для обсуждений.
Кирран прошел в комнату, сел на пружинистую кровать рядом с подругой, обнял ее за плечо и, прислонив к себе, поцеловал девушку в макушку.
— Прости нас — дураков.
— Так уж и быть. Тебя я прощу, — хитро сказала Ника, разворачивая шоколадную конфету. — Но ты для меня кое-что сделаешь.
Кирран засмеялся и быстро согласился:
— Хорошо. Что именно?
— Пошли сегодня вместе со мной к этому ублюдку, — предложила девушка, запихав конфету за щеку. — Я сама не справлюсь.
Кирран отстранил подругу, и подозрительно прищурив глаза, спросил:
— Я надеюсь, ты подстрекаешь меня не на вынос тела Грегори Фроста? Ты не пришибла его там случайно?
Ника развернула еще одну конфету.
— Нет, — раздраженно ответила она. — Красноглазый на меня что-то наложил, осознанно я не смогу нанести вред Фросту. К сожалению. Мне твоя помощь в другом нужна.
— Я заинтригован.
— Ты же домовой егерь, правильно? Все знаешь о гадах-домовых.
— Почти.
Ника закинула конфету в рот, облизала растаявший шоколад с пальцев и сказала:
— Короче, мне надо, чтобы ты вошел в контакт со стражем дома. У меня как-то, — девушка со вздохом вспомнила вчерашний инцидент — не получилось.
— Конечно, не получилось. Ты же ненавидишь домовых. Они это чувствуют.
Ника отмахнулась.
— Да. Поэтому мне нужно, чтобы ты поймал этого беса и посадил в клетку, — прожевывая конфеты, сказала она. — Эта тварь напала на меня вчера. Причем сразу, как увидела.
— Ой, Ник, домовые милейшие существа, — сказал Кирран убежденно. — Может он хотел поприветствовать тебя?
Девушка раздраженно повернулась к приятелю прокушенной бровью, показав на рану пальцем.
— Из-за подобного «приветствия» мне пришлось делать прививку от столбняка.
Кирран встал с кровати, пожал плечами и сказал:
— Странно. Домовые службы охраны придерживаются определенных правил. Это могло произойти, только если ты вломилась в дом без приглашения. Ты же не?..
Вместо ответа Ника развернула очередную конфету.
Закатив глаза, Кирран подвел итог:
— Ты — чокнутая.
— У меня даже справка есть, — показав другу язык, пробормотала Ника. — Так пойдешь?
— Поскольку ты моя подруга и утро у меня совершенно свободное. Пойду, конечно.
Сегодня было не легче. Несмотря на то, что Ника уже знала о способе идентификации зданий, агенту Верис и студенту Мак-Киррану-Солу пришлось какое-то время блуждать в поисках знакомых опознавательных меток. В этот раз дома на Благополучной улице располагались в совершенно ином порядке.
— Ты точно знаешь куда идти? — обеспокоенно спросил Кирран, уставший блуждать в ирреальных декорациях. — Тут все дома одинаковые.
— Это на первый взгляд, — мудрено сказала Ника, подумав о том, что сегодня же вечером забежит в офис за картой этой треклятой улицы. — И я знаю куда идти. Просто сегодня… тут все по-другому. Не волнуйся, нам вот-вот повезет.
Кирран скептически покосился на идущую впереди подругу.
— А Далистый не введет нас в оцепенение? — спросил он. — Я ведь не должен быть здесь. По идеи я и знать о Фросте ничего не должен. Тем более о месте его пребывания. Ты ведь тем самым нарушаешь протокол.
— Вот что заладил? — возмутилась Верис. — Я, конечно, знала, что ты осторожный и рассудительный. Но то, что зануда.
— Ха! Ну, если я зануда, то ты тогда…
— Курица! — воскликнула Ника.
— Нет, курица, это слишком просто.
— Иди за мной. Только тихо, зануда.
Друзья почти беззвучно прошли в ограду. Ника остановилась у крыльца дома, носом показав на находившиеся неподалеку металлические качели, зашептала:
— Смотри. Так выглядит дьявол.
Кирран глянул в указанную сторону. Мгновение погодя спала вуаль маскировки и перед юношей открылись истинные очертания улицы. Черная птица, сидевшая на качелях, повернула голову в сторону гостей, и предупредительно подняв лапку, что-то кудахтнула.
— Здрасти, — опасливо кивнув, поздоровался Кирран и показал рукой на рядом стоящую девушку. — Я ее напарник.
— Ты что делаешь? — толкнув друга в плечо, спросила Ника. — Это всего лишь курица.
Кирран встрепенулся.
— Да? А я думал это Фрост. Ну, его конспирация. Решил сразу, как мы и договаривались — представиться.
— Тебе не с Фростом нужно налаживать контакт, а с барабашкой, — зашептала Ника.
— Но для этого мне нужно войти в дом, — сказал Кирран вкрадчиво.
— Так в том-то и дело, что домовой туда не впускает. Но… знаешь, мы можем войти через окно.
Кирран посмотрел на подругу строго.
— Чтобы я больше не слышал об этой навязчивой идеи вломиться в чужой дом.
Ника отмахнулась и поднялась к двери.
— В конце концов, ты можешь попробовать вызвать стража отсюда, — сказала она.
— А если выйдет Фрост? — остановившись на лестнице, спросил Кирран.
— Тогда, скажешь ему то же самое, что сказал курице.
— А ему не покажется странным: два напарника, стоят у него за дверью и что-то шепчут?
Ника заворчала:
— Думаю после вчерашнего, столь тихое появление кого-то из службы охраны не покажется ему странным. К тому же мне плевать, что он подумает. Тем более мы так рано приперлись, эта сволочь, наверное, еще спит. Его же охраняют, он спит крепко, сладко и …
Кирран выставил руку вперед в предупредительном жесте.
— Я тебя понял, Ника. Не продолжай.
Тогда она хитро спросила:
— Мне тебе помочь? Пришибить барабашку, когда он появится, накрыть его тряпкой… может запихать снотворное в конфеты, которые он будет жрать?
— Просто помолчи. Все намного проще твоих варварских методов, — поднимаясь на крыльцо, сказал Кирран.
Ника кивнула с досадой, демонстративно отошла от двери дома и посмотрела в окно.
— Черт! Сюда идет Фрост, — разглядев знакомую фигуру, проворчала она сквозь зубы. — Прячься!
Растерявшись, Кирран пару секунд метался по крыльцу, затем перевалился через перила и нырнул в ближайшие кусты.
Немного погодя послышался досадный шепот из можжевельника: — Я ведь должен был представиться твоим напарником.
— Шшшшшшшш, — зашипела Ника, — форс-мажор...
Прежде чем входная дверь открылась, девушка успела принять позу жены, встречающей на пороге дома подгулявшего мужа.
— Что вы здесь делаете? — спросила Ника первой.
Фрост замер у открытой двери. На нем был уже знакомый мятый плащ, а в руках кожаные перчатки. Фрост удивленно обернулся в пустой дом, потом посмотрел на девушку.
— Я здесь живу, — сухо ответил он. — А вот
