горели не хуже звезд на небе.
Меритре кинулась к нему. Увидев, что у Сети в руках, сама еле сдержала возглас. Изящный тонкий меч из каленой черной бронзы, длинной в два локтя. На две ладони лезвие шло прямое, а затем изгибалось острым серпом. Рукоять удобная из слоновой кости, украшенная золотой инкрустацией.
– Что вы тут делаете? – на шум прибежал стражник. – Что у тебя в руках, мальчишка? Дай сюда!
– Нет! – оскалился Сети и резво отпрыгнул в сторону, прижимая меч к груди. – Мне его подарил Солнечный правитель.
– Я тебе сейчас уши надеру. Будешь знать, как воровать, – надвинулся на него стражник.
Сети зарычал, словно волчонок, ухватил меч обеими руками. Черное лезвие прочертило дугу перед носом стражника. Тот отпрянул.
– Отдай меч! – заорал охранник – Иначе побью тебя палкой.
Меритре растерялась.
– Оставь ребенка, – прозвучал спокойный голос Панехеси. – Что тебе с этого куска бронзы?
– Я охраняю дворец. У меня приказ: все найденное сдавать писцам, – настаивал стражник.
– Скажи писцам, что я нашел этот меч и не отдал тебе.
– Не вмешивайся, старик? Кто ты здесь такой? Иди, молись своему Йоту, – осмелел стражник и ринулся к Сети, замахнувшись палкой.
– Остановись! – потребовал Панехеси, и смело заслонил собой Сети.
– Уйди в сторону, пока я не треснул вот этой дубиной по твоей бритой, тупой башке!
– Только попробуй!
Стражник размахнулся, готовый обрушить удар на голову жреца. Но его руку сжали словно тесками. Стражник полетел в угол, как лист под порывом ветра. Он стукнулся о стену, крякнул и без сознания осел на пол.
– Не можете без приключений? – пробурчал Хармхаб. – Мы не успели еще покинуть пределы Кемет, а вы уже затеваете драку. Сети! Из-за тебя склока? Что у тебя в руках.
– Мне подарил Солнечный правитель…, – обиженно пролепетал мальчик. – Меритре видела, как я молился…
Хармхаб удивленно покачал головой, осматривая темное, слегка позеленевшее лезвие.
– Это же Клык Анубиса. Откуда он?
– Сети нашел клинок в тайнике, – объяснила Меритре. – Что за Клык Анубиса?
– Меч знаменитого оружейника Хепре. Только он умел закаливать бронзу особым способом. Оружие получалось крепким, с дымчатым узором. Хепре выковал меч Эхнойоту, когда тот встретил шестнадцатый разлив. Но Сына Солнца не порадовал столь чудный подарок. Эхнейот вообще не любил оружие.
– Неужели это меч Сына Солнца? – обрадовался Сети.
– Его. Только он ни разу не держал его в руках. – Хармхаб недовольно покачал головой. – Выкинул бы ты его в реку.
– Почему? – испугался Сети.
– Этот клинок заговоренный. Только Эхнейот мог пользоваться им. Под его кисть оружейник делал рукоять. Только зря. Я помню, клинок валялся вечно в куче другого оружия у него в кладовой. Кто не брал Клык Анубиса, обязательно резался. Даже я однажды попробовал его в деле. Рубанул по деревянному столбу. Клинок как-то странно отскочил и прошелся мне по ноге. Рана оказалась глубокой, долго заживала. Странный клинок: дается в руки только хозяину. А хозяина давно нет в живых. Эхнейот, видать, убрал его с глаз подальше. Терпеть не мог оружия.
– Я не порезался, – сказал Сети, крепче прижимая к себе клинок.
– А ты что скажешь, жрец? – покосился Хармхаб на Панехеси.
– Хорошее знамение: Эхнейот посвятил мальчика в воины.
– Он сам воином никогда не был, – усмехнулся Хармхаб. – Ладно, бери меч и пошли, пока сторож не очухался. Только не верти его у меня перед носом.
– Мой первый меч! – Сети погладил осторожно плавно изогнутый клинок ладонью. – А ты помнишь свой первый меч? – неожиданно спросил он у Хармхаба.
