— Доктор Велтон сейчас в операционной и раньше пяти не освободится, — сказала она.
Майкл Велтон не появился и в пять часов. Сестра, по их просьбе, отправилась в операционную. Вернувшись, она сообщила, что операция оказалась сложной и продлится еще не менее сорока минут.
— Ты можешь оставить меня, — сказала Шейла. — Поезжай встречать Криса. А я после приема вернусь домой на такси. Какая разница, где я познакомлюсь с ним?
— Нет, я подожду вместе с тобой. Мне не хочется снова оставлять тебя без присмотра.
— Айрис, я уже большая девочка, — насмешливо произнесла Шейла, — и не заблужусь в большом городе.
Айрис улыбнулась, но было видно по ее глазам, что она волнуется, разрываясь между любимой сестрой и любимым мужчиной.
Через сорок минут медсестра пригласила Шейлу в кабинет Майкла Велтона.
— Через двадцать минут жди меня в машине, — сказала Шейла сестре и вошла в кабинет, где ее ждали Майкл Велтон и психотерапевт доктор Хантер.
— Совсем другой вид! — воскликнул Майкл, приветствуя Шейлу. — Рассказывайте, как самочувствие!
Он неторопливо осмотрел ее и передал доктору Хантеру. После тестов психотерапевт пожал ей руку.
— Блестящие результаты! Даже не верится, что после такой тяжелой травмы, как у вас, вам удалось полностью восстановиться. От души поздравляю!
Шейла ошиблась всего на десять минут. В кабинете она пробыла не двадцать, а тридцать минут. Хорошо, что Майкл не заговорил со мной об Алане, думала она, торопливо сбегая по лестнице. Но тут же с сожалением подумала, что теперь порвалась последняя ниточка, которая еще связывала ее с ним. Выбежав на улицу, она не увидела машины Айрис. Наверное, она ждет меня на подземной стоянке, сообразила Шейла и снова вбежала в здание клиники. В вестибюле она столкнулась с высоким мужчиной, который неторопливо направлялся к выходу.
— Извините, — на ходу бросила она.
Мужчина крепко ухватил ее за руку.
— Что вы?.. — Шейла возмущенно взглянула на мужчину. — Алан! — почти испуганно воскликнула она и залилась краской.
— Здравствуй, Шейла, — невозмутимо произнес Алан, наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Как ты здесь оказался? — От радости, которую она испытала при виде Алана, все мысли смешались в ее голове. — А, понимаю, ты заехал к брату. — Шейла чувствовала, что краснеет, но ничего не могла с собой поделать. — Знаешь, он задержался на операции, я только что вышла из его кабинета. А внизу на стоянке меня ждет Айрис.
Шейла поняла, что говорит быстро и бестолково, и смутилась.
— Ее там уже нет, — спокойно сообщил ей Алан.
— Как нет?
— Она уехала. Насколько я понял, Айрис встречается с каким-то англичанином в аэропорту и очень боится опоздать. По-моему, он ей очень дорог, — помолчав, добавил Алан.
— Почему она не дождалась меня? У нас было бы достаточно времени… — растерянно произнесла Шейла.
— Видишь ли, я сказал ей, что твой осмотр потребует массу времени. Айрис знает, что может на меня положиться, поэтому попросила, чтобы я отвез тебя домой.
Шейла заволновалась.
— Я не могу доставлять тебе столько хлопот! Ты и так слишком много для меня сделал. Я оставила тебе записку! — не к месту вставила она. — И я сама могу добраться до дома. На такси или на автобусе. — Шейла нервно улыбнулась, стараясь не смотреть Алану в глаза. — Майкл и доктор Хантер признали меня абсолютно здоровой! — Она не могла удержаться, чтобы не сказать об этом Алану.
— Поздравляю! Если помнишь, мы собирались отметить это событие торжественным ужином. Надеюсь, ты не передумала? — серьезно спросил Алан.
Шейла чувствовала себя как во сне. Непроизвольно приложив ладонь к щеке, в которую он поцеловал ее, она думала о том, что появился шанс провести с любимым еще несколько часов вместе. Разве можно устоять перед таким искушением?
— Нет, не передумала, — ответила Шейла.
— Я рад, потому что мне надо поговорить с тобой. Моя машина у подъезда, — сообщил Алан и направился к выходу.
Шейла пошла за ним. Отстав от Алана на несколько шагов, она влюбленными глазами разглядывала его. Только сейчас она обратила внимание его размашистую легкую походку.
Он обернулся к ней, открыв дверцу машины со стороны пассажирского сиденья.
— По дороге остановимся у моего дома, — предупредил он ее. — Мне надо кое-что сделать.
Их машина с трудом втиснулась в плотный поток транспорта, обычный для этого времени в Нью-Йорке. Разговаривать в такой ситуации было невозможно, Алану приходилось все внимание отдавать дороге. Но, когда на Шестой авеню он свернул на стоянку возле высотного дома, квартиры в котором считались чуть ли не самыми дорогими в Манхэттене, Шейла удивленно посмотрела на него.
— Ты живешь здесь?
— Пошли, — пригласил Алан, — посмотришь, как я живу в городе. Мне много времени не понадобится, если, конечно…
Он не договорил, помогая ей выйти из машины. Роскошный лифт бесшумно и быстро доставил их на двадцать первый этаж.
— Если не боишься высоты, можешь взглянуть на город. Отсюда открывается прекрасный вид. Или посиди на диване, я скоро вернусь.
Шейла осмотрела гостиную, куда ввел ее Алан. Комната была просторной, на светлых стенах висели три картины: один натюрморт и два пейзажа. На одном был изображен берег моря. Шейле вспомнились их чудесные поездки на побережье. Она села на низкий диван, рядом с которым стоял журнальный столик, поверхность которого была из стекла.
Ожидание всегда мучительно. Она не знала, о чем собирается поговорить с ней Алан, но с каждой минутой волновалась все сильней.
Он заглянул в комнату.
— Может, хочешь чаю или кофе перед тем, как мы поедем в ресторан?
— Да, если позволишь мне приготовить для нас чай, то я бы с удовольствием выпила. У тебя ведь какое-то дело, не отвлекайся. Только покажи, где находится кухня.
Неожиданно, вместо того чтобы проводить ее на кухню, Алан взял стул и сел напротив Шейлы.
— Ты удивила меня своей запиской, — ровным голосом заговорил он.
— Ты прочитал? — пролепетала Шейла и покраснела. Вопрос прозвучал в высшей степени глупо.
— Да, прочитал. — Алан странно ухмыльнулся. — Не мог поверить, что ты вот так уехала. Я полагал, между нами существует нечто большее, чем то, о чем ты написала в своем вежливом коротком послании.
Он догадался о моей любви к нему! — мелькнуло в голове Шейлы.
— Скажи, ты приехал в клинику, чтобы увидеться с Майклом? — спросила она натянутым голосом.
— Нет, я приехал туда, чтобы встретить тебя и поговорить с тобой. Спасибо Майклу, он позвонил мне и сказал, что ты в клинике.
