Алан отвернулся, на лице его было обиженное выражение. Шейла смотрела на него, то краснея, то бледнея. Она уже ничего не понимала, кроме того что Алан специально примчался с работы, чтобы встретиться с нею. Молчание затянулось и стало невыносимым. Шейла поднялась с дивана, чтобы уйти. Алан удержал ее.
— Мы еще не закончили разговор, — сказал он спокойно.
Шейла безвольно снова опустилась на диван. Алан встал со стула, сел рядом с ней и взял за руку.
— Я так и не поняла, о чем ты собирался говорить со мной, — отважилась сказать Шейла.
— Я собирался поговорить о нас с тобой.
— О нас? — эхом откликнулась она, испытывая головокружение от близости Алана. — Я понимаю, что вела себя не лучшим образом в тот вечер. Слишком навязчиво. Когда, помнишь, ты хотел уйти, а я тебя не отпускала. Ты проявил столько благородства и великодушия…
— О каком благородстве ты говоришь? — так громко и сердито спросил Алан, что Шейла вздрогнула.
— О твоем! Сколько неприятностей я тебе доставляла, но ты ни разу не упрекнул меня. Ты даже ни разу не рассердился по-настоящему. А я вела себя недостойно, достаточно вспомнить, как я пришла к тебе ночью и залезла в твою постель!
— Это было так естественно, — возразил Алан. — Ведь я внушил тебе мысль, что мы не чужие друг другу, — напомнил он.
Шейла заметила, что он больше не сердится, и улыбнулась ему.
— Значит, мы можем быть друзьями? — спросила она.
— А почему нет? Если ты этого хочешь. — Алан пожал плечами.
— Конечно, хочу, — торопливо заверила его Шейла.
Вид у него стал задумчивым. Шейла решила, что ей самое время уйти, чтобы не сорваться и не закричать о своей любви. Но как только она встала с дивана, Алан тихо сказал:
— Подожди еще немного.
— Мне лучше уйти, Алан, — почти взмолилась Шейла.
— Почему ты не спросишь, чего хочу я? — Он тоже встал с дивана и теперь пристально смотрел ей в глаза.
— Чего хочешь ты, Алан? — Голос Шейлы слегка дрожал.
— Я хочу тебя, Шейла.
Шейла быстро замотала головой.
— Нет, Алан, ты догадался о моей любви к тебе и снова пытаешься быть великодушным. Я никогда не соглашусь на такую жертву с твоей стороны. — Слезы брызнули из ее глаз.
— О чем ты говоришь? — Алан смотрел на нее, приоткрыв рот от удивления.
— Если бы не твоя невинность, я бы не ушел в ту ночь из твоей комнаты. Неужели ты не понимаешь?
— Нет, — глухо произнесла Шейла, закрыв ладонями лицо.
— Тогда послушай. С первого момента, как я увидел тебя в коридоре клиники, ты завладела моими мыслями. Я искренне хотел тогда всего лишь помочь тебе. Когда мы были с тобой на побережье, я впервые понял, что ты привлекаешь меня как женщина. Я перестал заходить к тебе в комнату, напуганный своим влечением к тебе. Когда же ты стала рваться домой в очередной раз, самая мысль о разлуке с тобой стала сводить меня с ума. И тогда я понял, что привязался к тебе всем сердцем и не могу жить без тебя.
Шейла убрала ладони с лица и теперь смотрела на него сквозь слезы сияющими глазами.
— Это правда, Алан?
Вместо ответа он нежно поцеловал ее прелестный рот и обнял за талию.
Сердце Шейлы забилось от радости так сильно, что она едва дышала.
— Правда. Скажи мне, что и ты любишь меня, — попросил он.
— Я люблю тебя всем сердцем! — воскликнула она.
— И тебя не пугает, что я намного старше тебя?
— Подумаешь! — фыркнула Шейла. — Всего на каких-нибудь десять лет.
— А я с ума сходил, полагая, что слишком стар для тебя.
— Ты сходил с ума? Не верю, — сказала Шейла. — Неужели ты не замечал, что я страдаю от неразделенной любви к тебе?
— Ты права, я слепой эгоистичный глупец и сойти с ума мне не удалось бы. — Он тихо засмеялся и, прижав к себе Шейлу, снова поцеловал ее в улыбающийся рот.
— Я люблю тебя, — сказала она и обвила его шею руками. — Ты самый умный, самый добрый и благородный человек на свете, — шептала она ему в ухо.
— Ты написала в своей записке, что не представляешь, что бы ты делала без меня, — сказал Алан, заглянув ей в глаза. — А я хочу сказать, что не представляю себе жизни без тебя. Я хочу, чтобы ты была самой счастливой женщиной на свете. Мне кажется, я только об этом и думал все это время. Поверь, я сделаю для этого все — все, что в моих силах! — Он полез в нагрудный карман пиджака, достал оттуда уже знакомое кольцо с крупным бриллиантом в обрамлении маленьких сапфиров и надел на изящный пальчик Шейлы.
— Ты все время носил его с собой? — удивилась она.
— Нет, мы заехали сюда за ним. Если ты согласна выйти за меня, то мы поженимся в ближайшие выходные.
— Ты говорил мне, что не собираешься жениться, — напомнила ему Шейла, любуясь кольцом.
— Я не понял: ты согласна стать моей женой или нет? — ворчливо спросил Алан.
— Я согласна! — воскликнула Шейла и уткнулась ему в грудь лицом.
— Ты будешь счастливой, моя девочка, — тихо произнес Алан, гладя ее шелковистые волосы.