– Помню, – ответил полководец, перешагивая через тело сторожа. – Первое оружие я добыл в бою. Сколько мне тогда было… Лет четырнадцать. Старый клинок из плохой бронзы с простой деревянной ручкой. Сколько его не точил, кромку остро не отведешь, – металл мягкий. Но я очень гордился им. Называл его Луч Луны. Старые воины менфит посмеивались, глядя на мое оружие, но я не обращал внимание на насмешки. Для меня первый клинок был дороже всего золота на свете.
– Где он теперь? – спросил наивно Сети, заглядывая прямо Хармхабу в глаза.
– Сломался в первом же бою, – махнул рукой Хармхаб. – Оружие, как и друзей, надо выбирать надежное.
Сети так и улегся на кучу соломы вместе с мечом. Хармхаб еще долго вертелся с боку на бок.
– Что беспокоит тебя, Непобедимый? Насекомые? – поинтересовался Сети.
– Нет. Блохи – ерунда. Не могу уснуть под взглядом этих статуй. Так и кажется, что Эхнейот следит за мной. Как только я усну, так он сразу явится во сне.
– Я слышал от отца, что это он сделал тебя главнокомандующим. За что же ты его так не любишь?
– За что? – сердито произнес Хармхаб, – За то, что он сотворил со страной. Что тебе рассказывать? Вырастишь – сам поймешь.
***
Место для захоронения лучше выбрать невозможно. Сын Солнца знал, где строил гробницу. Горная расщелина. Голые скалы. Ни единой травинки. Даже колючки здесь не росли. Кругом мертвые серые камни и желтый песок. Широкую дорогу, вымощенную каменными плитами, еще не совсем поглотила пустыня. Среди торчащих неровных уступов без труда нашли вход в гробницу правителя. Идеально ровный проем в обрамлении резных колонн. Двери из лабанского кедра. Но позолота со створок исчезла. Осталась голая пересохшая древесина.
– А где стражники гробниц? – обернулся Хармхаб к Панехеси.
– Сбежали, – развел руками жрец. – Для стражников присылают мало продовольствия. Приходиться нанимать в охрану всякий сброд. А эти оборванцы и сами не брезгуют грабить мертвых.
– Печать сорвана, – раздосадовано покачал головой Хармхаб. – Надо будет распорядиться перенести правителя в Маамун62.
– Разве можно тревожить останки? – ужаснулась Меритре.
– А ты хочешь, чтобы их осквернили? – огрызнулся Хармхаб
– В этой долине еще покоится моя мать – принцесса из Митаннии Гелухепа, – напомнила Меритре.
– Я помню. Саркофаг правительницы Нефер нефру йот тоже здесь. Всех надо перенести. И дочерей правителя, умерших в младенчестве. Нечего им находиться в проклятой земле.
Ниже по склону и на противоположной стороне ущелья чернели такие же прямоугольные пещеры, входы заброшенных гробниц.
– Вон ту я строил для себя, – с гордостью указал Хармхаб на один из входов. – Большая, удобная. Мое Ка была бы довольна. А где твоя, Панехеси?
– Рядом, – невозмутимо ответил жрец.
Амени и Хуто распахнули тяжелые створки.
Небольшое помещение с низким потолком. На стенах чудесные росписи. Прямо на входящих смотрела статуя Эхнейота из отполированного гранита. Сын Солнца восседал на троне и, как обычно, загадочно улыбался.
– Живи вечно! – Хармхаб небрежно поклонился правителю. Сам стал осматривать потайную дверь, что вела в длинный проход и дальше к погребальной камере. Печати оказались целыми. Хоть это радует. Грабители еще не проникли в сокровищницу.
Меритре положила у ног статуи цветы, кувшин с вином и поднос с фруктами. На левой стене был изображен правитель в профиль, шедший навстречу сияющему солнцу. За ногу его обнимала изящная красивая женщина.
– Моя мама. – Меритре приникла щекой к нарисованной маленькой женщине.
Хуто и Амени в свою очередь сделали подношение правителю. Произнесли недолгую молитву. Маленький Сети
