Лишь где-то рядом, с правого бока, Евгений увлеченно рассказывал мне про то, как прошлым летом заплыл на сапе в водопад, причем было решительно неясно, каков процент реальности в этой истории. Я же поймала себя на мысли, что его творческие экзерсисы можно воспринимать, как белый шум, как шелест дождя в лесу, как свист ветра в конце октября на холме, и даже находила некое удовольствие в этом фоновом бормотании.
Однако мгновения спокойствия закончились слишком быстро.
К нам подлетел Сигизмунд и лихо заложил вираж, обдав веером брызг.
– Какой-то ты борзый, – пробормотала я. – Особенно для того, кто только сегодня встал на сап.
– Нет, – ответствовал Сигизмунд. – Я тут узнал, что самый борзый из нас – господин поэт. И решил всё прояснить, пока есть возможность притопить его в озере.
– Что прояснить? – возмутился Евгений. – Опять необоснованные подозрения? Между прочим, банку с черничным вареньем именно ты предложил швырнуть!
– Я не про это, – отмахнулся Сигизмунд, покачнулся, но удержал равновесие. А потом осторожно улегся животом на доску, подгреб ко мне и заговорщицким тоном сообщил: – Я тут с инструктором разговорился. И к слову спросил, где тут гора ветряного ручья. Ну, мы ж за ней приехали, верно?
– И что?
– И то, что она не тут! – Сигизмунд обличающе ткнул пальцем в Евгения. – И близко не тут! А этот вот поэтический опытный турист сказал, что нам надо в Кировск. Она в черт знает скольких километрах отсюда, за каким-то там Мончегорском. А я не припомню, чтобы нам анонсировали суточный переезд между городами. Ты четко сказал, что надо сюда. Так?
– Так. – Евгений несколько побледнел, но не выглядел виноватым. Вот ведь мастер покерфейсов!
– Зачем? – грозно прищурился Сигизмунд.
– За транспортным средством, – ответствовал господин поэт. – Вы же не забыли, что под арку надо въезжать на драконе?
Тут я не выдержала и скатилась с сапа в воду, потому что почувствовала срочную необходимость охладиться. Только драконов нам в этой истории и не хватало.
Глава 10. Сказки как добрые, только наоборот
– Когда три условия будут выполнены, нам откроется путь к горе ветряного ручья, мы въедем под каменную арку на драконе, и свершится чудо! – вдохновенно процитировал сам себя Евгений и, отхлебнув из бумажного стаканчика, зажмурился от удовольствия. После возвращения на берег милые люди из фирмы, которая организовала нам катание на сапах, сдержали слово. Даже, я бы сказала, перевыполнили обещание. Выдали стаканы с горячим душистым чаем, пластмассовые ложки и три розеточки с морошковым вареньем. А главное, не стали стоять над душой, а вместо этого показали чуть в стороне несколько древесных спилов, на которых можно было удобно устроиться и устроить чаепитие.
Варенье пахло так вкусно, что я съела только половину, а потом незаметно засунула картонную розетку и ложку в сумку. После этого фея перестала шумно и возмущенно сопеть и принялась с аппетитом чавкать. Тихонечко.
Евгений тем временем продолжал:
– Мы же хотим выиграть квест? Помнится, именно затем мы и отправились в путешествие, навстречу опасностям и приключениям?
– Хотим, – кивнул Сигизмунд. – Только некоторые, кажется, командным духом недостаточно прониклись.
– Ой, кто бы говорил, – тут же прищурился Евгений, и я невольно подумала, что он прав. Ну, подумаешь, господин поэт с географией немного промахнулся. В сравнении с тем, что он не знал ни реального смысла нашей миссии, ни предыстории, да еще и был неоднократно атакован чайкой с плохим характером… Тяжело у нас, короче, с командным духом.
– Давайте к делу, – я выпила последний глоток чая и с сожалением отставила стаканчик в сторону. – Где ты этого дракона собираешься искать? С чего ты вообще взял, что он здесь есть? И даже если есть… что-то там, похожее на дракона, из древних местных сказаний, пещерный дух или дерево, похожее на чудовище… Ты его как собираешься, во-первых, оседлать, а во-вторых, заставить лететь с нами в сторону горы ветряного ручья?
– Вопросы, вопросы, и никаких ответов, – протянул Евгений с озабоченным лицом, а потом гордо улыбнулся. – Не знаю, что вы делали в ночь перед вылетом сюда. Похоже, что спали. В то время как я глаз не сомкнул, потому что готовился.
– Как же ты готовился? – спросил Сигизмунд.
Евгений посмотрел на него со смешанным выражением превосходства, сочувствия и чувства собственной важности. А потом изрек:
– Я всю ночь гуглил.
Затем последовала театральная пауза.
Которая слегка прервалась презрительным фырканьем Сигизмунда. Которое, в свою очередь, имело своей целью заглушить веселый фейский смех из сумки. Похоже, морошка обладала веселящим эффектом. Или кому-то настолько наскучило сидеть и скрываться, что она решила теперь регулярно палиться перед поэтом?
Евгений закатил глаза. Мол, ни о чем с вами нельзя поговорить серьезно. А потом торжественно завершил мысль:
– И в итоге нагуглил.
– Ну-ну, – ответила я Евгению. И прозвучало это «ну-ну» крайне скептически. Потому что само выражение «нагуглить дракона» звучало слишком неправдоподобно. Каждый знает: есть волшебные существа, которые реальны. Ну, как я, Сигизмунд или эльфы, к примеру. А есть чудесные чудовища, которые являются плодом воображения коллективного бессознательного. И драконы относятся ко вторым.
Нет, в старые времена они иногда являлись на глаза смертным и бессмертным, сеяли панику, хаос и разрушения, использовались как оружие в войнах и как предмет торгов между повелителями стихий. Однако времена эпических битв и великих драконов давно канули в прошлое. Огненные чудовища упокоились в жерлах заснувших вулканов, ледяные растаяли, когда закончилось великое оледенение континентов, водные и носу не казали из глубин океанов, а каменные застыли горными хребтами. Да, легенды о них хранились в древних библиотеках эльфов и сказаниях ши, но глупо было бы предположить, что какие-то из этих источников можно было нагуглить в интернете. Особенно если не знаешь, что именно и по каким признакам ты ищешь.
Так что максимум, который мог найти Евгений, это плоды безудержной фантазии сетевых мистификаторов.
А минимум – драконий ромфант, который уж точно никаким боком не касался нашей истории.
– Завтра отправимся на Куэльпорр, – продолжил тем временем господин поэт, ничуть не смутившись тем фактом, что никто не разделял его энтузиазм. – На заброшенный рудник.
– Для чего? – судя по тону Сигизмунда, скепсис у него был покруче моего.
– Для того, чтобы разбудить дракона.
– Подожди. – Я пыталась сохранить серьезный вид, но получалось плохо. – Ты хочешь сказать, что там, где-то в глубине хибинских руд, спит дракон?
– Да, – кивнул Евгений. – Ну, может, и не спит. А в обмороке.
– В обмороке от предвкушения встречи с тобой? – подколол Сигизмунд.
– После взрывов, – наставительно произнес Евгений. – Вот вам бы все посмеяться, а досказать не дали. В семьдесят втором году, а потом в восемьдесят четвертом там устраивали ядерные взрывы. Под предлогом научного эксперимента в поисках нового способа добычи апатитов. Но кто поверит в такую глупость? Оттуда потом сотни тонн руды вывезли и захоронили из-за ядерного загрязнения. Ею же
