— Понятно. — Лора кивнула и, избегая его взгляда, чуть слышно добавила: — Но ведь Кэтлин давным-давно выросла.
— Выросла! — согласился он. — Знаешь, чего мне это стоило? Да к тому времени, когда она выросла, я успел до чертиков устать от чувства ответственности. И вечного страха, что я делаю что-то не так. Ведь посоветоваться мне было не с кем! — выпалил он и, помолчав, уже помягче спросил: — Понимаешь?
— Понимаю. Тогда почему бы тебе не продать ранчо и не отправиться в кругосветное путешествие? А еще можно устроиться спасателем в Калифорнии или горнолыжным инструктором в Швейцарских Альпах. Ты никогда не думал о таких вариантах?
Джон от души расхохотался.
— Нет, Лора, до такого я бы никогда не додумался!
— Значит, ты стал вроде как наркоманом, — поставила диагноз Лора. — Не можешь жить без забот. И чувства ответственности.
— Может, ты и права, — согласился Джон и, желая отвлечь ее от неприятной для него темы, добавил: — Посмотри-ка, а вот и снег. Как, по-твоему, это достаточно живописное местечко?
— По-моему, ты слишком много на себя берешь, — невпопад ответила она.
— Знаешь, Лора, тут у нас не Альпы, так что снега навалом я тебе обещать не могу. — Джон с повышенным интересом принялся крутить головой по сторонам, всем своим видом давая понять, что больше всего на свете его сейчас волнует фон для зимней серии календаря. — Ну что, едем дальше?
— Едем дальше, — согласилась Лора и тут же продолжила свою линию: — Знаешь, что я думаю? Ты зациклился на Кэтлин. Я прекрасно понимаю, как она тебе досталась! Да ты волновался о ней круглые сутки. Особенно когда она подросла и решила, что стала уже взрослой. Ты ее ни на шаг от себя не отпускал, она мне рассказывала.
Это точно! Когда Кэтлин стала подростком и на нее стали поглядывать парни, он чуть с ума не сошел. Будь его воля, посадил бы на цепь или ходил бы за ней следом. Может, именно тогда он и решил, что на своих собственных детей сил у него уже не осталось.
— Джон, я знаю, как тебе тяжело, — тихо сказала Лора. — Нельзя вечно тащить воз одному. Может, стоит поделиться?
Осталось продержаться всего несколько часов! — думал он, стараясь отогнать мысли о том, как он возвращается с пастбища, а дома его ждет Лора.
Вечером она уедет, и все будет как всегда.
— Вот отличное место! — буркнул он и, заглушив мотор, выпрыгнул из джипа. — Думаю, на снеговика нам снега хватит.
Джон принялся лепить снеговика. Лора сняла с шеи камеру и стала ему помогать. Хотя она и не производила впечатления сильной женщины, его поразило, насколько легче и удобнее работается вдвоем.
И насколько веселее! Интересно, а когда он последний раз лепил снеговика? Теперь даже и не вспомнишь… Они шутили и смеялись, работа спорилась, и часа через два со съемкой зимней серии было покончено.
Джон достал с заднего сиденья корзину с провизией. Предусмотрительный Дик положил туда нарядную скатерть и даже одеяло.
— Хочешь вина? — спросил Джон и тут же смутился: вдруг она решит, будто он за ней ухаживает.
— Спасибо, не хочу. А горячего шоколада там случайно нет?
— Как не быть! А вот пену для бритья я увы! — не захватил.
И оба снова расхохотались. А потом он сам все испортил.
— Что это мы все обо мне, да обо мне? Лора, расскажи теперь о себе.
— Что именно?
— Например, почему ты не замужем?
— Да я была, но мне там не больно понравилось! — пыталась отшутиться она. Помолчав, добавила: — А еще потому, что еще в юности отдала свое сердце одному человеку. — Она подняла глаза и встретила его взгляд.
Джон молчал.
Но Лора решила не упускать такого момента. Сейчас или никогда. Она собралась с духом и, не сводя глаз с его лица, тихо произнесла:
— Джон, я отдала свое сердце тебе. Еще тогда…
— Мне?! — не сразу переспросил он, словно усомнился в правдивости ее слов. — Еще тогда, когда приехала с Кэтти на ранчо?
Она кивнула.
— Лора, но это же глупо!
Лора опешила. Услышать такое… Выходит, она глупая?!
Она вскочила и, накинув на шею камеру, подозвала Рекса.
— Рексик, пойдем с тобой погуляем!
— Лора…
— Только не надо ничего говорить! Я и так все поняла.
— Не думаю… — Джон встал и протянул к ней руку, но она отскочила от него, словно ей было неприятно его прикосновение. — Лора, ты все не так…
— Потом. Мне надо отойти.
— Куда? — Джон нахмурился. — И что за срочность?
— Мне нужно… ну как бы это помягче выразиться, — с особенно милой улыбочкой произнесла она, — попудрить носик. Теперь понятно?
— Понятно, — буркнул Джон, покраснев до корней волос. — Поосторожнее, здесь не скалистые горы, но все-таки…
— Спасибо за заботу! — фыркнула она и ушла.
«Лора, но это же глупо!» — стучало молотом у нее в голове. Минут пять она брела, не глядя под ноги и не думая, в каком направлении идет, а в груди клокотала обида. Ну, ничего! Вечером она уедет. И все, наконец закончится.
Лора резко развернулась, наступила на скользкий камешек и, подвернув ногу, упала и покатилась вниз…
Лора распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Какое все белое! Откуда столько снега? Это же не Альпы… Она приоткрыла глаза и огляделась. Где она? Белый потолок, белые стены, белоснежное белье… Она оторвала тяжелую голову от подушки и тут же снова опустила ее. Все кружится… Значит, она в больнице?
— А где Рекс? — спросила она, полностью пробуждаясь от сна.
— Рекс? — раздался с порога голос Джона. — Я могу обидеться!
— Не надо! — улыбнулась она. — У меня так болит голова! И вообще ломит все тело.
— Еще бы! — хохотнул он. — Неслабо ты припудрила себе носик, растяпа ты моя!
— А что со мной случилось? — спросила она. — Я помню, что поскользнулась, а потом все, полный провал…
— Как это на тебя похоже! — усмехнулся Джон. — Не понимаю, каким чудом ты умудрилась уцелеть в этих твоих горячих точках?
— Хватит издеваться! Так что со мной случилось?
— На этот раз ты свалилась и заработала сотрясение мозга. Плюс обширную гематому на затылке. Ну и еще кое-какие пустяки — синяки, ссадины и шишки… — Он взял ее за запястье и, нежно сжав, тихо сказал: — Тебя же ни на минуту нельзя оставить одну. И я тебя больше без присмотра не оставлю.
— А что с камерой? — спросила Лора, стараясь скрыть радостное волнение.
— Вот что значит профессионал! — хмыкнул Джон. — Камера оказалась не такой выносливой, как твоя голова. Но с пленкой все в порядке, так что не волнуйся! Зимняя серия не пострадала.
