Тэйт улыбнулся, крепко обнимая товарища. Затем вышел Хуан, аследом и мой дядя. Обычно суровое лицо Дона озарилось улыбкой, и он тоже шагнулвперед, чтобы обнять Тэйта. Кости цинично усмехнулся и не удержался отзамечания:
— Я уверен, тебе не составит труда отыскать дорогу кдомику у подножия холма. Там и оставайся.
Джэн с присущей ему бестактностью выбрал именно этот момент,чтобы подойти к нам.
— Надеюсь, вы с Криспином урегулировали своизатруднения?
— Да, теперь ты можешь спать спокойно.
Джэн засмеялся. Мимо прошла моя мать, и он проводил еевзглядом, в котором читалось нечто большее, чем простое одобрение.
— Знаешь, Кэт, я могу понять, что привело Макса ктакому печальному концу.
Я нахмурилась:
— Не мог бы ты не вспоминать о Максе при немногихоставшихся членах моей семьи?
Джэн, ничуть не раскаиваясь, усмехнулся:
— А почему ты против? Я, например, ему в какой-то мередаже благодарен. Если бы не он, не было бы и тебя.
При этих словах мать резко повернулась к нам. Как это похожена Джэна: он даже не потрудился говорить тише. Так и хотелось врезать кулакомпо его идиотскому рту.
— Очень мило! — рыкнула я. — Она даже незнала, что ты был его предком.
Сзади подошел Кости:
— Приятель отойдем в сторонку.
Я не стала дожидаться ответа Джэна и оставила его наверанде. А сама поспешила в столовую, чтобы остановить яростный выход матери.
— Кэтрин, — бросила она, как только я оказалась унее на пути, — прочь с дороги! Я должна перемолвиться парой слов с этимничтожеством.
Поскольку Кости она обычно называла грязной скотиной, япришла к выводу, что ничтожество относилось к Джэну.
— Мама, я понимаю, как ты расстроена.
Она опять попыталась протиснуться мимо меня.
— Не беспокойся, я не стану устраивать сцену, —сказала мама, отталкивая меня да сторону.
С ее точки зрения, это был неопровержимый аргумент.
— Эй, ты! — Она промаршировала прямо к Джэну иуперла указательный палец ему в грудь. Джэн посмотрел на нее свосхищением. — Это ты создал ее отца? Неужели ты не знал, каким оноказался подонком? Или тебе абсолютно все равно, что за чудовищ ты творишь?
Кости угрюмо усмехнулся:
— Можешь оправдываться, дружище. Но, несмотря на всегрубости, не смей ее оскорблять!
Джэн закатил глаза:
— Нет, Джастин, мне не все равно. Но если я обязаннести ответственность за все, что делает мой отпрыск, тоже касается и тебя.Когда я встретил твою дочь, она убила моего друга. Как ты на это посмотришь?
От такого хладнокровного маневра Джэна у меня перехватилодух.
— Какого-нибудь мерзкого вампира?! — саркастическивоскликнула мать. — Одного из тех, кто покусился на ее шею?
— Вурдалака который исполнял свой долг, защищая меня отженщины, пытавшейся убить меня в моем собственном доме, заявил Джэн. Спроси уКэт. Она подтвердит, что я не пытался ее укусить, пока она не обезглавила моегодруга.
Я невольно поежилась. Откуда мне было знать, что у Донаимеются свои причины посылать меня против Джэна? Я считала, что это очередноезадание по уничтожению плохих парней, и не подозревала, что уничтожилавурдалака, не сделавшего ничего плохого.
— Мне жаль, что так получилось с твоим приятелем, но ясчитала его убийцей. Он следил за мной и попытался сбить с ног, — ответилая. — Кроме того, ты сам признал, что убил двух своих людей. Тех, кто натебя работал.
— Но они обкрадывали меня, — возразил Джэн. —Нет, в самом деле, Криспин, как бы ты поступил с парнями, которые рыщут потвоему дому в поисках всего, что плохо лежит?
Кости пожал плечами:
— Точно так же. Если нельзя доверять своим людям вотношении такой малости, как материальные ценности, как можно рассчитывать наих верность в более сложной ситуации?
— Верно, — согласился Джэн и многозначительно взглянулна мать. — Теперь, когда мы сравняли счет относительно Макса, в чем еще тыможешь меня обвинить, милашка?
По лицу матер скользнула тень замешательства, но затем онапоказала пальцем на Кости:
— В этом. Ты создал его, а из-за него погибли мои родители.Так что счет далеко не равный, вампир.
Кости помрачнел.
«Ты не виноват, — мысленно сказала я. — Онаошибается».
— А еще он многому научил Кэт, сделал ее сильнее,быстрее и опаснее. Как ты думаешь, смогла бы она без этого выжить? Или тыхочешь сказать, что она не стоит твоих родителей?
Мать посмотрела на него как-то странно. Так, словно незнала, что с ним сделать. Джэн ничуть не смутился и уставился на нее не мигая.Наконец, после напряженной паузы, мама резко развернулась и пошла прочь.
— Рад был с тобой поболтать, — крикнул ей вследДжэн.
Она ничего не ответила.
Джэн хлопнул Кости по плечу:
— Не пора ли вернуться в дом? Становится прохладно, итвоя жена явно замерзла. — Он насмешливо посмотрел в мою сторону. —Точно, замерзла, — со смехом добавил Джэн.
— Проваливай! — огрызнулся Кости.
Джэн, насвистывая, удалился.
Я фыркнула:
— Говорила тебе, что надо надеть бюстгальтер. Затем япостаралась сменить тему, не желая окончательно портить вечер: — Если тыхорошенько попросишь, я вручу подарок, хоть еще и рановато.
Губы Кости дрогнули в улыбке.
— Что я должен сказать? Пожалуйста? Ах, Котенок,пожалуйста, я тебя прошу, я умоляю…
— Прекрати, — рассмеялась я и, подмигнув, увелаего в библиотеку.
Затем, вытащила из-под кровати коробку и быстро огляделась,убедившись, что мы одни (не хотела демонстрировать свой подарок присвидетелях). Я подразнила его, сказав, что это — один из подарков.
— Вот, посмотри!
Кости сорвал обертку, и его улыбка превратилась внепристойную ухмылку.
— Какая прелесть! Немного не мой размер, но, если тынастаиваешь, чтобы я его надел с удовольствием выполню твою просьбу.
— Смеешься? Ты должен выбрать, какую из этих вещицнадеть мне.
В его выборе можно было не сомневаться.
— Красную!
— Я так и думала!
От внезапно вспыхнувшего в его глазах пламени я дажеохрипла. Кости наклонялся, пока его губы не коснулись моих.
— И ты не ошиблась…
