Джэна Кости пригласил в последнюю минуту. Он не числился всписке лиц, с которыми я хотела бы проводить время. Однако после того как Джэнпривел на нашу сторону всех своих сородичей, Кости чувствовал себя отчасти вдолгу перед ним. Я надеялась, что он проигнорирует приглашение, но тщетно.Более того, мне казалось, что Джэн пришел, только чтобы позлить меня, и этодоставляло ему удовольствие.
Мы все сидели в столовой. Джэн приехал довольно поздно. Кактолько он переступил порог, мама и Дон вышли из-за стола. Вместе с Дэйвом,Купером и Хуаном, у которых имелись свои причины недолюбливать вампира скаштановыми волосами. Они собрались напротив меня у выхода на веранду.
— Кэт, ты выглядишь немного нервной, — поддразнилДжэн, когда мое молчание стало слишком заметным. — Ты все еще не можешьмне простить прошлогоднее похищение твоего бывшего приятеля?
Я с трудом удержалась, чтобы не швырнуть в него тарелку.
— Что ты, Джэн, конечно нет. Просто в это время мы сКости обычно трахаемся как кролики, и мне немного не по себе, что приходитсяждать, пока мы сможем подняться наверх.
Джэн недовольно поморщился:
— Криспин, ты позволяешь ей меня оскорблять! А ведь яприехал с самыми добрыми намерениями.
Кости приподнял бровь:
— Тебя-то как раз никто не оскорбляет, а упоминание отом, как ты пытался принудить Кэт стать членом своей семьи, свидетельствует отвоих дурных манерах. Давай договоримся больше не вспоминать об этом.
Слова Кости, в отличие от его взгляда, были довольномягкими. А в глазах уже плескалась зелень.
Джэн откинулся на спинку стула:
— Да ладно, приятель, посмотри на себя. Я даже еще ненагрубил, а ты уже выпустил когти. Я сначала думал, что ты ее увел, чтобы мненасолить, но ведь это не так? Оказалось, ты просто влюбился.
Их отношения длились больше двух столетий, за это время былои хорошее, и плохое.
Воздух над столом сгустился от напряжения.
— Ты пришел сюда, чтобы обсуждать мою жену?
Джэн наклонился вперед:
— Это ведь из-за жестокости Макса по отношению к ней тыпригрозил возмездием каждому, кто был замешан в деле. Так почему бы мне непроверить, насколько ты тверд в своих намерениях, прежде чем увязнуть в войнепо самое никуда? Если в тебе просто заговорила гордость… — Джэн беспечноотмахнулся. — Стоит ли подвергать опасности меня и моих сородичей из-заоскорбленных чувств?
— Джэн, ты не забыл случай, когда я приставила к твоемусердцу серебряный кинжал? — отчетливо произнесла я. — Так вот, я ужесбилась со счету, сколько раз я сожалела о том, что не вонзила его глубже. Меняпохитили, пытали и чуть не убили, а ты считаешь ответ Кости простымраздражением? Провались ты пропадом!
— Я не преуменьшаю того, что с тобой произошло,Кэт, — быстро ответил Джэн. — Просто интересуюсь реакцией Криспина.Макс получил по заслугам, но это можно рассматривать как адекватный ответлидера, демонстрирующего свои силы, и не более того. Улавливаешь разницу?
Пронзительный бирюзовый взгляд Джэна встретился с моим. Я пособственному опыту знала, каким законченным мерзавцем он мог быть, но,вероятно, в нем было что-то еще. Иначе Кости давным-давно его уничтожил бы.
Кости покачал головой:
— Джэн, мой ответ тебе известен. Когда дело касаетсяее, это и мое личное дело.
— Тебе повезло, что Менчерес уже заключил союз с твоимродом и передал тебе дополнительные силы. Кстати я не могу понять, почему изнас двоих он выбрал тебя. Я-то не спал с его женой.
Кости яростно выругался, а я замерла. Джэн, заметиввыражение моего лица, расхохотался:
— Разве Криспин тебе об этом не рассказывая? Этопроизошло задолго до рождения твоих родителей.
Я поднялась из-за стола. Ни за что не стану обсуждать этопри Джэне! Кости вслед за мной вышел на веранду.
Когда мы остались наедине, я взглянула ему в лицо:
— Почему? Я понимаю, что до меня ты вел себя не слишкомсдержанно, но Патра была женой твоего грандсира!
Он раздраженно стиснул зубы:
— В тот момент я этого не знал. Отношения Менчереса иПатры испортились задолго до того, как я стал вампиром. Несколько десятилетийназад я встретил женщину, провел с ней ночь, а через неделю выяснилось, что она— жена Менчереса. Патре было известно, кто я. Она пошла на это, чтобы досадитьему, иначе, как ты думаешь, зачем она все ему рассказала? Долго не мог взять втолк, почему он не убил меня сразу, но после недавних событий понял: Менчерес,вероятно, знал, что однажды я ему понадоблюсь.
Связь с женой другого вампира грозила Кости смертью, еслитолько оскорбленный муж на этом настаивал.
— Это все, что я должна знать? Мне не хочется потомвыяснить, что ты скрываешь еще что-то.
— Больше ничего, поверь!
Я перестала ходить взад и вперед по веранде и взглянула наКости. Он был великолепен, и чем дольше я с ним жила, тем чаще приходилосьвспоминать, что мое мнение разделяют тысячи женщин. Я не сомневалась, что в егопрошлом было множество других связей, и лишь надеялась, что не все они грозяттакой опасностью, как отношения с могущественной и опасной Патрой.
— Ладно, пора возвращаться, Джэн, наверное, ужесоскучился.
Кости проигнорировал мой сарказм и заключил в объятия:
— А тебе известно, что уже почти наступилаполночь? — прошептал он. — До рождественского вечера осталось всегодва дня.
Как много событий произошло с прошлого Рождества. Интересно,каким будет следующий год?
— Он будет лучше, — тихо ответил Кости. —Обещаю!
Он поцеловал меня. Губы Кости были холоднее, чем обычно, нокому нужна нормальная температура, когда испытываешь такие чувства? А когда егорука скользнула вниз по моей спине, мне стало почти жарко.
Поблизости треснула ветка, и очарование мгновеннорассеялось, уступив место тревоге. Кости, прервав поцелуй, выпрямился:
— Привет, приятель. И давно ты за нами шпионишь?
Его саркастический подтвердил мои запоздалые ощущения. Целуяменя, Кости подверг нас опасности. Хорошо, что он не потерял бдительность, дажеесли это означало небезграничность моих чар. И еще хорошо, что вампир, сидевшийна дереве, не собирался нас убивать.
Снова раздался треск веток, и на землю спустился Тэйт.
— Привет, Кэт. Да ты великолепно выглядишь!
Ну почему бы ему просто не пожелать нам счастливого Рождества?
Напряженность развеял появившийся на веранде Дэйв:
— Дружище, ты это сделал! Очередная стычка былаотложена.
