не станет партнером в ее фирме», в зависимости от того, что наступит раньше. — Разве мы не можем быть уверены в своей женственности? Ты и Тео вместе выглядели бы глупо и мило.
— Я думаю, это просто проклятие гетеронормативности, — говорю я. Лора по какой-то причине хихикает.
— Ну, мы можем поговорить о школе, если хочешь, но я думаю, что мой мозг может расплавиться, — стонет Джейми. — Я имею в виду, что сегодня утром я уже сверилась со своей доской визуализации. — Она делает это каждое утро; что-то о том, чтобы отдать во вселенную то, что она надеется получить обратно. — Как роботы? — спрашивает она меня.
— Мы в отличной форме для региональных соревнований, — говорю я ей, и Лора одобрительно кивает, поскольку она написала сценарий, который мы использовали, когда звонили, чтобы поблагодарить наших спонсоров за то, что они отправили нас на первый тур конкурса в этом году. — Мы просто используем обновленные версии прошлогодних ботов, поэтому я практически не имею к этому никакого отношения.
— Неправда, — твердо говорит Лора. — Вы решили эту проблему с распределением веса, и новый вертикальный спиннер…»
— Ладно, ладно, я гений, — говорю я. — Вчера мы с Нилам тридцать минут спорили о том, нужен ли мой единственный реальный вклад в конструкцию, но я единолично ответственна за весь наш будущий успех. Счастлива теперь?
Лора подносит к моему лицу свое запястье, покрытое тенями для век.
— Я думаю, этот цвет твой, и да, — самодовольно говорит она, — Я такая.
На самом деле очень приятно снова проводить время с девушками, даже если они оказывают глупую и непрактичную поддержку. Не то чтобы я не могла позвонить своим старым друзьям, если бы мне действительно хотелось посплетничать и преобразиться, но есть что-то в теплоте праздной болтовни Джейми и Лоры, что заставляет меня чувствовать, что все по-другому. Как будто я была одинока дольше, чем думал.
— Я рада, что ты здесь, Бел, — говорит Джейми, пугая меня, и я ловлю ее взгляд в зеркале. — У вас когда-нибудь возникало ощущение, будто вы знаете кого-то из прошлой жизни и почти узнаёте его?
— Ой, Джеймс, ты хочешь сказать, что мы родственные души или что-то в этом роде?
— Нет, — говорит она. — На самом деле, я собиралась сказать, что у меня такое ощущение, будто я никогда раньше тебя не встречала.
— Ой. — Я кривлюсь, и Лора хохочет.
— Нет-нет, это хорошо, — спешит уверить меня Джейми. — Типа… ты новенькая, понимаешь? Ты — этот новый цвет, о существовании которого я даже не подозревала, и теперь я вижу его повсюду и думаю, слава богу, что теперь вижу его. Какой облом, если бы я никогда этого не сделал.
Мне кажется, это самая приятная вещь, которую мне когда-либо говорили, поэтому вместо ответа, я притягиваю Джейми одной рукой, а другой обхватываю Лору.
— Спасибо, что приняли меня, — говорю я им, глядя на нас в зеркало. Волосы Джейми повсюду, у Лоры на руках пятна экспериментального цвета, у меня прыщ, который марсоход, вероятно, может увидеть из космоса, но я думаю, что мы выглядим очень красиво.
В этот момент раздается звонок в дверь.
— Я очень надеюсь, что это Дэш с куриными наггетсами, — говорит Лора, и это здорово, правда? Что мое свидание проходит так весело и легко, что мы все с нетерпением ждем его встречи, с макияжем или без. Я, вероятно, не чувствовала бы себя так расслабленно, если бы Тео стоял у двери, но осознание того, что это определенно не так — что Тео в Юте, и я определенно не увижу его сегодня вечером — кажется немного неприятным.
Иногда, когда Тео рядом со мной, мне кажется, что между нами есть что-то золотое, сияющее. Или, может быть, я сияю, и мои лучи расходятся все шире и шире, и они простираются так далеко, что на этот раз я не ограничена формами своих обычных тревог и страхов. Впервые я чувствую себя огромным, неудержимым и… ярким.
Но его здесь нет, и я трясусь от осознания этого, решив, что мне, наверное, стоит начать причесываться, если я хочу успеть сделать фотографии.
* * *
Это не Дэш у двери, а это значит, что в конечном итоге мы в значительной степени отвлекаемся на то, что я могу назвать только спиралью YouTube. Джейми великолепна, но я начинаю сомневаться в ее способности определять время. К тому времени, как сюда добираются остальные, моя кожа все еще влажная от закрепляющего спрея Urban Decay. (Благодарю бога за консилер — я определенно не пытаюсь оставить следы этого прыщика на размышлениях будущих историков.)
Дэш приходит в костюме в стиле ретро, с подтяжками и всем остальным. Он даже загладил свои черные волосы набок, как будто он танцор свинга в шикарном ночном клубе или массовке в Великом Гэтсби.
— Ты выглядишь просто восхитительно, — говорю я, вежливо хлопая его в знак признательности, и он кланяется.
— Моя леди, — отвечает он, одаривая меня одной из своих особенно глупых ухмылок. — Ты выглядишь божественно.
На мне босоножки с ремешками и платье с поясом в греческом стиле, так что я смутно выгляжу так, как будто я косплею Афину — это совершенно справедливая оценка.
— Хорошо, сэр, я слышу эту игру слов? — спрашиваю я, обмахиваясь веером в театральном обмороке.
— Несомненно, — подтверждает Дэш, предлагая мне руку. Пойдём?
— Так вы, ребята, похожи между собой, да? — отмечает Кай, который здесь со своей девушкой Сарой, которая младше нас.
— Это как смотреть в зеркало, — заявляет Дэш с ужасным британским акцентом, и до конца вечера почти все наши танцевальные движения включают в себя имитацию движений другого, к большому разочарованию всех, кого мы знаем.
Вероятно, никого не удивит тот факт, что школьные танцы в Академии Эссекса — это зрелище. По словам Джейми, в организационный комитет входят дочь директора женского общества, дочь декоратора интерьеров «звезд» и кто-то, отдаленно связанный с Копполой. Я почти не знаю, что это значит, но, поверьте мне, это показывает: наш большой спортзал полностью преобразился: от струнных светильников над головой до воссозданных из папье-маше старых фонарных столбов (вы знаете, тех, с которыми все фотографируются за пределами музея LACMA) и плакатов с Аллеи Звезд, разбросанных по стенам, некоторые более искусно, чем другие. Это все очень напоминает Ла Ла Ленд, фильм, котрый мне однажды пришлось объяснять маме. («История всегда была об их мечтах» — сказал я ей, пока она плакала из-за потерянной любви.)
Танцы оказались гораздо веселее, чем я ожидала, если не считать моих богатых внутренних фантазий. Время от
