на этом звере?
— Ты уверен, что нам требуется защита? — хитро прищурилась я.
Я была горда своими успехами в освоении дара мегры и желала, чтобы Стефан тоже признавал мои достижения. Но король, хоть и прислушался к словам старой ведьмы, но всё же относился к моим фокусам весьма скептически.
— Не огорчайтесь, Ваше Величество, — шептала мне жрица позже, когда служанки облачали меня в наряд для праздника, а пожилая, но весьма активная швея придирчиво рассматривала каждую складочку. — Король очень уважает и ценит вас. Как же приятно видеть, как с каждым днём он становится похожим на себя прежнего!
— Ваше Величество, могу я попросить вас покружиться? — вежливо вмешалась в нашу беседу швея.
Я осторожно, чтобы не наступить на подол платья, повернулась вокруг своей оси. Наряд был потрясающим! Честно говоря, увидев его, я и сама засомневалась в своей идее. Как в этом залезть на слона?! Но отступить мне не позволила бы гордость. Я так настаивала на своём решении, что Стефан повелел изготовить королевское сидение для супруги и дочери.
— Великолепно, — всхлипнула Леэна. Она сложила ладони и на миг зажмурилась. — Вы так прекрасны, что я вот-вот разрыдаюсь…
— Сомнительный показатель, — рассмеялась я и потрогала туго затянутый жёсткий корсет. — А можно чуть-чуть ослабить шнуровку?
— Ни в коем случае! — строго нахмурилась женщина и любовно поправила золотистые кружева на подоле. — Сейчас всё идеально!
— Так на мою бабушку похожа, — покачала я головой. — Мы с другими ученицами великолепной танцовщицы Бессоновой шутили, что давно научились дышать жабрами…
— Что? — Швея растерянно захлопала короткими ресничками.
— Говорю, что справлюсь и так, — громче заявила я. — Но послабее было бы комфортнее.
— А мне что-то про жабры причудилось, — сурово буркнула она и, кланяясь, отступила к двери.
— Вам так идёт небесно-голубой! — восхитилась Леэна. — Ах, сколько пышных юбок! Вы будто невероятный цветок…
— Киир Агорей к Её Величеству! — прервали её.
Я повернулась к двери и широко улыбнулась другу.
— Как непривычно видеть вас в камзоле и шелках!
— Я тоже ещё не привык. — Он дёрнул ворот, и одна из золотых пуговиц отлетела. — Вот же…
— Я помогу, — захлопотала Леэна.
Девушка подхватила ощерившуюся швейными иглами подушечку и подбежала к воину. Другая служанка нашла потерю и протянула подруге. Пока та пришивала пуговку, я заметила, что щёки Агорея чуть зарделись, и не сдержала улыбки. Мужчина поймал мой взгляд и смущённо кашлянул. Леэна, вздрогнув, ойкнула и посмотрела на свой палец.
— Укололась? — заботливо поинтересовался киир.
Девушка кивнула, и они одновременно подули на ранку. Тут уже покраснела Леэна.
— Ох, я же должна была принести Гудвина! — засуетилась она и, сунув подушечку другой служанке, кинулась к выходу.
Киир шагнул было следом, но замер и виновато покосился на меня.
— Я всё сделаю, не волнуйтесь, — заявила другая девушка и принялась за шитьё.
В её присутствии Агорей оставался спокоен, но тайком посматривал на дверь.
— И как она могла забыть о мальчике! — посетовала жрица. Но, глянув на меня, заулыбалась. — Впрочем, глядя на вас можно забыть обо всём на свете. Леэна права, платье невероятно вам идёт! Глаза светятся ярче камней в старинном колье, которое носила ещё бабушка Его Величества. А волосы блеском затмевают золото короны!
Я осторожно дотронулась до диадемы в моей причёске и улыбнулась.
— Не потерять бы… Я волнуюсь.
Я повернулась к кровати и позвала:
— Тетис! Детка, пора нам прогуляться.
Честно говоря, я очень волновалась за малышку. Как она отреагирует на большое скопление людей? Столько времени прожить в четырёх стенах и внезапно оказаться на сцене… То есть на виду у подданных. Испытание не из лёгких. Но оно лишь первое в череде подобных, ведь девочка родилась не в обычной семье.
Она — принцесса!
И я хотела помочь ребёнку справиться с этим, не выталкивая на сцену силой, как было со мной, а показав, как её любят. Простые люди надеются на продолжение королевского рода, желая мирной жизни без угрозы со стороны Аракаша.
— Кофе уже заждался, — шепнула я, и подушки зашевелились.
Тетис подползла ко мне на животике и уткнулась в колени.
— Ну-ну, — ласково пожурила я. — Скоро к нам присоединится Гудвин. Ты же не хочешь, чтобы он увидел, как ты трясёшь хвостиком?
Дракончик замер и поднял на меня взгляд.
— Па…
— Его Величество скоро прибудет, — пообещала я и подмигнула. — Я уже готова, пора и тебе приодеться… Принесите нам самую красивую ленту!
— Зачем? — удивлённо отозвалась служанка.
— Я сделаю Её Высочеству самый красивый бант.
— Ваше Величество, — осторожно вмешалась жрица и дотронулась до моего локтя. — Драконы красивы сами по себе…
— Без сомнений! — согласилась я и настойчиво добавила: — Но Тетис не только дракон, но и девочка.
Когда я повязала ленту на голову малышки и соорудила пышный бант, она словно преобразилась. А когда Леэна внесла мальчика, махнула крылышками и, будто кокетничая, пискнула:
— Гу!
— Ты прекрасна, моя хорошая. — Я погладила крошку по выступам на шее и уточнила: — Ты готова увидеть большой и прекрасный мир?
Вместо ответа она забралась мне на руки, и я невольно покачнулась от тяжести подросшего дракончика. Жрица кивнула своим помощницам, и они выстроились в ряд. Служанки открыли двери, и девушки в белоснежных одеждах гуськом двинулись к выходу. Я проследовала за ними, а замыкал шествие киир Агорей с воспитанником на руках.
Девушки бросились к окнам, желая полюбоваться на необычное зрелище.
И там было на что посмотреть!
Когда мы спустились, у меня самой дух перехватило при виде Кофе.
На слоне, сверкая и переливаясь драгоценными камнями, красовалась карета! Да, я понимала, что это сидение, о котором говорил Стефан, но других ассоциаций резной домик с дверцами и куполообразной крышей не вызвал.
Король постарался на славу, заботясь о нашей безопасности…
— Ой, — ударившись обо что-то невидимое, остановилась я. Посмотрела на малышку. — Ты не пострадала? — Обернулась к Агорею. — Его Величество не убрал свою магию?
— Он хотел убедиться, что всё в порядке. — Улыбнувшись, киир показал взглядом вверх.
В небесной синеве над нами кружил одинокий дракон. Тетис вытянула шею и выдохнула:
— Па!
Будто услышав дочь, Стефан устремился вниз и, опустившись
