сестру. Должно быть, его убивали разногласия с братом.
Я обхватила Феникса руками и крепко прижала к себе. Он обнял меня, упираясь подбородком мне в макушку.
— Я в порядке.
— Нет, это не так. Но это понятно.
— Люблю тебя, Аура, — прошептал он хрипло голосом.
Я позволила словам кружиться вокруг, окутывая меня своим теплом.
— Я люблю тебя. Больше, чем ты можешь себе представить.
— Я действительно знаю. Я чувствую это каждый день.
Я еще крепче прижалась к нему, но, когда это сделала, то мельком увидела Ривена, на лице которого было написано такое страстное желание. Чувство вины скрутило мой желудок. Я не хотела причинять Ривену боль, но и представить себе не могла, что вот так потеряю бдительность рядом с ним. Пока нет.
* * *
Куинси заерзал на месте за длинным столом в дальнем конце библиотеки. Мы несколько часов корпели над книгами, но ничего особенного из этого не вышло. Феникс и Ривен час назад ушли на собрание персонала, на котором должны были присутствовать в качестве ассистентов преподавателей.
Но мои охранники по-прежнему стояли на страже, держась на почтительном расстоянии. Иган вертел головой, но Карн выглядел так, будто мог упасть в любой момент. Мне стало немного не по себе. Я была уверена, что они привыкли к гораздо более волнующим вещам, чем слежка за мной во время урока.
Куинси посмотрел в сторону моих охранников, а затем снова на меня, наклонившись ближе.
— Мне нужно у тебя кое-что спросить.
Я бросила быстрый взгляд на охранников. Они были сосредоточены на входе в библиотеку, а не на мне.
— Конечно.
— Когда вы сблизились, у вас случайно не появилась метка?
У меня слегка отвисла челюсть.
— Я расцениваю это как согласие.
Я зацепилась пальцами за форменную блузку и расстегнула верхнюю пуговицу, позволив Куинси мельком увидеть серебряные полосы, прежде чем застегнуть ее снова.
Куинси не сводил глаз с моей ключицы даже после того, как блузка вернулась на место.
— Ты меня немного пугаешь, Куинси.
Он моргнул и покачал головой.
— Прости… я просто пытаюсь кое-что понять.
— Ты где-то читал о метке?
— Да, но это было по-другому. Мне нужно провести кое-какие дополнительные исследования. У меня есть знакомый в другом королевстве, который может быть полезен…
Я схватила Куинси за руку.
— Ты не можешь никому рассказать обо мне. О связи.
На его лице отразилось понимание, и он накрыл мою руку своей.
— Я бы никогда, Аура. — Затем он улыбнулся. — Я уже несколько лет пишу книгу об эфире. У меня есть идеальное прикрытие, чтобы задавать подобные вопросы.
Я вздохнула с облегчением.
— Будь осторожен.
— Буду. — Он похлопал меня по руке и встал. — Я дам тебе знать, если узнаю что-нибудь интересное.
— Спасибо. Я положу все на место перед уходом.
Куинси кивнул, но уже направился к двери, его мысли были где-то совсем в другом месте.
Я поднялась на ноги и собрала наши учебники, положив их обратно на тележку, с которой их вытащил Куинси.
— Вы готовы вернуться в общежитие, ваше высочество? — спросил Иган.
— Пожалуйста, зовите меня Аурой.
Он поджал губы.
— Это неуместно.
— Если кто-нибудь что-нибудь скажет, скажи, что я тебе приказала.
На его губах промелькнула улыбка.
— Справедливо.
Я схватила сумку.
— Давайте взорвем этот киоск с фруктовым мороженым.
Иган подавил смешок, но кивнул.
Мы вышли из библиотеки и спустились по лестнице. Когда мы направились к выходу, по коридору, запыхавшись, пробежала девушка, которую я видела несколько раз.
— Д-д-думаю, я видела убийцу Сети.
Иган и Карн мгновенно насторожились.
— Где? — потребовал ответа Иган.
— В лесу, прямо за домом. Он прятался за деревьями в одном из этих жутких капюшонов.
Иган уже вынимал пистолет из кобуры.
— Оставайся здесь. Охраняй эфир, — приказал Иган Карну.
Кровь застучала у меня в ушах, когда я увидела, как Иган бежит к выходу. Девушка задрожала.
— Я найду телефон и вызову охрану.
Карн кивнул.
— Поторопись.
Я сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
Снаружи послышались крики, и у меня сжался желудок.
— Уходи, — сказала я Карну.
Он покачал головой.
— Я должен остаться с тобой.
— Я приказываю тебе. Ты должен меня слушаться, верно? Я — твой будущий лидер и все такое прочее.
Взгляд Карна метнулся к двери, и я поняла, что он хочет поучаствовать в битве.
— Иди. Пожалуйста. Помоги Игану. Если Иган умрет из-за меня, я никогда себе этого не прощу.
— Оставайся здесь. Не двигайся, — приказал Карн.
Я быстро кивнула, и он бросился вон.
Я прислушивалась так внимательно, как только могла, но ничего не услышала. Затаив дыхание, я ждала, что кто-нибудь из них подаст знак. Ничего не было.
Но ненадолго. Чья-то рука схватила меня за волосы и дернула назад с такой силой, что я увидела звезды, а потом начала падать.
— 35-
Я схватилась за руку, державшую меня за волосы, и попыталась подняться на ноги. Я впилась ногтями в тело человека, и он закричал от боли.
Лицо Дрю исказилось, но она не отпустила мои волосы.
— Помоги мне, черт возьми!
Я мельком увидела движение, а затем получила удар в живот. Я знала этот удар.
Я ударила Зену ногой, и она вскрикнула, отступив на несколько шагов.
Ударив Дрю локтем в ребра, я почувствовала приятный хруст. Ее ответный удар по моему лицу был нанесен так быстро, что я не успела его отразить. Удар пришелся мне по скуле, и у меня помутилось зрение.
Зена воспользовалась этим моментом, чтобы ударить меня по почкам. У меня подкосились колени, но я не собиралась сдаваться. Только не этим двум сучкам.
Дрю замахнулась для еще одного удара в лицо, и я низко пригнулась. Вместо этого она ударила Зену в висок, лишив ту сознания. Дрю изрыгнула кучу проклятий, когда я вскочила на ноги.
— Посмотри, что ты наделала.
Я выгнула бровь.
— Я? Похоже, ты заставила свою лучшую подругу вырубиться. Ну и друг же ты.
Она издала какой-то дикий боевой клич и бросилась в атаку. Я просто шагнула в сторону, как раз когда она была готова настигнуть меня. Занятия по самообороне, которые мы с Лейни посещали в средней школе, возобновились. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз дралась, но мышечная память никуда не делась.
Дрю резко повернулась ко мне.
— Думаешь, ты такая особенная? Ты — ничто. Ты выросла не в этом мире, и наши люди никогда не последуют за тобой.
Я улыбнулась.
— Если бы ты действительно в это верила, то не гонялась бы за
