Вальмар не вымолвил ни слова и даже не извинился. Пребывая в задумчивости, он методично жевал кусок свинины, потом продолжил:
– Вы встречались с Нергалем?
– Да, – ответил Абель, гордо вскинув подбородок. – И мы за всё расквитались с ним.
Их подвиг не вызвал восторга у Вальмара. Он всё ещё был погружён в свои мысли.
– Фрижель, когда ты открыл сундук, ты увидел, что было внутри?
– Да.
– Я сейчас все тебе объясню, но нужно будет начать издалека.
Вальмар взял палку и начал чертить геометрические формы на песке. Фрижель, Абель и Алиса склонились над ним, но ничего примечательного не увидели.
– Всё, о чём вы читали в книгах, – ложь чистой воды.
Фрижель был уверен, что Алиса не преминёт пошутить над Абелем, но ей было не до шуток: она была слишком подавлена смертью своих друзей. Она только тяжело вздохнула, как если бы ощущение собственной правоты вызвало грусть в душе.
– Даже если это и не ложь в полном смысле этого слова, – продолжал Вальмар, – то в любом случае все факты подтасованы. Твой дед и я, мы принимали участие в облаве на Дракона, Фрижель. Твой отец, Абель, тоже. Если сказать, что это было нелегко значит – ничего не сказать. Люд Лоу и Аскар Рог – братья-близнецы, но они не ладили друг с другом. Между ними пролегла ревность, которая пожирала их изнутри. И нам потребовалось больше сил и энергии для того, чтобы сдерживать любые проявления соперничества, чем для того, чтобы уничтожить Дракона. Во время проведения экспедиции приходилось постоянно идти на уступки, чтобы щадить самолюбие каждого из них. И Люд, и Аскар пользовались услугами дюжин советников. Я пропущу описание того, как был открыт Эндер, поговорим об этом в следующий вечер.
Абель разочарованно вздохнул, чем вызвал улыбку на лице Вальмара.
– Вернувшись в главный город королевства, в Улан Варку, мы были готовы поверить в то, что Люд и Аскар смогут договориться о разделе власти, как того желала королева Вальдис. Иногда бывает проще солгать самому себе, чем понять, что нужно сделать для того, чтобы провести революционные преобразования в мире. И что должно было случиться, то и случилось.
Между Людом и Аскаром произошла ещё одна ссора, и они вместе приняли решение биться на дуэли, чтобы определить, кому достанется корона. Я подчеркиваю, что они «вместе приняли это решение», что идёт вразрез со всем тем, что пишут в книгах, изданных в королевских типографиях. Но Люд прибег к обману.
– Аскар, – внёс свою поправку Абель.
– Нет, именно Люд, наш король, смошенничал. Королева Вальдис с большой радостью оставила престол и была готова отправиться в деревню, расположенную на цветущих равнинах Мерема, где она провела детство. Но её репутация великой и бессмертной ведуньи и волшебницы приводила в ужас Люда. Накануне дуэли он отдал приказ схватить её и заточить в темницу.
– Так, значит, её не было на дуэли и она не смогла оказать поддержку Аскару? – спросил Абель, не веря своим ушам.
– Нет, вся эта история была выдумана от начала до конца, чтобы оправдать заточение Вальдис. Но и это ещё не всё. По пути в Улан Варку Люд послал одного из своих самых верных приспешников, чтобы тот отыскал и доставил ему уникальный в своём роде куб, который называется «блок небытия». С его помощью можно устранить любые магические воздействия на расстоянии около тысячи кубов в окружности. Итак, прибыв к месту дуэли, Аскар обнаружил, что его магические ритуалы утратили силу. Маг без магии сошёлся лицом к лицу с закалённым в боях воином. Что произошло дальше, вы сами можете себе представить. Победа Люду досталась легко. На следующий день его короновали, а Аскар был брошен в застенки Фарленда. Став королём, Люд построил дворец, заложив в его основание блок небытия, чтобы больше не испытывать страха перед братом, владеющим колдовскими приёмами.
Он выпил глоток молока, промокнув губы рукавом рубахи.
– Но, внимание, я совсем не хочу сказать, что Аскар – это добрейшей души человек. Они оба один другого стоят. Но Люд захватил власть, и могу вас заверить, что «изгнание магов»… – Вальмар на мгновение умолк, как если бы страшные картины вновь промелькнули перед его глазами. Фрижель увидел, как слеза заблестела в уголке его глаза. – Много людей тогда умерло. Это было ужасно.
Вальмар бросил в сторону Фрижеля беглый взгляд. Юноша застыл на месте: ведь старик обещал ему рассказать всё, что знал о его родителях. Момент настал. Но Вальмар продолжил своё повествование:
– Сейчас пришло время поговорить о сундуке, который дал тебе Эрнальд. Но, Фрижель, он не единственный.
– Их два, – вступила в разговор Алиса, сгорая от любопытства.
– Совершенно верно. В нашем мире их два. И это сундуки Эндера. Как только какой-нибудь человек оставит на нём свой отпечаток, то есть маркирует его, с этого момента он будет предъявлять содержимое только хозяину. Оба сундука сообщаются между собой. Короче говоря, если ты положишь какой-либо предмет в свой сундук, вещь сразу же окажется во втором, как только ты его откроешь.
– Но как это возможно? – спросил Абель, который не верил в магию.
Вальмар пожал плечами и не сказал ни слова, потому что этот вопрос не входил в круг его интересов.
– Всё это дело рук Ориэль. Это затворница, жившая в давние времена, у неё проходила обучение Вальдис. Она первой в мире поняла принципы магии. Осознав, какой потенциал в ней заложен, она создала блок небытия, чтобы исключить вероятность использования её ритуалов безответственными и беспринципными магами в неблаговидных целях. Пройдя обучение, Вальдис стала королевой. У неё были опасения, что этот блок может быть использован военными для организации государственного переворота. И тогда она обратилась к Ориэль с просьбой создать кирку правды. Это был единственный в мире инструмент, с помощью которого можно было разрушить этот блок. Затем она спрятала два артефакта на противоположных концах света.
Фрижель посмотрел на свой мешок, который он положил возле костра. Вот, оказывается, чем объясняются все эти трагические события последних дней, которые ему довелось пережить. Не осознавая этого, он таскал на своих плечах артефакт, способный изменить облик мира.
– А кто положил кирку правды в сундук Эндера? Ориэль или Вальдис?
– Я этого не знаю, но могу допустить, что Эрнальд нашёл кирку и положил её в сундук. И единственное, в чём я уверен, так это в том, что и Аскар, и Люд ищут его. Люд – для того, чтобы защитить свой дворец, а Аскар – чтобы разрушить.
Абель, слушая Вальмара, как зачарованный, вдруг вскочил.
– Подожди, Вальмар, я не понял. Нергаль действительно работал на короля Люда Лоу?
– Разумеется.
– Но… Но ведь он и глазом не моргнул, убив Тангора!
Алиса пожала плечами, свистнув сквозь зубы.
– О, в каком прекрасном и справедливом мире ты живёшь, Абель, – съязвила она. – Есть только чёрное и белое. Король и его доблестные солдаты с одной стороны, и Аскар и зловредные маги – с другой.
