что здесь делаете вы?
— У вас, что память отшибло? — только увидев ненавистное лицо, начала закипать Ника. — Я агент службы охраны.
Фрост кивнул.
— Да, да, — растерянно согласился он. — Всклокоченная Никария Верис. Вчера вы разбили окно и проникли в мой дом.
— Это часть моей работы, — хотела оправдаться девушка.
— Неужели? — с иронией произнес Фрост, закрывая за собой дверь. — Как и нападение на своего подопечного?
Куст можжевельника возмущенно дернулся, словно от дуновения резкого ветра.
Ника польщено посмотрела на перевязанную после укуса ладонь Грегори Фроста — червленая отметина на свежем бинте, вызвала на лице девушке улыбку.
— Вы считаете это несправедливым? — враждебно спросила она. — После всего того, что вы сделали?
Мужчина мрачно посмотрел на агента Верис и с улыбкой разящей своей наглостью, словно перочинным ножом, спросил:
— Мой жизненный выбор вас как-то задевает?
— Мне плевать на вас. Я хочу, чтобы вы сдохли, — даже не повысив голос, но переполнив его тональность желчью, сказала Ника.
— Прекрасно! — усмехнулся Фрост, спускаясь по лестнице. — Я рад, что мы, наконец, разобрались с этим.
Молниеносная ярость не позволила девушке, связать и двух слов в ответ, Ника лишь соединила ладони, скапливая мануальную энергию для атаки.
— Ах, да. Не будете ли вы так любезны… — Фрост обернулся, с жалостью посмотрел на распавшийся в очередной раз энергетический шар в руках девушки и спокойно продолжил:
— Не передадите Далистому, что нет нужды присылать вам замену? Уверен, я буду в большей безопасности, если его люди станут держаться от меня не ближе чем от циклопьей задницы.
— Какое точное сравнение, — сказала Ника. — И любезной я с вами не буду. Это я не собираюсь сюда больше приходить! Далистый меня может уволить. Так сами ему и передайте.
— Передам при первой же встрече, — сказал Фрост, выходя из калитки. — Всего доброго.
— Идите нахрен! — сжав руки в кулаки, прокричала Ника ему вслед. — Накой вы сами меня выбрали?
Грегори Фрост завернул направо, направляясь вверх по Благополучной улице. Черная курица издала насмешливое «Ко-ко-ко».
— Он ушел? — осторожно поинтересовался можжевеловый куст.
— Да.
— Я вылезаю?
— Ты слышал этого ублюдка? — спросила Ника тихо, будто адресовав вопрос голосу в своей голове.
— Уже можно вылезти? — не унимался можжевельник.
Девушка продолжала самоличную беседу:
— Интересно и куда это Фрост второй день уходит?
Всполошенный Кирран вылез из куста. В его волосах были ветки, а на лице несколько царапин.
— И что теперь? — озадаченно спросил он.
Ника посмотрела на друга.
— Я прослежу за ним. Уверена, Фрост что-то задумал.
— Плохая идея.
— Плевать, — бросила агент Верис, и пулей рванула за ненавистным маджикайем.
— Ника, ты отыщешь неприятности на свою голову! — взволнованно прокричал Кирран ей вслед. — Или задницу!
Девушка и не думала останавливаться.
— Мы желаем неприятностей на голову Мажэикайя Официально Представляющего Службу Охраны, — весело произнес появившийся на крыльце страж дома номер двадцать один.
— Булька! — удивленно воскликнул Кирран, узнав в мохнатом существе, барабашку которого пристраивал пару дней назад.
Домовой распушился, приветственно выпустил клыки и вверх по штанине забрался юноше на руки.
Кирран потрепал существо по голове и сказал:
— Так вот кто здесь проказничает.
— Мы проказничаем…
***
Ника уже почти не чувствовала правую ногу, когда Фрост вышел из старой лавки картографа. В руках маджикайя было несколько свертков. Девушка решила, что, судя по проведенному в магазине времени Фросту либо пришлось торговаться, либо, на что агент Верис надеялась больше — проторчал все это время в уборной, страдая от расстройства желудка. Ника медленно поднялась, мурашки защекотали у нее в ноге. Прихрамывая, агент Верис вышла из-за живой изгороди, за которой провела пару последних часов и поковыляла за Фростом. Парестезия правой ноги не позволила идти за маджикайем с прежней скоростью. Грегори Фрост ускорил темп и быстро свернул в переулок. Ника понимала, что к тому времени, как она дотащится до поворота, маджикай наверняка успеет исчезнуть. В этот момент из-за угла вырвался столп черного дыма, а в переулке поднялся треск. Ника почувствовала, как ее отбрасывает назад, мягко, но с непреодолимой силой, словно морская волна. Над головой засвистел морозный ветер. Девушка пригнулась, чтобы устоять, но обжигающий холодом импульс понес ее, как прибой несет на отмель мертвое тело.
«Действует пентаграмма» — недобро вспомнив Фроста, подумала Ника. Мысли мгновенно потерялись в окружающем треске.
За углом возникло еще несколько вспышек, на этот раз ярких, зеленых. Потом наступила тишина. Ника, сжав зубы, согнула занемевшую ногу, чтобы избавиться от судороги, осторожно поднялась. Осмотревшись, подобрала сумку, стряхнула с нее образовавшийся иней и, перекинув через плечо, поковыляла к месту, в котором произошла магическая феерия. Когда агент Верис свернула в переулок, тут же столкнулась с бесхозно висевшим в воздухе железным коробом. По замершему переулку разнесся переливчатый металлический звон. Повсюду, словно в невесомости летали деревянные щепки, мусор, разорванное на части тело бездомной кошки и недавно купленные в лавке картографа свитки. Ника прошла дальше. Серые, словно пыль, нити изломанной пентаграммы тянулись вперед. Магические клубы, игриво перекатываясь, стремились к воссоздавшему их телу. Грегори Фрост сидел в тени переплетенных символов и защитных рун, прислонившись спиной к ледяной стене. А над ним возвышалось странное зеленокожее существо с длинным телом и короткими руками и ногами.
— Эй! — воскликнула Ника испугавшись.
Существо обернулось к девушке, вдохнуло воздух длинными липкими ноздрями и скрылось в темноте переулка.
Ника поспешила к маджикайю. Из плеча мужчины торчал клинок.
Девушка улыбнулась и с надеждой спросила:
— Фрост, ты что умираешь?
— Вам бы так этого хотелось, Верис? — голос мужчины дрожал. Фрост перевалился на колено, оперся о холодную стену и, перетерпев боль в плече, поднялся на ноги.
Снежинки слетели с плаща, затанцевали в тусклом свете.
— Что вы тут делаете?
— Я за тобой слежу, Фрост, у меня же работа такая, — призналась Ника. — Тебя что, пытались убить?
Фрост вытащил клинок из плеча. Боль раскаленной волной прокатилась по телу.
— Он просто пырнул меня ножом. Я прекрасный, добрый человек, зачем кому-то, кроме вас, пытаться меня убить?
Ника замерла, увидев зеленое свечение над головой мужчины. Послышался остерегающий свист и девушка всем телом бросилась на Фроста, повалив того на землю. Над ними пролетела искрящаяся сфера, змееподобно развернулась и
