– Может, сейчас не сезон? – Зориан настороженно всматривался вперед.
– Город – не гостиница. Его нельзя просто так закрыть для проезжих.
– Знаю я! Просто не могу понять, куда все делись?
– Скоро узнаем, – Коля поправил перевязь с мечом и ускорил шаг.
'Я бы туда не ходил, – вдруг изрек единорог. – У меня нехорошие предчувствия'.
– У нас нет выбора, без Саад-Ара поиски лабиринта зайдут в тупик.
– Что? – Зориан удивленно взглянул на Николая.
– Ничего, я с Аргентом разговаривал. Ему не нравится город, он предлагает обойти его стороной.
– Понимаю… Что там такое? – он указал вперед, на городские стены.
Решетка поднята, ворота открыты. По бокам от входа сидели стражники, вытянув ноги, опустив головы на грудь. Будто их сморил внезапный и очень крепкий сон. Такой, с которым невозможно бороться.
– Ничего себе! – воскликнул полуэльф. – Мы тут гадаем, что случилось, а они спать вздумали?
Коля подошел к одному из охранников, присел на корточки и тронул того за плечо. Скрипнули кожаные доспехи, и мужчина завалился на бок, подняв облачко дорожной пыли. Забрало шлема открылось, выставив напоказ жуткую картину. Пустые безжизненные глаза уставились куда-то вдаль, распухший язык вывалился из глотки. Бедняга вовсе не спал…
– Он мертв, – молодой человек опустил забрало шлема покойника.
– Они все, – сглотнул Зориан, – Кайл, они все…
– Умерли от удушья, – констатировал Николай, осмотрев трех оставшихся.
– Но как?
– Не знаю. Боюсь даже предположить.
– Что?
– Зор, я не судмедэксперт. Ну… то есть не очень разбираюсь в трупах. Так вот. Явных ранений нет, так же как следов драки. Если бы напали на одного – другие не стали бы смотреть, правильно? Если бы напали на четверых одновременно… Места слишком мало. А потом бред какой-то получается, их проще застрелить, чем душить каждого по отдельности.
– Тогда кто виноват?
– Боюсь, здесь замешаны сильные чары. Николай выпрямился. – Но, надеюсь, я ошибаюсь.
Не дожидаясь расспросов, он шагнул вперед, в ставший таким неприветливым город.
Прямо за входными воротами находилось некое подобие смотровой площадки, а вниз лентой уходила дорога, ведущая к морю. Саад-Ар спускался прямо к лагуне, где лениво перекатывались бирюзовые с серебристой кромкой волны. Ухоженные дома из желтого камня и белоснежными балконами, шикарные сады, фигурно подстриженные деревья, чистые улицы – здесь все кричало о благосостоянии горожан. Только не хватало самого главного. Казалось, что у города вырвали сердце, настолько пустым и бездушным он казался. Шум колес, цокот копыт, разговоры, крики, смех, запахи, все, что делает город городом, исчезло.
В симпатичный дом, что стоял в начале улицы, дверь была открыта. Николай толкнул ее и осторожно вошел внутрь.
– Хозяева? Есть кто живой?
Судя по всему, здесь жили не самые состоятельные люди. Мебель не вычурная, вместо парчи и шелка – обычные ткани. Да и помещение не самое большое: низкие стены и маленькие комнаты. Здесь – кухня, здесь – спальня. Прямо по узкому коридору – двери в ванную комнату и столовую. Семейство обнаружилось именно там… Двое мужчин и одна женщина сидели за столом, молоденькая девушка, скрючившись, лежала на полу. Коля на всякий случай пощупал пульс у склонившей голову женщины. Ничего. Ее лицо и шею покрывали глубокие царапины. Задыхаясь, она изранила сама себя…
– Посмотри на их пальцы, – Зориан подобрался так тихо, что Коля вздрогнул. – Они обрублены…
– Не все. Видимо, только те, на которые одевались кольца. Видишь шкаф? Ящики выдвинуты, будто искали чего.
– Идем отсюда. Может, удастся кого встретить, расспросить?
Но их надежды не оправдались. Чем дальше они углублялись в город, тем страшнее становилось. В какой бы дом не кинулись путники, в какой бы сад не заглянули – везде заставали одну и ту же картину. Мертвые хозяева и разоренные жилища. Вывернутые двери, разбросанные вещи, раскуроченная мебель. Ветер дул с моря, хлопал ставнями, протяжно выл в пустых окнах. Даже солнце отвернуло свой светлый лик и прикрылось тучами, лишь бы не видеть то, что творилось внизу. Некогда процветающий курорт превратился в город мертвых. Страшная, необъяснимая сила пронеслась по его улицам, забирая души невинных людей, оставив за собой трупы. Она никого не пощадила, никому не дала шанс на спасение.
Путешественники спустились к самому морю. Здесь они остановились, не в силах двинуться с места. Набережная – излюбленное место любого курорта. На расставленных повсюду скамейках, на открытых террасах ресторанов, на лежаках и прямо на песке, – всюду лежали и сидели люди… Брошенные куклы в театре абсурда. Теперь стало ясно, несчастье случилось совсем недавно. Не более трех часов назад. Но жара давала о себе знать, и мухи уже собирались стаями, готовясь к страшному пиру…
– Великая праматерь! – прошептал Зориан. – Кто… как можно такое…
– Яракал, – просвистел Николай. – Он… Падаль! Убью! – страшная ненависть взметнулась в душе, перед глазами заплясали черные точки.
'Кайл! Не вздумай поддаваться эмоциям!' – гаркнул Аргент.
– Ратхарг – разбойник. Но целый город?! Как можно умертвить столько людей? Никто не способен на такое!
– У него небесный кристалл, его мощь выросла, – понадобилось собрать всю волю в кулак, чтобы не позволить ярости одолеть разум. – И бороться с ним можно только при помощи такого же камня.
– А зачем с ним бороться? Пускай найдется другой герой!
'По-моему, пришло время раскрыть карты', – заметил единорог.
– Не здесь. Зориан, обещаю, я тебе все расскажу, но только когда мы отсюда выберемся.
– Тогда уходим.
– Рано. Нам нужен дом Эдвиля.
– Не пори чушь! Где нам его искать? Скоро стемнеет, а я не хочу здесь задерживаться! – руки полуэльфа дрожали, сдерживать эмоции становилось все тяжелее.
Коля понимал предка. Ему самому хотелось как можно быстрее покинуть страшное место, позвать на помощь, приложить все усилия, чтобы погибшие нашли свое последнее пристанище. Но долг превыше всего. Чтобы Яракал получил возмездие, нужно найти дом Эдвиля. Но как? У мертвых ведь не спросишь…
– Что это у тебя светится? – воскликнул Зор.
Коля взглянул на заткнутый за пояс блокнот. Предполагая, что может пропустить важные инструкции Адамара, он всегда носил Зеркало при себе. С замиранием сердца взял его в руки и перелистнул страницы.
'Мой друг! Только что меня посетило страшное видение. До сего дня откровения являлись мне ночью. Теперь же это произошло днем. Будто внезапный сон сморил меня. Никогда прежде мне не было так страшно и больно. И как только я очнулся, тут же записал все на бумагу.
