едва заметно улыбнулся.
«Вы напрасно недооцениваете свои силы. Я ничуть не сомневаюсь, что вы сможете это сделать. В самом деле здесь нет ничего сложного…»
«Если это так просто, то почему же тогда все люди не гипнотизируют друг друга? – поинтересовалась Жанна. – Полагаю, многие сочли бы это умение очень полезными»
«Потому что люди не способны коснуться чужого сознания, а вы на это способны. Именно поэтому вы и можете противостоять мне»
Жанна молчала задумчиво некоторое время.
«И людям я тоже смогу вот так… приказывать?»
Она представила, как с помощью гипноза убеждает начальницу поднять ей зарплату. Тогда Жанна могла бы безбедно жить не только в Москве, но даже и в Новосибирске… Аспану прервал её мечты:
«Нет, не сможете. Ваши способности действенны только против вампиров»
«А ваши – только против людей?»
«Да, – шепнул Аспану. – Самое большее, что я могу сделать с себе подобными – это нагнать страх и обеспечить неприятные ощущения. И даже это работает только с теми, кто значительно слабее меня. И требует немалых затрат»
Вспомнив лицо Игоря, когда, вне себя от ужаса, он дрожал на полу, Жанна подумала, что «неприятные ощущения» – слишком сухая формулировка.
«Хорошо. Предположим, вы правы. Тогда по крайней мере объясните мне, что нужно сделать»
«Объяснения здесь бесполезны. В нужный момент это и без того покажется вам самым естественным и логичным действием из всех возможных. И вам будет проще его совершить, чем не совершать»
Жанна задумалась, пытаясь вспомнить свои чувства и желания в те моменты, когда ей удавалось удерживать Аспану под своей властью…
«До сих пор я не испытывала ничего подобного», – заметила девушка.
«Потому что у вас не было силы в распоряжении, которая могла бы нашёптывать вам возможные варианты своего использования»
– После ваших описаний мне просто не терпится испытать это… – прошептала Жанна, сама не зная, собиралась ли вкладывать в эту фразу иронию.
На третий день ментальных тренировок, когда Жанне стало казаться, что в этой клетке она провела уже целую вечность, и, по всей видимости, будет жить здесь всегда, их амбар вновь посетила Алиса.
Жанна никогда бы не подумала, что сможет с таким спокойствием наблюдать, как Алиса шагает к ним через тёмный амбар, а за ней семенит её человеческий слуга. Впрочем, у Жанны не было иллюзий по поводу того, откуда взялось это странное хладнокровие. Аспану делился с ней своим спокойствием так же, как иные делятся теплом. Даже закрыв глаза, Жанна чувствовала его присутствие. Он напоминал ей затаившуюся в засаде змею.
Алиса остановилась напротив клетки Аспану, впрочем, не рискуя подходить к нему ближе, чем на пять шагов. За её спиной, нерешительно переступая с ноги на ногу, застыл Павел – тот самый человек, который следил за Жанной в доме в Серебряном бору.
– Как самочувствие? – с издёвкой спросила Алиса.
Она злорадно рассмеялась, когда стало ясно, что Аспану не собирается ей отвечать.
– Мне кажется, ты уже готов сыграть отведённую тебе роль, – сказала вампирша, задумчиво разглядывая Аспану. Плавным движением она достала связку ключей из кармана накидки. Подцепила ярко-алым ноготком один из ключей и, подойдя к клетке Жанны, вставила его в замочную скважину. Щеколды скрипнули, когда Алиса повернула ключ два раза. Вампирша сделала какой-то неуловимый жест рукой – мгновенно к клетке подскочил её слуга и рывком распахнул дверцу.
Жанна стояла не шевелясь. Она разглядывала Павла, застывшего на пороге клетки: его чёрные блестящие глаза, необъятные плечи, массивную, почти гротескную фигуру, вместе с которой тем комичнее выглядели его неуверенные отрывистые движения. Его взгляд был диким, как у тех горцев, что охраняют свои стада с винтовкой наперевес. Но Жанне он казался скорее нелепым, чем внушающим страх.
Он шагнул вперёд, схватил девушку за плечо и грубо вытолкнул из клетки. Жанна увидела, как Алиса протягивает ему тонкий чёрный нож.
– Пусти ей кровь, – приказала вампирша.
Услышав это, Жанна невольно дернулась и попыталась вырваться, но Павел с силой прижал её к холодным прутьям. Его дыхание разило промокшими под дождём сигаретными окурками, одной рукой он без труда удерживал оба запястья Жанны.
Она увидела, как чёрное лезвие коснулось руки на локтевом сгибе. Нож с лёгкостью разрезал кашемировый свитер, а затем и кожу – девушка вскрикнула от боли. По бежевой ткани быстро расползались алые пятна…
А в следующую секунду Жанна подумала, что сходит с ума. Мир внезапно стал чёрно-красным, будто внутренности гигантской змеи. Она почувствовала, как её коснулось нечто огромное и невообразимо могущественное. Девушка упала на землю, закрыв лицо руками; она молилась, чтобы эта тьма, это чудовище прошло мимо, не заметив её. Но молитвы никто не услышал. Красная тьма накрыла её сознание, окружила своим безумием, поглотила…
Жанна не могла понять, что так испугало её секунду назад. На самом деле в мире не могло быть ничего более естественного, чем воссоединение с собственной тьмой! Она никогда не чувствовала себя такой сильной и свободной. Наконец-то ей больше нет нужды отрекаться от своей сущности. Как же это сладко…
Но неожиданно для себя самой, она отбросила прочь красную тьму. Жанна не понимала собственных действий: они казались такими же абсурдными и кощунственными, как если б она решила порвать пополам свою плоть! Тем не менее она дралась с этой тьмой так, как дерутся волки: сцепившись в один яростный клубок…
Осознание пришло внезапно, как в ослепительной вспышке молнии: это не её чувства! Девушка обнаружила, что по-прежнему стоит, прижатая к холодным прутьям, а по её руке стекает кровь. Через плечо своего охранника Жанна смотрела в глаза Аспану.
«Как вы с этим живёте?..» – спросила она ошеломлённо. Её впечатления были настолько сильны, что Жанне удалось передать свои эмоции даже в мысленном вопросе.
«Нелегко…» – глаза Аспану сверкнули сумрачно.
«Как вам вообще удаётся с этим бороться?!» – не могла успокоиться Жанна.
«Простите меня за то, что вам тоже досталось. Я не предусмотрел это…»
– Отпусти её, – вдруг приказала Алиса своему слуге.
Краем сознания Жанна отметила невероятное самодовольство в голосе вампирши. Та улыбалась так, будто все её планы претворялись в жизнь вплоть до мельчайших деталей…
Павел разжал руки, и девушка едва не упала. Ей показалось, что на ногах её удержал только взгляд Аспану, который без преувеличения она ощущала теперь почти на физическом уровне.
«Дадим ей то, чего она ждёт, – хищно шепнул Аспану, – настоящее представление. Она хочет, чтобы я сломил вашу волю и насильно заставил вас подойти к моей клетке. Пусть так это и выглядит со стороны. Вам нужно будет сделать вид, что
