними тотчас же превратились в прочный и твёрдый камень, который невозможно разрушить. Земля разверзлась, и огромные корни поднялись к звёздам, опутав на лету Дракона и пригвоздив к земле. Издавая жуткие вопли, он боролся изо всех сил, пытаясь освободиться.
Алиса, Фрижель и Абель стояли как вкопанные и не могли прийти в себя от увиденного.
Вальмар снял с пояса маленький золотистый куб и раскрошил его. И рядом с пленённым Драконом появился крипер, который направился прямо на него.
– Чего вы ждёте? – воскликнул Вальмар. – Бегите, кирка вам в ребро!
Трое друзей увидели, как монстр опять раскрыл пасть. Нельзя было терять время, в то же мгновение они сорвались с места, побежали и оказались на тропинке, которая вела к горным вершинам. Взрыв крипера заставил их вздрогнуть. Фрижель, Абель и Алиса бросились наутек.
