вы зачарованы, мне – что я окончательно обезумел от жажды. Видит бог, мне несложно будет это изобразить… Пожалуйста, делайте то, о чём я вас попрошу»
Жанна вздохнула. Она вспомнила ту яростную схватку, в которой минуту назад Аспану сцепился со своей жаждой. Девушка размышляла о том, удалось ли ему одержать окончательную победу… Ей совершенно не хотелось проверять это на своём опыте. Однако иного выбора у неё не было.
«Хорошо», – беззвучно согласилась Жанна.
«Смотрите только мне в глаза», – прошептал Аспану.
Жанна подумала, что на протяжении последних пяти минут она и так только этим и занималась.
«Медленно идите ко мне»
Не отводя взгляда, она сделала шаг в его сторону, второй… Жанна чувствовала, как на пол с её руки стекает кровь. «Должно быть, я сошла с ума», – отстранённо подумала девушка.
Она слышала, как за спиной Алиса приказала Павлу:
– Иди в дом.
Судя по звукам, тот выполнил приказание.
Аспану терпеливо ждал её за прутьями своей клетки. В его глазах Жанна с тревогой искала признаки той тьмы, власть которой ей довелось почувствовать несколько минут назад. Но с тем же успехом она могла бы попытаться прочесть прогноз погоды в узорах облаков.
«Жанна, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не наброситься на вас», – шепнул он, угадав её мысли.
«Звучит не слишком успокаивающе…» – заметила девушка. Она остановилась в полуметре от клетки.
«Протяните руку»
Жанна застыла нерешительно. Он стоял у самых прутьев, спокойный и неподвижный, как статуя. Девушка смотрела на его бледное лицо, тёмные брови, длинные пальцы с блестящими ногтями… Его рубашка была едва заметно порвана на плече, из шва выбивались нитки. «Кто-то пытался оторвать воротник его рубашки?!» – удивлённо подумала Жанна. В который раз она поразилась тому, какие неуместные и глупые мысли приходят в голову в самый решительный момент.
Глубоко вздохнув, она просунула левую руку меж прутьев. Вторую, окровавленную, Жанна прятала за спиной, стараясь избавить Аспану по меньшей мере от вида своей крови. Он осторожно коснулся её пальцев.
Его прикосновение было невесомым, как тень… Внезапно мир вокруг Жанны изменился: цвета приобрели глубину, очертания всех предметов – яркость и точность, будто невидимый художник обвёл каждую линию. Ей показалось, что время замедлилось; она слышала каждый удар собственного сердца; оно билось так сильно и плавно…
Она обнаружила, что каким-то необъяснимым образом может видеть не только то, что происходит в амбаре. Например, Жанна знала совершенно точно, в какой точке за горизонтом сейчас находится солнце и где за облаками скрывается луна. Она видела, как Павел идёт по тропинке к дому, прикрывая лицо от моросящего дождя… В воздухе была разлита её сила, будто мистический туман.
Ощущение было непередаваемым… невероятным! Казалось, стоило ей только пожелать, и сила поднимет её в воздух! Жанне хотелось танцевать, хотелось хищно оскалиться и лететь сквозь тьму…
Кто-то звал её долго и настойчиво – она отмахнулась от этого голоса, как от надоедливой мухи. Но он не прекращался.
«ЖАННА!» – ей показалось, что гром спустился с неба на её голову. Встряхнувшись, она с удивлением обнаружила, что по-прежнему стоит рядом с клеткой и смотрит Аспану в глаза. Внешне он казался таким же невозмутимым, как обычно…
«Нападайте на неё, иначе все пропало!» – воскликнул Аспану. Жанна и подумать не могла, что в мысленный возглас можно вложить столько побуждения и воли! Не отнимая пальцев от руки Аспану, она обернулась к Алисе.
Вампирша стояла под бледной лампой; отблески света отражались в её настороженных глазах. В ушах Алисы подрагивали бриллиантовые серьги, каштановые волосы волной спадали на плечи. Глубоко вздохнув, Жанна сделала то, чему научил её Аспану.
Она представила себе, как протягивает руку и касается разума Алисы. Оплетает его пальцами, сжимает… Вампирша ответила стремительным и страшным ударом, но Жанна с лёгкостью его отразила! И почувствовала, как в очередной раз повернулся тайный переключатель в её сознании – Жанна вновь обрела власть над вампирами.
Она рассмеялась восторженно. Собственная сила казалась ей безграничным стальным океаном, готовым прийти в движение по единому приказу! Разумеется, Алиса была беспомощна перед такой стихией. В глазах вампирши удивление сменилось ужасом, когда Жанна заставила её сделать шаг вперёд, захватив контроль над её телом.
«Отлично! – шепнул Аспану. В его голосе слышался тот же восторг – он разделял её чувства! У Жанны захватило дух… – Заставьте её выбросить пистолет»
Под Алисиной накидкой в самом деле скрывалась кобура – Жанна ясно увидела её очертания. Она принудила вампиршу достать пистолет…
«Я могу заставить её выстрелить себе в голову!» – увлечённо воскликнула Жанна.
«Ни в коем случае! Она умрёт не сразу, а контроль вы над ней потеряете почти наверняка»
Жанна вздохнула разочарованно. Перед мысленным взором она уже видела, как медленно и неотвратимо Алиса сжимает спусковой крючок, каким первобытным ужасом горят её глаза… Пистолет с грохотом упал на бетонный пол, когда Алиса разжала пальцы, исполняя приказ. Жанне стало страшно. Вот на самом деле что на проверку представляет собой её цивилизованность и человечность!
«Ведите её ко мне», – шепнул Аспану.
Жанна послушно потянула Алису, будто сматывая невидимую нить. Левой рукой она по-прежнему касалась пальцев Аспану, и сила холодным потоком заполняла её тело и разум.
«Прикажите ей подойти вплотную к клетке, а потом заставьте одним резким движением протянуть обе руки меж прутьев», – он дополнил эти слова мысленной картиной: Алиса обнимала прутья, как лунатик, стремящийся пройти сквозь клетку.
Жанне не составило труда выполнить эти инструкции – вампирша рывком просунула руки меж прутьев, и в следующую секунду… Ей показалось, что кто-то вырвал мгновение из действительности! Она не помнила, как шагнула прочь от клетки, как выпустила руку Аспану… Её локоть ныл тупой болью: должно быть, отступая назад, она ударилась о металлические прутья. Кто-то кричал отчаянно и страшно; в воздухе появился едкий запах гари…
Жанна едва замечала происходящее вокруг. В тысячу раз острее, чем боль в локте, она чувствовала разочарование и ноющую пустоту. Только секунду назад она и представить не могла, что тот грандиозный океан силы, который был ей подвластен, исчезнет, как сон! Какая глупость! Ведь эта сила принадлежала на самом деле Аспану…
Очередной истошный крик прорезал тишину. Бездумно и горько Жанна подняла голову… и содрогнулась. То, что предстало её глазам, без сомнения было достойно первого приза в номинации «самый зрелищный ночной кошмар».
Кричала Алиса… если, конечно, в том существе с дымящейся плотью и чёрно-кровавым лицом, которое Аспану неумолимо затягивал в клетку, можно было бы признать её прежние черты!
Серебряные прутья сжигали плоть вампирши
