— Ты, наверное, подумала, что мистер Велтон может обидеться, если мы уедем, не попрощавшись? — спросила Айрис.
— Я напишу ему записку. Только давай дождемся Кэтлин. Она должна скоро вернуться. Если ты не торопишься, — добавила Шейла.
— Конечно, не тороплюсь. Я заработала несколько дней отдыха, — улыбнулась Айрис. — Предстоящие выходные мы проведем вместе с Крисом. — Лицо ее затуманилось нежностью.
Шейла внимательно посмотрела на сестру.
— Скажи, а давно ты узнала, что любишь Криса?
— Знаешь, я влюбилась в него с первого взгляда.
— И он не догадывался о твоих чувствах?
— Не знаю. — Айрис пожала плечами. — Я хорошо скрывала их. Но, сделав мне предложение, он признался, что тоже влюбился в меня сразу. Видимо, эти два года мы очень хорошо скрывали друг от друга свою любовь. — Айрис тихо засмеялась.
— Он намного старше тебя?
— Почти на десять лет. Он был женат, но его жена умерла от какой-то неизлечимой болезни. Представляешь, он больше не хотел жениться и один вырастил двоих детей. Я была у них в доме. Дети чудесные. Я вечером расскажу тебе о них. Ты ведь хотела написать записку мистеру Велтону, — напомнила она.
Шейла очнулась от своих мыслей. У них с Аланом разница в возрасте тоже десять лет. Впрочем, какое это имеет значение для нее? Она подавила вздох и направилась в библиотеку.
Написать записку Алану оказалось непростым делом. Шейла долго смотрела на чистый лист бумаги, на стопки книг. Кто теперь будет заниматься каталогом? Это ее больше не касается, с грустью подумала она. Наконец ей удалось написать.
«Дорогой Алан! Сегодня утром неожиданно приехала Айрис. Я считала, что она еще в Лондоне. Самой большой неожиданностью для меня оказалось ее сообщение о том, что она разводится с Райеном Эшбруком. Вчера он съехал с нашей квартиры, а это означает, что я могу вернуться к себе домой. Естественно, я никогда не забуду, что ты и Кэтлин сделали для моего выздоровления. Боюсь, что доставила вам массу хлопот своим пребыванием в твоем доме».
Шейла вспомнила, в каком состоянии была, когда Алан внес ее на руках в дом. Потом ту ночь, когда забралась к нему в постель. Даже сейчас, по прошествии времени, ей стало стыдно. Надо было закончить свое послание, и Шейла снова склонилась над бумагой.
«Айрис хотела поблагодарить тебя лично за твою заботу обо мне. Если честно, Алан, я не знаю, что бы я делала без тебя. Навсегда признательная тебе Шейла».
Шейла прочитала записку и осталась ею недовольна. Отчаявшись найти более подходящие слова для выражения своей благодарности, она отнесла записку в свою комнату и положила на тумбочку рядом с настольной лампой. Постояла у окна, вспомнила, как они целовались здесь вчера, и снова к горлу подступили рыдания.
Кэтлин удивилась, узнав, что Шейла уезжает. Они обнялись на прощание. Шейла давилась слезами, пытаясь высказать этой доброй женщине свою благодарность.
— Мне было в радость заботиться о тебе, детка, — сказала Кэтлин и вышла проводить их до машины.
Почти всю дорогу до Нью-Йорка они проехали молча. Каждая из сестер была погружена в свои мысли.
Шейла думала о том, что пройдет еще несколько часов — и Алан прочитает ее записку. Какова будет его реакция? Рассердится, обидится или сразу выкинет из головы и забудет навсегда? Навсегда! Какое ужасное слово…
— Ты хорошо себя чувствуешь, Шейла? — спросила Айрис. — Что-то ты притихла совсем.
— Да и ты не очень разговорчива, — заметила Шейла.
— Ты права, все мои мысли сейчас на другой стороне полушария. — Она засмеялась. — Наверное, у меня очень глупый вид.
— Ну не очень, а чуть-чуть, — пошутила Шейла. — А что, у влюбленных всегда глупый вид?
— По-моему, да. Если они, конечно, счастливы в любви, — ответила Айрис.
А если они несчастливы, служит ли им утешением то обстоятельство, что вид у них не глупый? — с усмешкой подумала Шейла.
— В какое время завтра прилетает Крис? — спросила она у сестры.
— В семь сорок вечера. Но надо еще добраться до аэропорта Кеннеди. В это время на дорогах всегда пробки.
— В пять мы приедем в клинику. Мой визит к врачам вряд ли будет длиться больше двадцати минут. А из клиники мы поедем прямо в аэропорт. Но, если ты боишься опоздать, я могу позвонить Майклу Велтону и попросить перенести визит на другой день. — В глубине души она испытывала чувство неловкости перед встречей с Майклом. Вдруг он заговорит с ней об Алане и она не сумеет скрыть от него своих чувств?
— Ни в коем случае! Это неудобно, — возразила Айрис. — И вообще, после того, что произошло с тобой, я обязана позаботиться в первую очередь о твоем здоровье.
— Я абсолютно здорова, — спокойно ответила Шейла. — И ты не обязана думать обо мне в первую очередь. У тебя начинается новая жизнь, это прекрасно. — Она помолчала. — Как только Майкл Велтон вычеркнет меня из списка своих пациентов, я тоже начну новую жизнь. Надо думать о будущем, — тихо добавила она.
Легко сказать, но как думать о будущем, если все твои мысли об Алане, чей дом давно скрылся за поворотом? Она попыталась представить свою будущую жизнь, но тут же погружалась в состояние полной апатии. Какая разница, где жить и чем заниматься, если рядом с ней не будет Алана? Может, и вправду ей лучше уехать с Айрис в Англию. Говорят, в прошлом веке несчастные влюбленные отправлялись путешествовать, чтобы излечиться от апатии. Шейла попыталась вспомнить какие-нибудь примеры из литературы. Интересно, помогало им это или нет? Но никто из персонажей, излечившихся от любви, не приходил ей в голову.
После возращения домой Шейла бродила по комнатам как потерянная собака. Так определила ее поведение старшая сестра. Даже совместное с Айрис приготовление ужина не вызвало у нее прилива энтузиазма.
— Может, ты устала и хочешь прилечь? — спросила Айрис, обеспокоенная состоянием сестры.
— Да, я сегодня встала очень рано. Наверное, не выспалась, — вяло согласилась Шейла. — Лягу сразу после ужина.
Она боялась признаться сестре, что ложиться в кровать, на которой она боролась с Райеном, ей неприятно. Воспользовавшись тем, что после всех волнений Айрис тоже решила лечь пораньше, Шейла тихонько постелила себе на диване в большой гостиной и, как ни странно, заснула сразу, едва ее голова коснулась подушки.
Проснулась она рано утром в бодром настроении, быстро убрала постельные принадлежности в свой шкаф и отправилась в душ.
Во время завтрака Айрис предложила проехаться по магазинам, заехать домой на ланч, отдохнуть до половины пятого и к пяти подъехать в клинику.
— Мы можем выиграть время, если приедем до пяти, — сказала Шейла. — Вдруг Майкл Велтон освободится раньше назначенного времени?
Они приехали в клинику в половине пятого, но медсестра их огорчила:
