растворилась в воздухе. Выпустившее ее зеленокожее существо, с яростным шипением скрылось за углом.
Ника вскочила на ноги и, прихрамывая, побежала за монстром:— Именем закона, остановитесь!
Фрост закатил глаза, затем набрал в легкие больше воздуха и прокричал:
— Стой, идиотка! Это же демон.
Маджикай медленно поднялся, оттолкнув подлетевшую голову кошки. Стукнувшись о стену, животное мяукнуло последний раз. Летающие в воздухе предметы упали, словно спелые яблоки, вернув энергию защитной пентаграмме на ладони Фроста. Маджикай покачал головой и поплелся за своей «спасительницей».
Агент Верис смотрела на кирпичную стену, в которой минуту назад исчезло существо. Девушка вспоминала всех созданий, которые могли проходить сквозь физические предметы. Возле правого уха раздался резкий голос Фроста:
— Высокохудожественная кирпичная кладка?
Вздрогнув Ника обернулась.
— Кажется, оно прошло сквозь стену. Отвратительное существо. А вы что, не заметили, как на вас напали? — спросила она с выжидающим выражением на лице.
Фрост прикрыл раненное плечо рукой.
— Смог бы, — раздраженно ответил он, — если бы у меня на затылке были глаза.
Ника довольно улыбнулась.
— Значит, напали на вас со спины. Хм, так вам и надо.
Фрост устало посмотрел вверх и парадно поинтересовался:
— Верис, если вы меня так ненавидите, тогда зачем спасли?
— Я не спасала! — возмутилась девушка.
— Правда? Тогда что это было? Необузданное желание повалить меня на землю? Вам показалось, вы меня унизите, оказавшись сверху?
Ника сложила руки на груди.
— Что за намеки? — сердито сказала она. — Меня наняли, чтобы я вас защищала. Это моя работа.
— По-моему, вы просили передать Далистому, чтобы он вас уволил? Мне кажется, вы сказали, что не хотите меня охранять.
— А мне кажется, я сказала вам, чтобы вы даже не думали подниматься.
Фрост рассмеялся.
— Ах, тогда надо было добавить «именем закона», я бы непременно остался лежать в холодном переулке, а не поплелся подстраховать малолетнего агента.
Ника удивилась:
— Малолетнего? К вашему сведению мне уже двадцать. И это вы настояли на моей кандидатуре! Зачем?
— К вашему сведению, — рассерженно перебил Фрост, потом замолчал и более спокойным тоном добавил:
— Тот, кто напал на меня, выпускал жалящие сферы. А это силы, намного превосходящие ваши постоянно дающие сбой мануальные потуги.
— Они дают сбои только в вашем присутствии, — сказала Ника скривившись.
— Однако я успел это заметить, Верис. – Фрост закрыл глаза. — Похоже, я потерял много крови, — произнес он скорбно.
— Жаль, что не так много, чтобы умереть на моих глазах, — сказала Ника, совершенно не понимая, почему ей вдруг стало жалко стоящего перед ней маджикайя. — Вам лучше вернуться домой. Кажется, вы не зря обратились в СОМ. И, хотя меня этот факт совсем не удивляет, но вас действительно хотели убить.
После небольшой паузы, Фрост открыл глаза, скептически поднял бровь и наградил девушку улыбкой.
— Кто-то помимо вас, Верис?
— Да. Кто-то помимо меня. Похоже, ваше появление перестало быть тайной, — сказала она и неохотно добавила:
— В таком состоянии до дома вы не доберетесь. Мне придется перенести вас.
Фрост усмехнулся:
— Представлю, насколько мерзким это для вас будет.
— Да, черт возьми! Поэтому держитесь только за мою сумку. Потом я вызову вам врача.
— Серьезно? Врача? Я уже засомневался в вашем отношении ко мне.
Желая дать Фросту пощечину, Ника сжала руки в кулаки.
— Сдыхайте тут, не буду я никуда вас переносить, — сказала она и, воспользовавшись абонементом исчезла.
В приемной ОЧП стоял подозрительно знакомый гул. Ника открыла дверь и заглянула: несколько бесцеремонных хроникеров атаковали секретаршу, защищавшую дверь кабинета нового начальника протекториата, как свою честь. Госпожа Мирза была воинственно настроена, несмотря на то, что внешне казалась премного растерянной.
— Пожалуйста, успокойтесь, господин Масса ответит на все ваши вопросы чуть позже, — сказала Луви строго.
«Дежа вю», — подумала Ника. Правда, тогда перед кабинетом роились агенты отдела, что являлось тревожным знаком ничуть не меньше, чем нынешняя толпа хроникеров. Ника встретилась с грозным взглядом секретарши и та незаметно кивнув, указала на дверь начальника.
— Господа, — Мирзе пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной. — Господа! Прошу пройти за мной в зал переговоров для беседы с господином Масса. Он будет через несколько минут. Господа! Господа, прошу за мной!
Хроникеры сделали пару снимков двери, стен, крупнолистовых фикусов и поспешили за секретаршей, что увлекала их за собой будто матушка гусыня глупое потомство.
Ника протиснулась через толпу газетчиков, получив пару хамских вспышек в лицо. Оказавшись одна в пустой приемной, девушка, проморгавшись, постучала в кабинет начальника. Дверь открылась сама. Ника получила телепатическое тяжеловесное приглашение войти, но помедлила.
«Что-то случилось?» — мысленно спросила Верис. Девушка не поняла, как сделала пугливый шаг вперед.
Масса как обычно сидел за столом, пролистывая страницы свежей многотиражки.
— Здравствуй, Никария, — сказал он сухо. — Садись.
Она прошла в кабинет. Дверь с шумом захлопнулась. Рик’Арда Масса обладал удивительной способностью влиять на окружающие его предметы — на интерьер, физические вещи, на настроение приближенных. Стул, на который присела Ника, оказался холодным и дико неудобным. Девушка поелозила немного, пытаясь избавиться от дискомфорта, но причиной тому была вовсе не мебель.
— Рассказывай, — произнес Масса.
Ника осмотрелась и, скрестив руки на груди, чтобы увеличить ментальную дистанцию между собой и начальником сказала:
— Я по поводу Фроста.
Маджикай кивнул, а в его глазах мелькнула поддержанная укоризна.
Заметив недоброе, агент Верис огорченно продолжила:
— Далистый приказал молчать. Но ты все равно узнаешь. Сегодня… на Фроста напало существо… оно пользовалось жалящими сферами... — Ника говорила степенно, не смотрела в глаза отца, предпочитая бессмысленно разглядывать борозды на антикварном столе.
— Я это уже знаю.
— Откуда?
— Ты кого-то подозреваешь? — спросил Масса, равнодушным тоном.
Ника перекрестила ноги под стулом и с подобием улыбки на губах ответила:
— Попытаться убить его мог кто угодно. Хотя… это могла быть простая неудача. Быть может его хотели ограбить.
— Почему ты согласилась охранять его?
— Хочу знать правду, — ответила Ника честно. — А когда узнаю, убить его.
— Убить? — усмехнулся Масса. — По-твоему это так просто?
— Не знаю. В первый раз, думаю, будет не легко.
Сангиновые глаза Рик’Арда Масса удрученно смотрели на девушку. Маджикай поднял левую бровь и передал агенту свежий номер «Небывалых новостей».
— Опять эти газеты, — вслух огорчилась Ника. — Я снова
